马小乐走了，回乡里去。这次回村并没有得到预期的放松效果，反而更窝火，竟然脸田小娥都取笑他。
不过，接连冷遇和打击，让马小乐学会了蛰伏，他在办公室里一声不吭，有事就干，没事就埋头看书读报，别人的事都不搭理，任他们聒噪去，唯一用心的地方就是想如何把乡里的税收给搞上来。不过这事并不容易，不是短时间就能找到法子的，所以他也不是太着急，一切都稳住了再说。
日子是稳住了，可又有一件事让马小乐犯了难为：眼下年终要到了，马上要放春节假，这村里是回还是不回呢。回去吧，实在也不是啥痛快事，因为田小娥和顾美玉之流的女人让他有点惹不起的感觉；可不回吧，好像也没啥理由，都放假了，还守在乡里干嘛呢，虽说有人要留下来值班，可也用不着他，那些住家属院里的都抢着值班呢，因为值班又没啥事，吃喝玩一点都不耽误，而且还能拿那么多加班费。
左思右想一直到放假，马小乐最终决定还是留下来，刚好用这个清净的时间想想税收的事情，这事要能办妥了，冯义善就会满意，必然会重视起他来。那时，他就会把底气充起来，不再装鳖不动。
马小乐将宿舍好好打扫了下，新年要在这里过，咋说也得弄个新气象。扫了一堆垃圾，用畚箕装了出去倒掉，然胡晃悠悠地往宿舍里走。同事老王突然喊住了他，说门口有人找。
都这时候了，谁还会来找呢。马小乐嘀咕着，走到大门口一看，是马长根，“爹啊，我不是托人捎信了嘛，今年不回家过年了。”
“臭小子，不说回家过年的事！”马长根一脸的兴奋劲儿，从兜里掏出一块红布，激动得手都有些发颤，举起了一小截有些剔透的微红色的小东西，冲着马小乐大喊起来：“看看这是啥！”
“啥啊，跟玻璃糖似的。”马小乐不以为然，伸手去接。
“小心点！”马长根小心翼翼地把那截小东西放到马小乐手心里，“这是狗鞭！”
“狗鞭？”马小乐皱起了眉头，漫不经心地惦着，“谁家的狗啊，这么点东西？”
“唉！”说到这里，马长根一声叹息，“小乐，说了你别伤心，是阿黄的。”
“阿黄的？！”马小乐一惊，差点把手里的东西给松下来。
马长根忙两手捂住，“别掉下来，别掉下来，这东西珍贵着呢！”
马小乐没听进去啥珍贵不珍贵的，他只是心酸、悲伤，上次回去知道阿黄病了，说要来乡里买药让人带回去的，可后来竟然忘了，而现在，阿黄已不在了。
“爹啊，阿黄死了？”马小乐流出了眼泪。
“是死了，没法治了。”马长根也很难过。
“爹，你可别骗我，阿黄那东西我见过，有这十个八个大呢，咋就剩这么点了呢。”马小乐擦了擦眼泪，“你说，是不是在骗我？阿黄是没事的吧。”
“没，我会为这点事跑到乡里头骗你？”马长根连连哀叹，“阿黄真的不在了。”
“那它那玩意儿不至于这么小啊？”
“我也不知道啊，被我放锅里头一煮就成这模样了。”
“你咋把阿黄煮了呢，多少年的老狗了，多亲近，该把它好好埋了才是。”马小乐道，“尤其是我，它陪着我在果园子里恁多年，唉，咋就把它给煮了呢。”
“唉，这事，怨爹一时糊涂，耳根子软，听了乡亲的话。”马长根道，“你不知道当时的情况，本来我看阿黄死了，真的是很难过，心想大小也是条命，就把它葬了吧。可村里一些人说埋了不可惜嘛，刚好要过年了，吊起牙扒了皮，还能卖个好价钱。我想想也是，那阿黄在九泉之下估计也不会怪罪我，所以就扒皮卖肉了。本来有人愿意出大价钱来买阿黄的鞭，说阿黄连母狼都能爬，那家伙肯定是大补的不得了。可是一剥出来后，都傻眼了，阿黄那根东西是大，可不像别的狗鞭，红盈盈的，它的是通体乌黑，还发出一阵阵恶臭味儿。人们都说肯定是这东西坏了，没准还有毒呢，要我提着扔到河里冲走算了。我琢磨着我们家阿黄可没吃什么毒药，也没啥特殊的事儿发生，那鞭子咋能有毒呢，就这样，我提着到了河边就把它放在枯草里了。”
“之后你就拿回家煮了？”马小乐听得入神，好半天才插上一句。
“是啊。”马长根点着头，“你不知道当时煮时那场景，真是怪异！”
“咋样怪异了？”
“当时我把狗鞭带回去，心想锅里多放点水，煮了兴许还能吃上一口。”马长根说得很激动，“可你猜怎么着，那满满一锅水最后煮得黑红黑红的，整个灶屋里都是腥臭味，直把我熏得跑出来透气。后来腥臭味散了，我拿叉子在锅里挑狗鞭，愣是没挑到。最后我把锅里的水都舀了出来，才在锅底看到了这点手指长的小东西，通体晶莹透亮的。你干妈说这玩意肯定不是好东西，让我扔了，我哪舍得扔呐，好不容易才整出这么点来，可我也怕这玩意弄不巧真有毒，于是剪了指甲大的一小片放到了酒瓶里，泡了几天。”