我们四人围着一张长桌，我的心紧张得怦怦乱跳。
一身常盘绿羽织的身影站在我身边，英气凛然的姿态更胜我身上这袭以万里晴空为意象所设计的公主装束。
至于对面则是浅黄色公主装束，以及彷佛散发青草清香的萌葱色公主装束。
身为三宫仙姬的常盘姬，还有七宫的仙姬空澄姬，民间似乎称呼我们永姬与空姬。
站在对面的两人则是水姬与香姬。
「我等一直希望能在高夏来临之前与两位见面，如今这么早就有机会款待两位，实在令人喜出望外。」
用主持祭祀活动的语气说完开场白，别名水姬的浅黄姬转头看向身旁的人。
「这都得归功各位的不吝相助。」
别名香姬的萌葱姬也做出同样的动作。
哇啊，真的一模一样。
眼前的景象就像眼睛的错觉，让人一时之间有点无所适从。
不仅外表，这两个人连声音与动作也几乎毫无差别，我还是第一次和这种人面对面接触，不知道怎么应对才好，只能赶紧露出笑容。
相较之下，身旁的常盘绿公主显得从容许多，只见她清清喉咙说道:
「妳们还是这么要好，好到让我们有点伤脑筋。」
以一本正经的态度开口的常盘姬今年十七岁，是四个人当中年纪最长的一位，人称双子姬或是双子gong的浅黄姬与萌葱姬比她小一岁。
我比常盘姬小四岁，对于年仅十三岁的我来说，在场的每一位都是姊姊。以宫姬的立场来说也是一样。身为七宫的我排名在三宫姬、五宫姬、六宫姬之后，在七姬里敬陪太座。
话虽如此，宫姬的排名并非按照年龄高低，而是取决于出场的类序。
若依出生早晚来看东和七姬里最年长的据说是二宫翡翠姬，其次是前四宫姬琥珀姬，一宫黑曜姬排名第三，之后才是我们四人。
还总说一宫与二宫为了争夺主导权，都希望自己拥立的宫姬比较年长因此官方公布的宫姬出身日期都比实际情形还要早。
想想我曾经见过面的黑叶小姐，她只要摆出严肃的表情，看起来就很成熟。可是一旦露出笑容，感觉年纪就比常盘姬还小，甚至与眼前刚见面的两人差不多。记得第一次遇见她时，我一直把她当成只比我大一点的姊姊。
在见了几次面之后，现在的我觉得黑叶小姐是个年纪大我许多的姊姊。不过实际上，就算翻遍全东和也找不到关于此人年龄的正确纪录。
也因为如此有许多人怀疑一宫姬的正统性，所以才会有现在众姬纷立的情况发生这些事都是我的左大臣告诉我的。
「两位是否觉得我们串通起来有些狡猾?」
「我们又是如何呢?」
浅黄色与萌葱色的两人相对而视的模样就像是在照镜子，在我看来真是个奇妙的景象。
要是我也有个和自己长得一模一样的姊妹，应该也是这种情形吧?我不禁想象小空与阿空面对面时的情况，
感觉实在很奇怪。
「无妨，七宫是我的朋友，我们也是克服重重苦难一路走过来。」
语毕的常盘姬转过头，像是征求我的同意，我也点头加以响应。
我喜欢这个人，就像我喜欢杜艾大人、展大人，梳妆师与日影先生，还有那位公主一样，我喜欢这个人择善固执的作风。
跟这个人站在一起，感觉好像待在真正的姊姊身边，我不禁开心起来。
只是我也不能轻易跟她变得太过要好。
虽说我们是同盟关系，依然分属针锋相对的邻国，或许也因为如此，常盘姬总是试图跟我保持一定的距离。
不过仅仅只是尝试。
「我觉得」
接下来轮到我说话。
「两位公主深厚的感情令我非常羡慕，此次的会面对我来说意义非凡，为了东和的未来，我觉得我等都该像两位公主一样和睦相处，也恳请各位把我当成朋友看待。」
我把事先背下的话说出口。
这是在出发来到这里之前，杜艾大人等人花了半个晚上的时间帮我准备好的台词之一。
我方的策略是不以姊妹身分自居，主动提出与她们交朋友。
杜艾大人的想法是尽量淡化妹姬的身分，以免被其它公主以姊姬的姿态牵着走。
事实上同盟条约的主要条文都不是宫姬决定，而是由掌握各宫都市实权的议会彼此商讨之后拟定而成。
几位公主的会面只是为了宣示彼此关系友好的形式，而这场形式上的宣示将会传遍全东和。
我必须设法与其它几位公主建立对等的朋友关系，就算只有形式也无妨。要是我在这里退让，条约的效果也会受到影响所以我得特别小心。
对我来说是件难事，如果可以真希望杜艾大人陪我一起过来，只是杜艾大人已经成了各势力密切注意的对象，没办缺陪着我到处跑，所以现在的我只能自己应付。
我正打算继续说下去，身旁的常盘姬上前一步说道:
「先前我们三宫夏目与双子gong同盟合组三都同盟，七宫贺川现在才加入，只是我们夏目与七宫贺川早在初春就已缔结同盟，所以夏目与贺川处于对等地位，这点希望两位能够了解。」
杜艾大人曾经说过三宫夏目也在避免遭到孤立。
能够取得优于七宫贺川的地位固然很好，但是光靠三宫夏目很难与距离较远的双子都市保持友好关系。
到头来三宫终究得跟七宫连手。在这种情况下，身为七宫宫姬的我要是居于弱势，对三宫来说有害无益，所以常盘姬才会帮我说话。
杜艾大人也说过我可以信任常盘姬，只是不能过于信任，更不能把所有事交给她主导。
因为她也承受来自各方的压力。
「我们都认同四都处于对等地位。」
浅黄姬如此说道。
「我们也同样重视彼此和睦相处的每一天。」
萌葱姬接着开口，然后又轮到浅黄姬:
「在各位的幕僚到齐之前」
「请在我们宫里安心休息。」
最后一句话又是出自萌葱姬之口。
两个人不停妳一句我一句，我听了不由得吓了一跳，常盘姬也是一脸复杂的表情:
「拜托妳们两个不要再玩这种把戏了。」
哇!常盘姬殿下也太敢说了，总觉待刚刚好像听到「妳们两个」，希望只是我一时听错。
「我们令两位感到不快吗?」
「我们从小就喜欢这么说话。」
两位公主一点改进的意思也没有，常盘姬只好抬头望着天边。
「七宫，妳现在知道我为什么无法和这两个家伙成为好朋友了吧?」
知道是知道，但是此刻的我似乎不该同意常盘姬的说法，应该说我绝不能表示同意，尤其是在总见常盘姬说出「这两个家伙」之后。
我只能像先前感到不知所措时一样露出笑容，总觉得我老是在做这种事。
「总之我是以夏目宫姬的身分来到这里，浅黄和萌葱也一样。」
这次是直呼对方的名字，我发现这位公主故意表现自己真实的一面，所以我也点头说道:
「我也会认真扮演空澄姬的角色。」
我的视线从常盘姬移到正前方的浅黄姬和萌葱姬身上。
拥有温婉的容貌与脱俗仪态，比任何人更像巫女姬的两人正用温柔的眼神看着我。
她们的表情像是在鼓励我继续说下去。
「七宫空澄之所以来到这里，是为了达成东和所有人民对于宫姬的期望。」
事先准备好的台词自然而然脱口而出，两位公主相视而笑，肩并肩手拉手说道:
「原来如此七宫殿下是一位不折不扣的宫姬。」
「往后还请多加指教，也请您手下留情。」
不知道在这两位公主眼中，我有没有表现出公主应有的样子。
双子gong的侍从也在此时送上茶水，我们开始聊一些无关紧要的话题。
季节的事，天气的事，还有渡河时发生的事。
我们的第一次会面就在闲谈之中度过。
包括渡河的时间在内，这次行军一共得花上十天时间。
携带辎重的队伍从鼓城出发，目的地是四位宫姬齐聚的双子gong离宫。
若是轻装的先锋部队，只要六天时间就能抵达。
展?凤在出发之后马上改变计划。
总兵力是三千人再加上随队护卫空澄姬的三千兵力，七宫的兵力将是六千人。以前往签订友好条约的军队来说，这样的兵力规模显得非常庞大，足以压迫其它势力。
为避免发生误会，展让一千名精锐骑兵抢先一步赶往目的地，其中也包括展和杜艾尔，负责运送辐重的两千名步兵从后面慢慢跟上。
「记得要表现一旦鼓城发生事变，后方部队可以马上赶回去的样子。」
展大声下达命令，不过这只是虚张声势的手法，要是鼓城真的出事，七宫军光是准备渡河就得花上不少时间，根本不可能立刻赶回去。展这么做只是为了让其它势力以为七宫早有准备，而且这种障眼法也有一定的效果。
虽然骗不过明眼人，但是已经足够让一些意图混水摸鱼的家伙不敢轻举妄动，对维持鼓城的治安也有帮助。
杜艾尔?陶把脸探出马车车窗，对骑在马上的搭档问道:
「我们的公主没问题吧?」
「你不是教她什么都不必做吗?」
「话是这历说没错。」
听到杜艾尔的语气透露出一许不安，展不禁笑道:
「没有一个宫都市会让他们的宫姬擅作主张，士道跟彩家也是如此，而且常盘姬不是一向挺照顾我们家的公主殿下吗?」
「我就是怕我们家的公主殿下跟其它公主感情太好，以后可能带来麻烦。」
「你怕公主殿下会受人情压力影响?」
「不是，我准备好的剧本早已经把这点考虑进来，我是怕对方受到人情所困。要是对方做事流于人情，事情发展难保不会出乎我们的意料之外。」
展冷笑一声，转头看向前方，同时询问军师另一件事:
「鼓城的情况如何?」
「很好。虽说让公主殿下一个人出发很冒险，但是我们留下来的确有用，更重要的是河水的流速变快了!」
每当夏天来临，山区融化的积雪会为中央大河带来丰沛水量。连带使得河水流速变快。中央大河不像大陆的河川一样只流过平地，河水流速自然会受到山区的影响。
换做是水流比较平缓的冬天到初春，多花点力气还可以逆流而上。但在这个时期，不管吹的是顺风逆风，船只都不可能对抗水流，经验不足的船员甚至就连顺流而下都很困难。
一宫与二宫等敌对势力很难在这个时期朝下游进军，一旦顺流而下，回程的唯一方法只有陆路，而且带来的船只全都得留在原地。
除非有把握完全占领鼓城，否则从大河上游朝下游进军都是有勇无谋的行为。
加上一宫与二宫针锋相对，现阶段双方都没有余力对他国用兵，无论是多大的势力，派遣大军前往他国都有复杂的准备工作。
如果真有势力能在这时候派遣大军进袭旧四宫鼓城，大概只有独断独行的独裁者办得到。
「倘若是我，一定会出兵占领鼓城。」
将军半开玩笑地开口。
「我也是这么打算，不过只要是正常人都不会干这种事。」
军师也半开玩笑地回答。
两人都露出野心勃勃的表情。
只有不怕输掉所有本钱也要豪赌一场的人，才会露出这种表情。
「如果真有那种不正常的人怎么办?」
「所以才需要四都同盟!」
「嘿，真是只狸猫，留在那里的雾羽真可怜。」
看着发出冷笑的展，杜艾尔悠然说道:
「那个不一定，也许他这回真的可以成为守护那里的名将如果他没有其它企图。」
「那像伙会怎么做。」
「我之前拉拢他，就是为了让他不要轻也妄动，但是我无法保证他不会做些什么。杜艾尔?陶难得没有什么把握。
「的确如此。」
展?凤也是一样。
茶会结束之后，双子姬说有东西要给我们看，要我们先到另一个房间等她们。
「公主殿下觉得累吗?」
我来到一栋来宾专用的华丽建筑物，先前一直在远处待命的梳妆师利用机会过来帮我整理服装和发型。
「真是一次特别的经验，原来世界上还有像她们那样的人。」
看起来就是两个一摸一样的人，比任何人都还要了解彼此的两位公主。
虽说我身边的那两人感情也很好，但是两位公主之间有着不可分割的关系。
「公主殿下似乎很兴奋?老是像这样涨红脸颊与耳朵，心情很容易就会被别人看穿，以后最好多加小心。」
虽然我的脸上有抹粉，但是今天的粉不像参加仪式时那么厚，所以梳妆师才会要我多注意。
我自己也知道这点，但是对于一直以来都隔个老远会见七宫贺川城有力人士的空澄姬来说，这次的见面会谈实在是个大挑战，我的头现在还在发热。
「政治方面的会议正由各都市议会的代表进行，几位宫姬殿下只要尽量展现对彼此有好感就可以了。」
梳妆师的一番话，我先前也听杜艾大人与和我一起来到双子都市的府中使节团对我说过。
夏目以及鼓城都有派遣政治家或官员前来，在这里跟五宫、六宫的府中坐下来商讨，到目前为止几乎每件事都按照预定的计划进行。，
我一如往常只是个象征，但是我觉得这样也不错。
我唯一担心的，只有杜艾大人和展大人没能与我一起过来这里。
杜艾大人曾经笑着说很多人都讨厌他，至于恶名昭彰的展大人更是其它都市避之唯恐不及，所以他们只能自动避开这次会谈。
我真的可以跟别的公主交朋友吗?直到现在我还是看不清那两个人的真正心意。
「那两个人太过招摇，我们这边似乎也有不少人觉得让他们来只会造成反效果。」
梳妆师看出我沉默不语的原因，如此对我说道。
「让他们的企图全部落空也好，反正他们只会打些歪主意。」
不知为何，梳妆师总是对那两个人毫不留情。他们三人是旧识，但是梳妆师提起他们时，总是一副宁愿他们失败的语气。
他们之间到底发生过什么事?我一方面想要问个清楚，一方面又觉得不知道比较好。
「我们的进展还算顺利，至少可以在迎接我们的人来时，正式宣布让七宫贺川加入四都同盟。常盘姬殿下、浅黄姬殿下还有萌葱姬殿下都愿意对不成熟的我投以微笑。」
这里还少了几道身影。
那就是东和其它宫姬。
我的心中浮现黑衣背影，还有一袭翡翠色绒衣。
她们心中一定也藏着我看不穿的真正心意。
那位黑曜姬殿下不可能什么都不做，一直以来以对手身分与黑姬周旋的真姬当然也不会毫无对策。想到这里，我的脑袋又开始发热，赶紧闭上眼睛深呼吸。
我必须集中精神，我现在该做的事是专心面对眼前的妹姊姬。
不然我一定会错过许多即将发生的事。
先前已经有过多次失败经验，每次我都只顾著思考与当下无关的事，到了事情过后才发现自己犯错，这回我一定要好好反省才行。
每当这个时候，我总会想起琥珀姬。
「怎么了吗?」
梳妆师的声音从来不带多余的情绪，却总是带给我刚刚好的温暖与安心。
「我好害怕。」
试着老实说出心里的想法。
「有什么地方不顺利吗?」
「没有，就是因为太顺利才让人害怕。总觉得要是一个不小心。就会掉进陷阱里。」
「这是非常好的自觉。」
整理好我的头发，梳妆师来到我的面前，如往常露出对公主装扮感到满意的表情。
「还以为她是个可怕的人。」
「想不到竟然如此和善。」
五宫浅黄姬与六宫萌葱姬正走在连接两楝建筑物的走廊。
为了不让旁人听见两人之间的对话，她们故意放慢脚步与前后的侍从保持距离。
身高相同的姊妹以平静的语气交谈，或许是彼此骨肉相连的关系，这对姊妹几乎没有意见相左的时候。
事实上也没有人听过这两位公主说过半句重话，论起温柔婉约的气质，东和的宫姬没有一个人比得过她们。
「三宫姬似乎另有挂念。」
「那位公主一向如此，总是把重担扛在自己肩上。」
两人转眼间便来到走廊转角，一道单膝跪下的人影出现在她们眼前。
一身鲜艳的澄色服装，让人一眼就能看出他的身分。
那是有着一头红发，身材略显瘦弱的年轻人。
两位宫姬都很熟悉这个人，在他身前停下脚步同声说道:
「请抬起头来，彩家家主。」
年轻人在浅黄姬的示意下简单行礼，抬头说道:
「微臣恭喜两位公主完成大任。」
「别这么说，现在开始才是努力的时候，而且真正辛苦的是彩家的各位。」
萌葱姬反过来慰劳对方。
「这是一件非常值得挑战的工作，彩家自从先祖以来就把为双子都市效力当成无上的光荣，况且这次的四都同盟不仅可以带来和平对于所有的商家也大有帮助。」
倘若四都同盟能对都市之间的自由往来提供保证，各都市的商家将可以展开大规模贸易，贸易对象不仅是三宫夏目城与七宫贺川城，还包括分布在这些都市周围的中小型村镇，如此一来将是很大的市场。
拥有运河的商业都市鼓城地位更是举足轻重。
等到四都同盟正式成立，随之而来的将是莫大的利益。彩家对同盟的成立有功，在商界的地位自然也会扶摇直上。
「建立能让商业健全发展的世界，是彩家上一代至今的梦想。」
春濑用了「梦想」两个字。
要让商业自由发展，首要条件是让民间自由建立无数的通路。但是在都市彼此对立的乱世里，根本无法达成这样的条件。
「这个梦想创造了现在的双子都市。」
「我们四人正是为了扩展这个梦想而聚在一起。」
了无心机的微笑很适合这两位公主。
她们正是如此耀眼，让春濑这名年轻人忍不住说出「梦想」两个字。
对无法毫不做作对人露出笑容的他来说，眼前的公主十分耀眼，耀眼到让人移不开视线。
「请问刚才会谈的结果如何?是否有所成果?」
面对春濑的询问，比较靠近他的萌葱姬点头表示:
「她们都很讨人喜欢，任谁都想要有个七宫空澄姬那样的妹妹。」
「她也是个聪明的人，我们无法看穿她的心意。」
浅黄姬接着说下去，春濑听在耳里，视线落到地上。
杜艾尔?陶，春潮的脑中浮现七宫左大臣的名字与眼神。
「那位公主如此年幼，事前一定有人灌输无聊的知识。」
春濑只从远处向七宫姬行礼，没有跟她面对面说过话，只知道她是个身材比同年龄孩子娇小的公主。
想到这样的孩子竟然被自认军师的政客当成傀儡操纵，春濑不由得打从心里感到生气。
「每位宫姬都是这样。」
「想必她也接受这个事实。」
春濑一直低着头，听不出这两句话出自哪位公主之口。
连忙抬头一看，发现两位公主都对他投以温柔的眼神。
「当然对于聪明的一宫殿下」
「还有二宫殿下来说或许并非如此。」
姊妹两人轮流说话。
这两位公主最擅长这仅说话方式，春濑的心思被她们的话带向远方。
「她们也会有所动作吧。」
没有参加四都同盟的两位公主，还有她们所属的宫都市。
由一宫神川城、二宫锡马城拥立的两位公主，以及围绕在她们身旁的势力。
「可是」
春濑深深低头，向两位公主表达臣服之意:
「微臣必定会让四都同盟顺利结成。无论敌人如何强大，吾等绝不会让宫姬的心意白费。」
春濑望向地面的视线，注意到浅黄色与萌葱色公主装束的裙摆靠近自己，交错的两种颜色让人联想到刚冒出新芽的草木。
「感谢彩家与各位的全力协助，这对我们来说是最大的助力。」
两人的声音从头上传来，听起来比平常还要温柔。
「叔父大人觉得那些家伙会采取什么行动。」
另一位公主正站在面对庭园的窗边，向手下的老将开口。
与身高在东和七姬之中排名第一的公主相比，她的叔父士道将军显得矮了一点。
这位将军虽然已经迈入老年，但是结实精壮的体格让人无法忽视他的存在。从一身简朴的军装，可以看出地是名久经战阵的军人。
几位专责保护公主与将军的卫兵正在一段距离之外待命。不过就算没有这些人，这位将军严肃恭敬的态度也不会有丝毫改变。为了敦促公主自重，他用更加恭敬的语气说道:
「请问公主殿下说的是谁?」
但是常盘姬似乎没有注意他的用意，理所当然地说道:
「我是说一宫和二宫，他们会像之前一样找个借口大事化小，还是拼个两败俱伤?那些家伙从来就不值得信任。」
有传闻指出二宫已经正式出兵。
还有人说一宫翡翠姬派出她的亲卫队，也不知消息是真是假。
换做是在地处山区的三宫夏目，情报绝不会这么快传来，但在这里可以总到许多急报。
常盘姬感到自己正处在接近中央的位置，这让她对事态的变化特别敏感。
「他们要是两败俱伤最好，我们必须利用中央彼此争执不休的期间，透过这次的同盟获得最大的实际利益。」
各国正是为了这个目的展开行动，就连政治影响力较弱的三宫夏目也使尽手段促使一宫与二宫的关系恶化。夏目尚且如此，五宫仓濑与六宫牧濑自然不可能什么都不做。