我们停留在贺川城的时间也快满一个月了。
这段时间里，展大人只来过一次，在连开三天三夜的宴会之后就消失得无影无踪。
部下好像都回城了，似乎也没告诉杜艾大人他的行动。
总觉得这两个人暗地应该有什么秘密约定，但我却搞不懂是怎么一回事。
为了得到府中的承认，杜艾大人忙着商议下个月要把公主殿下接来贺川城，还想组织庞大的欢迎队伍，炒热这个话题。
这位空澄姬殿下，据说现正在七宫城内殿闭关，进行祭祀的修行。
也就是每天斋戒净身、与世俗隔绝，只出现在侍从和梳妆师等特定人物面前。
这些当然都是杜艾大人随口编出来的，大家似乎也不疑有他。
宫姬的性质本来就比较接近巫女，不只是我，其他人也很少抛头露面。当有支持者进城谒见时，我也是在薄绫后头正襟危坐，很少直接和对方见面。
另一方面，贺川城里到处流传着局势不安的流言。据说三宫和四宫，也就是夏目城和鼓城正在联手召集军队。
这两座距离贺川城最近的城市，真正的目标应该是丰饶的东和中央地带。因此就要先打垮位于后方的贺川。
杜艾大人告诉我这是真的。
我们的最终目标也是想支配东和中央的神川一带。这样一来，就很难避免和途中的三宫夏日、四宫鼓城、五宫仓濑还有六宫牧濑敌对。
杜艾大人说出我们现实的处境，就是除了远方的二宫锡马，每个都是敌人。
从地理条件看来，我们和四宫鼓城、三宫夏目城，一开始就处于非竞争不可的位置。
说到公主，位置最近的就是四宫鼓城的琥珀姬。此外三宫常磐姬也是我们目前的对手。
据说琥珀姬是七位公主中最美的；常磐姬则是性格最严苛的。
看样子马上就遇到难缠的角色了。
加上面对她们之前还得先处理贺川内部的权力斗争，不过这就是杜艾大人的工作了。
他开始盘算，要在贺川城的有力人士陷入纷争之前，先把我从太过偏远的七宫城移进都市里，好集中战力。
那时候我们就可以给予他们可乘之机。杜艾大人似乎看准了这一点。
所谓的战争，从长远来看可不是先下手为强哦!先让对方出手的话，他们就成了加害者，我们则是被害者。搞成正当防卫的形式，是最基本的战术。
好奸诈哦!
我低声这么说。
是啊!不耍奸诈就能打赢当然是最好啦!展似乎很惋惜不能先发动战争呢!
杜艾大人笑了。
政治就是和买卖差不多的交易行为。大人的工作就是扮演狡猾、被大家批判的坏蛋啊!
嘴上虽然这么说，这个人多少还是显得有点开心。
明明本来就喜欢当坏人吧?
无论如何，某个地方发生争端，如果演变成都市之间的大型抗争，那么其他的事物也都会受到影响。
对我来说，还是会留恋地处偏远的七宫城，而且也不想牺牲周围的村庄。既然牵涉到都市的利益问题，我想就让各个都市自己去解决就好了。
话虽如此，都市的人口众多，要是战事扩大，造成的损害也会变大。
即使和街上的行人没什么往来，还是想要守护他们的生活。
而且，据说要是战火波及都市的商业公会，也会危害到农村的生活基础，如此一来将会无法获得货币收入。
真是复杂。
可是要是有所退缩，贺川城就会沦为遭到大都市压榨的卫星都市吧?接下来老百姓的生活也会陷入痛苦之中。
都市一旦停止发展，除非有特殊状况，否则会对整个世代的安定与繁荣带来不良影响。
小时候被送进孤儿院，似乎也是因为当时经济不景气。
不过那时候年纪还小，所以自己也记不得了。
现在的经济状况似乎也没多好，许多人的日子都不好过。在某种程度上我也能感同身受。
不管怎样，都会有人受到伤害。
我自己也隐约领悟到，已经没有圆满解决的办法了。
心情虽然沉重，不过日复一日的打杂工作却越来越上轨道，已经没人会起疑了。
我依旧抱着装了好几本帐簿的皮袋，跟在满口谎言的杜艾大人背后团团转。
不知不觉中，感觉我们本来的关系应该就是这样才对。
我好像也习惯了。
一天一天地过去，对大家来说，空澄姬还好好地待在七宫城里，谁也不会对这个衣着寒酸的小女孩感兴趣。
就连我自己也觉得，该不会又找了其他女孩搬进七宫城里吧?
有时候想想，这样也好。
杜艾大人也没再提起什么，只是忙着自己的工作。
米麦价格有所变动
杜艾大人正在思考信鸽要传送的信函内容，像是感觉到快要发生事情了。
他不停地忙着运用资产。真是太忙了，我几乎没有离开他身边，也没办法离开。
没见到那名黑衣少女，甚至根本连日影也碰不到面。
今天终于有点空闲。
利用上午爬上那座高台，稍微散散心，下午前往玉水府。
贺川城的路面铺设得相当完善，还有让人共乘的马车。
每天都有六班车从北门通往中央城区，真的是很方便。
立场不允许非正式拜访玉水府的杜艾大人，在送我们出门时说：
观光结束之后就早点回来哦!
是为了有个监护人同行吗?我和日影一起挤上可以搭载十个人，附有屋顶的马车。
好久不见了呢!
日影一声不吭坐在我隔壁，只是看着眼前流动的街景，也没有看我一眼。
遇见他那么多次，都是同样的打扮难道有很多一样的衣服吗?
灰色的头发下的表情，还是和以前一样。
我每天都穿着易于活动的工作服，今天特别换上城市女孩柔美的服饰。虽然想问他看起来如何，不过他大概对这种事没兴趣吧。
没办法，我装做被景色吸引的样子，观察陌生的街道和人群。
缓慢的马蹄声，车轴微微响出声响，微风轻轻吹过。
马车旁挤满走动的人群，妆点着白天热闹的街道。
贺川城的经济基础主要来自周边村落的林业和农业，以及都市地区的纸商。
因此城市给人的印象也比其他地方来得淳朴。
人口约二十万，在东和地区算多的了，大部分的都市人口都在十万左右。
不过和宣称有百万居民的最大都市神川一比之下，就显得差得远了。
据说中原的人口要用亿来计算，不过我并不了解贺川城的人口多到什么程度。
记忆中，只有在祭祀的高台上，回头看到的人潮让我留
下震撼的印象。无论马车走到哪里都不会消失的人群，让我稍微感受到都市生活是怎么回事。
每个人都有自己的工作，过着自己的生活。
富裕的都市，多样性带来各种变化。
自己说不上来是什么感觉，我只是出神地思考着这些从杜艾大人听来的话。
他们本来就是骗子。
我又想起这件事了。
因为见到这些生活富裕的人们，我也想起战争的事。
觉得自己又上当了。
一定是这样。这样也好，我习惯被骗了。
看着街道和行人，我不停想着。
共乘的马车因为马儿任性而停下。我把双手和下巴靠在车栏上，盯着天空。
高夏的天空，还是夏天。白色的云朵从北向南，远远地飘走。
风中有秋天的味道，再过几天就是早风的九月。
天气变得舒服多了。
嗯。
连日影也稍微配合我，一起仰望天空。今天他第一次有了回应，我跟着高兴起来。
在第二次换车的空闲时间，我和日影在广场上吃点心。
和日影一起咬着在热闹的摊子上买来的玉米。
会照我们喜欢的方式调味，更让入感到期待。
我是盐水煮玉米，日影则是糖水煮王米。
真好吃!
大概是今天早上现摘的王米吧!我虽然喜欢吃玉米，不过为了扮成公主，平常是不能这样张口大嚼的。
所以每年只要一到夏天，展大人都会故意边走边吃，在我面前炫耀。
我要趁现在多吃点，尽情地吃个痛快。
车好现在陪着我的人不多话，就算我的模样难看，他也不会出声。
我偷偷瞄了他一眼，看到他的表情还是一样，我就安心了。
坐在旁边一起吃的日影即使依然一样面无表情，吃相倒是蛮自然。
我试着问他：
你喜欢甜食吗?
没什么特别喜欢或讨厌的。
咦?真了不起呢!像我就不敢吃酸的东西。
我也不太喜欢。
哈哈!其实我们一样嘛!
虽然聊不太起来，不过习惯之后就不会介意了。
那、你觉得我这身装扮怎么样?。
我张开双手的袖子，试着问他。
童装。
啊你好过分啊!
亏我还比较喜欢这种打扮呢!不过看他没有恶意，我也生气不起来。
就这样边吃边聊时，先吃完的日影低声说：
叫wo日影就好了。
是说称呼吗?
．．．．．
日影先生?
叫wo日影就好了。
这个嘛
．．．．．
日影先生?
．．．．．
那、日影我们走吧?
畏畏缩缩地直呼他的名字，他终于点头了。我发现这种笨拙的对话也挺自在的。
他的个性一定和爱说谎的杜艾大人与展大人相反。我觉得好新鲜，又心怀感激。
那是什么啊!?
我们在府中，也就是王水府周边的市区下车，这里简直就是流行商家的集中地。
这，这就是空澄姬吗?
是啊!小姐你看，是个绝世美人吧?这是请宫姬专属的画家特地画的哦!
纪念品店的大叔满脸笑容地把商品的样本递给我看。
我想，绘卷上这位用色缤纷的美貌公主，和我一点关系也没有。
最重要的是我根本没有什么专属的画家啦!
quan套三十七卷，而且预定陆续出版续集。另外告诉你个秘密，听说公主殿下要进城了，我们也开始制作大开本的
画册，是公主殿下的生活百态哦!
听说预购的话还有赠品，让我不禁感到头痛。
纪念品店摆满了公主殿下纪念羽织、纪念圆扇、护身符等各式商品，甚至还有小点心。
而且生意看起来还不错。
特别是有些年轻男性还会大量采买，显得有点可怕。
买这种东西做什么?
怎么办!被美化成这样，我根本就不敢进城了!
我难为情地寻求日影的附和。
他没理我，只是一脸不可恩议般的比对着我和画册上的长相。
也不用这么不可思议地看着我吧?
店里那位大叔也说，无论那位公主，都有这样的周边产品。
这么一说我就稍微安心了可是他又说本地卖得特别好，害我又担心起来。
至于得知这些商品的上游出资者是展大人和杜艾大人，是在不知不觉买下公主殿下护身符之后的事了。
在爬玉水府台阶时，我觉得好想哭。
这里原本是座小山吧?九十九阶也不算太高。
日影什么也没说，在比我高两阶的地方停下脚步。
那些扛着御轿的大人真厉害。
都快三年了，直到现在我才觉得惊讶。
那时候实在太紧张了，满脑子只有自己的事。
可是听说其他都市的台阶更长时，我不禁愣了一下。
不用住在府中真好。不过，现在我却预定搬到这里。
日影先生虽然体型瘦小，但还是有锻炼过身体吧。
才这么一说
日影。
嗯，是日影才对。
他面无表情地订正我。
我从阶梯中央往下头一看，漫长的石阶，有不少参拜的人来来往往。
听说府中祭祀的是祖灵和自然灵。
没有明确的教义，似乎是教诲大家要感谢自然和祖先的代代累积。
这是杜艾大人告诉我的，应该不会错。不过那个人讲话总是会省略绝大部分，全盘听信他的话也有点麻烦。
似乎在七姬中也有和宗教团体有关的人，几乎所有的公主都跟这种来自民间传说的世界观有所关连。
世代累积吗？
我喃喃说着。
看着台阶下连绵不绝的房舍，以及远方街道的入口。
市区显得更加辽阔。
这么一来，人们也望不尽原野的尽头吧。
所以这个地方的人才那么喜欢建造台阶啊!
我站在下面不远处，抬头看着日影
就算他没回答，那张面无表情转过来的脸。总觉得带有几分好意。
我努力爬上顶端，终于来到正对着神僧奉祀的玉水府本殿广场。
玉水府本殿并非很庞大的建筑物。
建筑物本身比起实用性，更重视装饰性，神僧也是由各地前来的，并没有住在这里。
府中指的便是这座高台的周围。那里有神僧的修炼场所、日常生活的地方。据说会在其中二角搭建我们要住的宅氐。
来到本殿时，一开始我用细致的古代礼节参拜，周围的人都用奇怪的眼神看着我。我用的是正式的朝拜方式，而一般人只要用略礼就可以了。
我根本不知道这回事，所以跟日影说：还是当个普通女孩子比较好。
使用古代礼节是宫姬的义务。
他对我这么说。
接着倚靠高台四周的围栏，欣赏周围的远景与近景。
从这里勉强可以看见整座城市的全貌，不过远方就是一片白茫茫的迷雾。
然后
那是?
在高台的坡地上，我们发现一栋建设到一半的房子。
宅邸是淡红色，没有贺川一般建筑的山形屋檐。俯瞰下去，可以看到古典的台状屋顶。
大小和杜艾大人的客栈差不多。
这不是城堡，比较像是注重居住机能的宅邸。四周也点缀着祭祀风格的风雅装饰，却没有华丽的感觉。
里面已经盖好了吗?
外观看来几乎已经完工，如果还没盖好就得搬进去就糟了。
杜艾大人大概不会在意吧?至于展大人应该会搬到市郊驻军营地去吧?