湖北巡抚官邸。灯影摇晃，谭嗣同一杯茶，一本书，正在优雅的品读。这时，一个矮壮的青年走了进来，这个人正是谭嗣同的好友唐才常。
谭嗣同见了这个多日不见的朋友，又惊又喜。放下书，略显激动的说：“唐兄，什么时候到的湖北？”
“刚到不久。”唐才常在谭嗣同身边坐下，看着正在冒着热气的茶杯，“谭兄，这是上好的乌龙茶，你的日子过得很悠闲啊。”
谭嗣同笑道：“偷闲而已。”
唐才常冷笑一声：“你的日子过得悠闲，徐志摩的日子过得更悠闲！谭兄，你好像已经忘记了来湖北的目的，我听说你根本没有找徐志摩的麻烦。”
谭嗣同道：“我曾经见过徐志摩一面，此人雅量高致，不但普通人物。杨云史和他有隙，要么是一场误会，要么是杨云史的问题，绝非徐志摩的问题，所以这件事我不会再管了。”
唐才常道：“徐志摩雅量高致？谭兄是否知道他承包了汉阳铁厂以后，做的第一件事就是裁减七成匠工。谭兄，这是断人生路的行为啊。”
谭嗣同说：“我曾听他说过，他会发一笔补偿金给工人，还会为这些被裁减的工人安排生计。”
“他说这话你也信？”唐才常从衣袋里掏出一本小书，摔在桌面上，“徐志摩将此书发给汉阳铁厂的工人，让工人阅读学习，并且已经放出话来，说过几日就要在全厂范围进行考核。他只说考核后按成绩沙汰七成工人，可没说过要给这些人发钱，更没说要为他们安排工作。”
谭嗣同把书拿起来，一边翻阅一边说：“如果徐志摩没说，那必是他有他的想法。或许他准备在考核以后再公布，工人有了压力才能更加认真的学习，专业技术才能得到提高。”
谭嗣同说的没错，林海的确是这样想的。
“谭兄何时变得如此天真了。”唐才常脸色青冷，停顿了一下：“也罢，既然你不愿意为杨云史出力，也不愿为汉阳铁厂的工人主持公道，这件事就由我唐才常来做吧。”
谭嗣同问：“唐兄准备怎么做？”
唐才常冷笑道：“山人自有妙计。”
……
汉阳铁厂已经停工了。为了考核顺利进行，机师和专家这几日都在开堂授课，讲解炼铁的技术。汉阳铁厂的工人都自主参加学习，这不但是为了通过考核，更是为了提高自己的能力。
烈日当空。铁厂内一个较为偏僻的角落，一颗大树的树荫之下，十几个工人正背靠树干坐成一圈，每个人手里捧着一本《钢铁是怎样炼成的》正在认真阅读。汉阳铁厂的工人素质不错，几乎都识得简单的字，小册子经过辜鸿铭翻译以后，对这些工人来说并没有很大的阅读难度。
“陈兄，这一段应该怎么理解，是说炉火应该持续加热吗？”一个体格魁梧的工人向一个瘦弱的工人询问。后者偏头看了看，说道：“并非如此，这一段应该这样解释……”
这两个人是同一个村子的人，一起在汉阳铁厂干了一年多，居住在同一间宿舍，关系好得很。两人正在交流学习经验，突然一个冷冷的声音从身边传了出来。
“你干了一件蠢事，你不应该把正确的理解告诉他的。”
瘦弱工人转头，看见一个穿着长衫的矮壮青年站在自己身边。此人白白净净，不像铁厂的工人。
瘦弱工人有些不满：“你是谁？为何说我做了蠢事？”
矮壮青年笑道：“你怎么不是做蠢事？这次汉阳铁厂要淘汰七成的工人，他留下了，说不定就是你被淘汰，你为他答疑解难，是资敌的行为，何其愚蠢。”
健壮工人怒道：“我和陈兄情同手足，你安敢挑拨我们的关系！”
其他工人也纷纷谴责矮壮青年。
“就是，这个人胡言乱语，不讲道理。”
“我们工人兄弟的情意岂是读书人懂得了的？他们只知道溜须拍马，升官发财。”
……
矮壮青年冷峻的目光在工人脸上一一扫过，他有一种领袖的气场，这种气场使氛围变得压抑了许多。
“你们正好有十个人。”矮壮青年突然笑起来：“也就是说，无论你们怎么努力，你们十个人中只有三个人能够幸存下来，必有七个人要失去工作。”他一个一个指着工人说道：“失去工作的人可能是你，可能是你，也可能是你。”
冰冷刺骨的话令工人们全都安静了下来。
工人们很辛苦的学习，希望自己成为能够留下来的三成中的一员，可是竞争是残酷的，他们很可能无法幸存，这一点每个人都知道，但他们却自欺欺人的忽视这一个残酷的却是必然的结局，此刻被矮壮青年点破，每一个人心中都感到一阵隐痛。
“你是谁？你为什么要和我们说这些？”瘦弱工人忧伤的说。
“我的名字叫唐才常。我说这些只是想告诉你们，竞争无法让你们每一个人保住饭碗，如果你们想继续在这个厂子呆下去，就应该选择别的办法。”矮壮青年说不紧不慢的说：“而我正好有一个办法，你们想不想听？”
“想听。”工人们异口同声。
“你们可以这样做……”
……