烟傀狼人躲在壕沟间注视着眼前发生的一切。
它生于帕洛图斯比的荒原，却从未见过如此阴险的陷阱，这种布置手段，恐怕就连奇穆莱的猎人都会遭殃。
野兽眨眼间就折损大半，但连部落的围墙都还没碰到。
烟傀狼人变成一团烟雾，猩红的流光游曳在哨塔的盲区之间，它此刻终于意识到了——这个体态臃肿的男人值得自己出手。
学徒从土坡后面站起来，他手中的提灯重新散发出温暖的光。
“可能是受潮了，我换了根灯芯。”
伯克接过那根被自己浸透的竖梓绳，他涂了些油脂，将其重新点燃。
“老师，我怎么没见过这种油？”
“我帮捕鱼者改造了绞盘，他们送了我好几种秘术配方，很神奇吧，听说能防住冰面上的朔风。”
伯克放下灯芯，一边唠叨，一边推着对方离开。
“所以啊，你不能老呆着不动，我们是靠手艺活下去的，要不断旅行，不断学习……”
学徒并不想让伯克唠叨下去，他转头指着燃烧的灯芯说道：
“我们不用熄灭它吗？”
他觉得北境气候干冷，木质围墙会被引燃。
“放着吧，总会熄灭的，等等，我没有教过你怎么调配防火涂料吗？正好有时间，回去给你上课。”
“天呐！”
学徒哀嚎着被带走了。
他经过门岗下方，看见猎队正在收拾一头短角兽。
北境勇士们收起武器，热情地和伯克打起招呼，哨兵撑着围栏，一边装填钢制弩箭，一边向下面的两人招手。
学徒的乌玛语不够好，也听不懂夹着口音的部落方言。
但他能感受到，伯克一如既往地受欢迎，但这种好感很少是因为身份，而是他温和的笑容，丰富的知识，还有从不争论的处事哲学。
“您就是太逆来顺受，才会被贵族们打压。”
“我不喜欢去争夺，当然啦，也不喜欢受到伤害。”伯克摇摇头，“所以我钻研防守的艺术。”
学徒若有所思地点头。
他想起和伯克一起的危险旅行，很多心怀不轨的恶徒，最后无一例外地放弃了追杀。
而且，那些面孔再也没出现过。
伯克拍拍他的肩膀，在进入大门前回望了一眼土坡。
阴影之中，竖梓绳还在燃烧。
一团烟雾剧烈地晃动，然后慢慢平静下来，凝结出厚实的毛皮，纤瘦细长的四肢。
漆冰使徒从不逃跑，但是会畏惧。
烟傀狼人现在无法移动，它的意识却在海浪里翻滚——四周埋下了巨量的秘术鱼油，膏体连接成网，不断侵蚀着异化的身躯。
寒风凌冽，火光被来回撕扯，但就是不肯熄灭，饥渴的火苗不断往底部延伸，像是催魂的诅咒在呢喃。
烟傀狼人很清楚那意味着什么：
灯芯燃烧会触发秘油中的魔法，破除诅咒的烈火将焚尽任何被古老神力扭曲过的灵魂。
烟傀狼人艰难地伸出利爪，这对武器似乎屠戮过无数生命，此刻却无法触及桑顿卡亚的围墙。
它想不通。
眼前的部落只有百来人，怎么会建立如此严密的防御，甚至在最不被重视的角落里，耗费物资去铺设魔法陷阱。