“喂——看到这个牌子了吗？”
守卫见了，从墙头垂下一个篮子，让茉然将木牌放到篮子中，又吊了上去。片刻之后，木牌被原路送回茉然手中，城门吱嘎一声敞开了。城墙上的守卫挥动旗子，示意他们进城。
苏明风带着车队，将信将疑地进了城，直奔阿金伯勒的府宅。
“茉然，刚才你拿的木牌，是什么啊？”
茉然被他问得也不知所以然，想了半天才认真回答道：
“我也不晓得。一年半之前，我还在金陵苏府的时候，有个叫耶律鸿的远方表哥去探望我娘亲，顺便送了我这块牌子，说是在北寒国时出示能有帮助。具体这牌子是什么意思，我就不知道了……我也是误打误撞的……没想到这玩意儿还真奏效了！”
说罢，她将木牌递给苏明风看。苏明风仔细地研究了一番说道：
“这牌子上的字，意思是：西寒王爷钦赐。”
茉然一脸黑线：“什么西寒王爷？”
苏明风也十分尴尬，于是循循善诱地解释给她听：
“北寒国与南岳国的组成有所不同。北寒国地处草原，流动的牧民占了绝大多数人口。所以，整个国家是由数个部落组成的，每个部落有唯一的姓氏。其中耶律氏和拓跋氏是两个占绝对地位的氏族。目前的皇族就是耶律氏，皇后一族的姓氏为拓跋。很多年来一直如此。”
茉然还是云里雾里，接着问道：
“这些跟我手里的木牌有啥关系啊？”
“在北寒国，除了皇帝的全盘统治之外，每个部落也有一个首领，分别管理自己的部落。这些首领也称王爷。耶律氏除了皇帝之外，还有一个西寒王爷。因为耶律氏的祖先来自北寒国西部，所以他们的首领叫西寒王爷。而拓跋氏大多来自北寒国东部，他们的首领就叫东寒王爷。这些王爷为了办事方便，往往给自己的亲信，手下或朋友发放少量类似于你手中的木牌。这把你懂了没？”
经过苏明风不厌其烦的解释，茉然终于明白了其中的意思，重重地点点头。感情这个木牌，就是一张高官发放的通行证啊？
车队走了不多久，就到了阿金伯勒的府宅。这座宅子有着强烈的北寒国建筑风格，院子和里面的房屋，都以石料建造，大气浑厚。因为夜晚的缘故，门口的石壁上点着两盏明亮的油灯。
一个头发花白卷曲，身材魁梧的异族老头从院子里跑出来，乐呵呵地与苏明风抱成一团。两人兴高采烈地说了几句后，异族老头一把将茉然抱在怀中，大声笑着说道：
“我家小姐来喽……伯勒爷爷真高兴喽……”
茉然立刻意识到，这位抱着自己的异族老人，便是苏明风口中那位苏家在北寒国的商号总管阿金伯勒。
苏明风以为茉然被吓到了，赶紧笑着解释道：
“茉然，北寒国的人都比较豪放热情，伯勒爷爷很喜欢你！”
被阿金伯勒的热情所感染，茉然也呵呵大笑起来：
“伯勒爷爷，茉然也祝福您生辰快乐，身体康健！”
阿金伯勒满面红光，客气地拉着兄妹俩进了屋子，指着屋里的几人一一给他两介绍，这些人是阿金伯勒的老伴，儿子儿媳和孙子孙女。他们也十分恭敬地给两人屈膝行礼。
一番招呼之后，一桌人便围着桌子上热气腾腾的饭菜开动了。
两人拗不过阿金伯勒的生辰热情，猛灌了许多酒。直到七荤八素，实在不行了，才回房休息。
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