军帐内,萧云贵打定主意之后,吩咐唐二牛把军中白泽堂的密探找来,跟着提笔蹲在地上把纸张铺在石头上写了几句话后,将密函交给白泽堂的密探说道:“待会儿本王会把昆山抓获的百余名清妖放了,你混在他们当中,扮作流民混进嘉定城去,找到城内的周兆耀,让他按信上的吩咐行事。”
周秀英暗暗钦佩这个西王,他看似粗鲁,却想不到没能和秀才公一样,提笔写字,而且看他写得很快,必定是学问很大的。只会写自己名字的周秀英自然很佩服识字的西王,却不知这小子的繁体字难看得要命,而且有很多还是缺笔少划的。
那密探是白泽堂的翘楚,经常往来送信,他脑后的辫子也是真的,领了信函后,将信函封入蜡丸之内,一张口便将蜡丸吞下。周秀英见了惊奇的咦了一声,萧云贵笑了笑说道:“周姑娘不用奇怪,这位兄弟名唤龙彦,他有手绝活,便是口中能藏下一枚鸡蛋,平常吃饭、说话都看不出来的。”
周秀英俏脸微红嗫嚅道:“我还以为他把密函吞了。”众人一起哈哈笑了起来。
那龙彦藏好信后,换了一身邋遢无比的装束,昆山清军团练大多是强拉的壮丁,很多人也没有号衣装束,都是穿着平常自己的村汉衣裳,这龙彦换了装束后一看,还真像打了败仗的团练兵丁。
拜别西王后,龙彦被太平军当成团练俘虏押到俘虏营地内看押,龙彦进到营地后,蹲在一角不吭声,只见这些团练俘虏白日里运送太平军的辎重已经累得够呛,很多人都到头呼呼大睡起来,对于龙彦的到来根本没人在意。
到了午夜时分,营地门口火把闪动了一下,龙彦看到约定好的信号亮起,伸手推了推身边一名团练,那团练兵丁睡眼惺忪的转过头来,正想开口斥骂,龙彦捂住他的嘴,低声道:“兄弟,看守我们的长毛贼睡着了,咱们逃吧,我听说明早就要拿咱们祭旗了,再不逃就没命了。”
那兵丁吓了一跳,顺着龙彦的眼光望去,果然见到营门口几名太平军兵卒都靠着木桩呼呼大睡,惊喜之下低声道:“那咱们俩偷溜吧。”
龙彦低声道:“不成,不知道外面有没有长毛的巡兵,叫起大伙一起逃,人多一乱,咱们容易逃走。”
当下两人分头唤醒营地内百余名的团练俘虏,众人见看守的太平军睡着,便一个接一个的逃出营地去。才出营地不久,便被巡营的太平军发现,众人一发声喊便四散逃窜,龙彦领着数十人往嘉定城跑去。
到了嘉定城下,自有团练上前叫喊,昆山的团练当中有不少嘉定人,城里的清军也多是当地团练,也认出城下的人来。守城的清军千总还是很谨慎,问他们何以至此,众人答说是趁乱跑了出来的。那千总还是不信,缒下箩筐拉上两人来细问后,才不疑有他,但他深夜也不敢开城门,命人放下绳索、箩筐把数十人一一拉入城中。
龙彦到了城头后,趁着众人不备,抹黑溜下城去,直往嘉定城内白泽堂的落脚点而去。
自从白泽堂成立之后,童强胜、何滨、周兆耀等人各领一队兄弟分头东进,童强胜去了上海,周兆耀在嘉定、昆山、太仓等地活动,何滨则去了松江、嘉善等地,在各地收罗情报。同时,贵云商号和宝庆商会也开始派出商队往上海等地建立分号,周兆耀便在嘉定城内设立了白泽堂的一个分舵。
龙彦找到周兆耀等人藏身的一处民居,将密信交给周兆耀。周兆耀打开信函一看,上面是西王亲笔信函,虽然西王的繁体字很难看,但周兆耀还是看明白了,今夜三更,西王会派兵佯攻南门,等北门的清军增援南门的时候,让周兆耀集合城内的人手四处放火,让清军大乱,最后打开北门里应外合攻破嘉定。
周兆耀得命后马上安排城内的数十名兄弟分头行动,好在城内还有贵云商号的一个商队,周兆耀找到商队领头,让他的伙计抄家伙,跟着白泽堂的兄弟们准备引火之物。
到了三更时分,南门果然炮声响起,数百太平军在炮火之下猛攻南门,周兆耀见城外太平军佯攻开始,便马上吩咐众人在城南、城东等地点起火来,制造混乱。城内清军团练很多都是新丁,见太平军炮火凶猛,已经心慌意乱,又见城内火起,更是肝胆俱裂,清军守将见势头不妙,只得抽调北门的人马赶来支援。