佛尔提亚斯大陆中央拥有一片广大内海，是全世界最大的大陆。
它的东部，有一个由全大陆最大宗教统合而成的帝国。此宗教名为索尔提斯教，教义信奉抽签是神的教诲，每当教徒遇到犹豫不决之事或必须做出重要决断时，就会交由抽签来决定。
南亚尔提斯地区的皮斯克平原，据说是索尔提斯教发源地之一。
在平原上的某座都市，一对年轻男女正搭乘细长的汽艇，准备朝宽广的水原出发。
「梅贝儿，东西都带了吗？」
穿著近卫队中队长夏季制服的青年，向一同乘船的黄衣修女问道。青年名叫纳巴尔佛尔，他的腰际挂著勇者的大剑，是前任救世勇者。
「没问题，我都带了。」
圣修女梅贝儿瓦伊斯如此回答。她是一名年仅十七岁，就身兼南亚尔提斯大总统与西亚尔提斯女王二职的出色人才。
「好了，这就出发到厂房所在的山丘去吧！」
梅贝儿面向船头坐下，活力十足地举起右手要他启航。她带著两样行李，分别是一个深色的木箱与一个大背包。
「好，那我发动引擎咯。」
纳巴尔收到出发的信号後，启动装在汽艇後方的引擎。
引擎嗡嗡发动，转动水底下的螺旋桨斥开水流，船尾同时重重下沉。
「小心别掉到水里喔。」
纳巴尔一边提醒梅贝儿，一边转动引擎改变螺旋桨的方向。
汽艇缓缓兜了一圈离开岸边。等拉开足够的距离後，引擎便轰然作响开始加速。
「哇☆速度真快。」
汽艇掀起细细的水花在水面奔驰，划下的白色轨迹一直延续到远方的湖滨。
「话说回来，原来真的有洪水季节存在啊！视野所及之处，全被水给淹没了耶！」
梅贝儿眺望一整片水的世界，似乎颇乐在其中。
这片大水原一路通往水平线的彼端，宛如小岛般的山丘零星散布在其中。
汽艇在水原上前进，後方可以看见森林。由土堤筑成的道路，将森林与漂浮在水上的都市连结在一起。都市内也延伸出几条土堤道，分别通往附近的山丘与遥远的水平线彼端。一列冒著白烟的蒸气火车，正拉著长长的货车在漫长的通道上行进著。
「梅贝儿，我之前就很想问了，那个太阳是不是怪怪的？」
负责掌舵的纳巴尔说著指向天空。
「怪怪的？你是指什么？」
「太阳看起来好像在北侧的天空上是我的错觉吗？」
梅贝儿回过头，听到他皱起眉头这么问。
「那不是错觉。太阳从上个月开始就通往天空北侧了。」
「通往北侧？太阳不是永远都在南边的天空上吗？」
「哈哈，这个常识只适用在北部地区啦。」
她听了纳巴尔的反问後，愉快地笑著回答：
「这里位於北回归线以南，太阳会经过正上方，在夏至时通过最北的位置。」
「通过北边？」
「没错，太阳在夏至时会通过天空最北端。拜此所赐，现在的天气比起太阳通过正上方的时候凉爽许多对吧？不过今天就是夏至，太阳在不久之後又会回到正上方，天气也会跟著变热。」
「还会再变热？这里的夏季有两次？」
「夏季吗？这样的解释也没有错啦。」
梅贝儿听到纳巴尔的说法，再度露出微笑。
「不过，这里没有想像中来得热，应该是受到洪水的影响吧。」
她说完後，再度面对汽艇前进的方向。
「其实拉库斯一带，就纬度上来说本该属於沙漠气候。事实上，我们来到南亚尔提斯已经超过半年以上了，但你算一下下雨的日子有几天？」
「下雨吗听你这么一说，好像只有进入五月後下了两次，再加上一次很大的暴风雨吧？如果你想知道，我晚点查查帐簿再告诉你吧？」
「没关系，不必麻烦了。不过，如果没有佛雷齐河，这里就是个空气乾燥、雨量不足到可能成为沙漠的地方。」
梅贝儿竖起手指转著圈，开始说明了起来。
「你回想一下我们之前视察过的桑斯塔格和拉姆斯的俘虏收容所。桑斯塔格四周几乎都是寸草不生的荒地对吧？拉姆斯也一样。虽然牧场中的草原青翠茂密，但其他地方却是乾涸的荒地。我们去的时候是三月初还感觉不到，但只要一过春分天气就会骤然变热。如果是挑那时候过去，或许会被白天超过四十度的高温热得叫苦连天呢。」
「三月就四十度？这种酷热要足足持续半年吗？」
「不会，超越四十度的高温天气只到五月为止。炎热的季节会在本月中暂时结束，然後在九月初再度转热，那时候最高温好像是三十五度左右。」
「就算温度低一点，仍然很热啊！」
梅贝儿朝身後瞥了一眼，看著纳巴尔打从心底觉得讨厌的表情不禁露出微笑。毕竟是在北国尤贝拉斯长大的，他似乎很怕热的样子。
「所以，桑斯塔格和拉姆斯的居民，都下了不少功夫好让都市保持凉爽。比方说，桑斯塔格不是有许多运河吗？虽然建造的理由是方便以船只运输货物，但运河其实就像这场洪水一样，也是让城市降温的装置。因此挖得既深又广以供大型船只驶入，也设计不让水流淤积停滞。多亏有运河，听说即使在城外超过四十度的日子，桑斯塔格城内也只有三十二、三度而已。真是了不起的技术。」
梅贝儿说到此处，身体也跟著转向後方。
「更厉害的，还有桑斯塔格的高层建筑。当地人自古以来就知道在愈高的楼层，气温就愈凉爽。所以富裕阶级的市民们，一直争相比赛谁能盖出更高的大厦。这也转化为他们对高层建筑的热情。」
「我懂、我懂。我都听懂了，你看著前面吧。」
纳巴尔一边掌舵，一边挥手示意梅贝儿面向前方。
「好的～」
她苦笑著回答，缓缓转过身去。
他们的目的地矽油提炼厂房所在的山丘已近在眼前，银色的厂房在阳光与水波反映的光芒下闪闪生辉。
「纳巴尔，到这一带就行了，把汽艇停下来吧。」
明明距离山丘还有一段距离，梅贝儿却开口要求停船。
「停在这里？距离山丘还有两百公尺远耶。」
「没关系，今天我想测量一下这附近的水温。」
纳巴尔绞动引擎，放慢汽艇的速度。这段期间，梅贝儿已经从木箱里拉出附有温度计的长绳。
「啊，这样太靠近山丘了，可以退後一些吗？」
「退後？那边水下有暗流，汽艇会被冲走喔。」
「我就是想测量水流强劲之处的水温。如果要测量水流较弱的地点，只要从桥上垂下绳索就够了，不必特地搭汽艇出来。」
「原来如此，是这样啊。」
纳巴尔似乎理解了梅贝儿想做什么。
「哇～表面的水温不到二十五度，相当低耶。」
这时，她已将温度计放进水里，看著刻度发出了惊呼。
「有这么低啊？」
「嗯，在拉库斯东侧城墙量到的水温是三十度，不远处的桥下则是二十八度。相较之下，这里的水温相当低呢。」
梅贝儿如此回答，这次则是将绳索垂入水中。
只见绳索前端装著一个雪白的圆盘，绳身每隔一定的距离，都绑上了装在金属管内的温度计。
「我记得这里原来是湖泊吧？水深有八公尺多。」
她放完绳索後，一边说话，一边探头望向水底。
「纳巴尔，你看看绳索前端。都放到湖底了，还能清楚看见圆盘耶。」
梅贝儿抬起头，一脸愉快地要纳巴尔也看看水中。
水底呈现像是褐色与绿色混合的色泽，乍看之下给人混浊的印象。但是，用来调查水透明度的白色圆盘，即使放在水底依然清晰可见。不只如此，就连聚集在圆盘周边的鱼群都看得一清二楚。
「听到洪水这个名词，总以为水会很混浊，但这里的水却清澈到让人不敢相信。」
「好像是吧。」
纳巴尔似乎不太感兴趣，与一脸感动的梅贝儿形成强烈的对比。即使看到白色圆盘，他也没什么反应。
「你对洪水不感兴趣吗？明明是很有趣的现象耶。」
梅贝儿看到他的态度，不满地抱怨著。
「不，我也不是完全没兴趣」
纳巴尔一脸无奈地搔搔後脑勺。
「说到洪水，『水上的垂训』传说的地点是这一带的哪座山丘？」
他以粗鲁的口气说道，望向眼前厂房所在的山丘。
「你是说蒙受天启的圣者索尔提斯，首度向人民讲道的传说吗？」
「没错。就是在广大平原被水淹没的季节，圣者索尔提斯大人向聚集在仅存土地上的百姓们讲述上天教诲的神圣故事。而且，记录中最古老的垂训是发生在夏至之日，刚好就是今天。在这种特别有意义的日子里，不是会让人想瞻仰当时的山丘吗？」
纳巴尔在梅贝儿一脸呆滞的注视下，握紧拳头眺望四周。
「根据圣典记载，那片土地很小，但从居民在该处生活来看，至少也该大到足以容纳村落才对吧？由大小来考量的话，那座山丘该不会就是垂训的遗迹地吧？」
他看著位於厂房山丘另一头形似岛屿的山丘，声调中带著罕见的兴奋。
那个丘陵上有几架风车正在回转，腹地还有一座大村落。
「纳巴尔，你说这些话，该不会是在讽刺我半途溜出垂训祭吧？」
「或许有一半是。毕竟这可是发源地正统的垂训祭。如果可以的话，我很想从头看到最後啊。」
「哈哈对不起。」
梅贝儿听到他的抱怨，吐了吐舌头。
「不过，垂训祭不算是规模很大的祭典。只是早晨举行特别的礼拜，然後参加的民众比平常多而已吧？」
「算了，你不必在意。留在教会里的确是可以见证整场垂训祭，不过就因为中途离开，我们才能在这个神圣的日子里瞻仰垂训的地点啊。我认为被你拉著出门，反而是个好机会。」
从纳巴尔的样子看来，好像没在生她的气。
「既然难得出来，我想去垂训之丘看看。是那座山丘吗？」
比起这个，他似乎满脑子都想著要去参观那座特别的山丘。
「啊，纳巴尔，关於这件事」
梅贝儿话说到一半，目光再度投向水中，缓缓将垂入水底的绳索拉上来。
「梅贝儿，你知道地点在哪里吗？」
「知道啊。应该说当然知道吗」
听到纳巴尔的问题，她一脸有口难言地说道。
纳巴尔看著她欲言又止的侧脸，显得焦躁难耐。
「那个地方，就是圣拉库斯教会的所在地你不知道吗？」
「咦？」
梅贝儿的回答令他当场僵住。
「你应该听说过，圣拉库斯教会是盖在圣地上吧？」
「有、有啊，当然听说过。」
纳巴尔听到她这么确认，回答後倒抽了一口气。
「但是，你不知道那是什么的圣地对吧？」
「呜你猜得正中红心」
他直盯著梅贝儿的侧脸，脸上开始冒出阵阵冷汗。
「河底的温度是十七三度，满冷的耶。」
在冻结的纳巴尔面前，已将绳索回收的梅贝儿则是看了看绑在绳子上的温度计，将温度记录下来。
「啊，对了。圣者索尔提斯垂训时所站之处，正是大圣堂的祭坛喔！那个祭坛底下收藏著圣者向民众讲道时登上的岩石，直到今天都还保持著当时的状态来祭祀」
她边说边抬起头。
「在今天的垂训祭里，祭坛底下的门扉会打开，让信徒们膜拜那块岩石。门扉在晨间礼拜时已经开启过了，这个你也不知道吗？」
「已经开过了！？我完全不知应该是没发现才对，居然有这回事」
「那不是很好吗？期待的乐趣增加啦！」
梅贝儿向一脸茫然的他露出一口白牙笑著说道。
「话说回来，这里的水温好低喔！是因为水流的关系，使温度无法提升吗？还是空气乾燥使汽化热被夺走而降温的？真有意思。」
她将目光转回温度计，开始思考气温高水温却低的理由。
温度计拉出水面後，刻度已渐渐上升，只有温度计管内的蓝色细棒依然停留在最低温度。
「梅贝儿，这边的测量工作结束後，接下来要去哪里？」
纳巴尔望著她的侧脸，以催促的口气询问著。
「接下来要去哪里？没有啊。」
「没有！？」
听到她的回答，纳巴尔面露讶异神色。
「那你为什么要准备便当？距离午餐还有一段时间耶。」
「那是因为这个」
遭到质问的梅贝儿脸上浮现苦笑，转头对他说道：
「哎呀～如果待在教会或市政府里，我一定会被带去大圣堂，接受前来参拜的教徒们膜拜吧？所以我才带著便当逃出来～☆」
「喂，那是圣女的义务吧」
梅贝儿吐著舌头回答，纳巴尔立刻出声吐槽。
「算了，这也没什么。」
但他随後又这么说道，随手关掉还在暖机的引擎。
「虽然开溜不值得称赞，不过梅贝儿不光是圣女，还得负起南亚尔提斯大总统、西亚尔提斯女王的重责大任，偶尔也会想休息一下。我也算是跷班的共犯吧！」
纳巴尔说完後，在她的面前坐下。
「呐，纳巴尔。虽然时间早了点，我们来吃便当好吗？」
「好。赶快把饭吃一吃，我想到圣拉库斯大圣堂去。」
「呃这」
他的回答令梅贝儿露出为难之色。
「没关系啦☆」
但她随即又表情一变，笑著打开提篮开始准备餐点。
「看来你花了不少功夫啊，这还叫便当吗？」
梅贝儿带来的午餐，简直像quan套大餐一样地丰盛。不过毕竟是便当，内容自然都是出门在外也方便食用的菜色。
「哈哈，要是不偶尔做点费心思的料理，我担心自己的厨艺会退步。」
前菜是暖呼呼的汤。梅贝儿将装在保温水壶里的热汤倒进树脂制的马克杯，递给纳巴尔。
「梅贝儿，你果然很喜欢做菜吧？」
他喝了一口汤後，这么问道。
「嗯～做菜是很有趣没错，不过和喜欢应该有点不同。」
她略微思索後，否定了纳巴尔的猜测。
「我当初之所以志愿加入厨房组，是为了当作跷掉晨昏礼拜的藉口。後来又因为想学习食材的知识而开始钻研博物学，因此受到亚乌尔博士的青睐，得以出入宫廷中的御用学者研究所，继而在那里对机械构造产生兴趣，开始进出沙库拉斯的帝国技术研究所，这些全都是从烹饪开始的。与其谈到喜恶，不如说烹饪对我而言是一切的原点吧。」
梅贝儿一边说明，一边用夹子夹起一道荤菜放在碟子上，然後唱声咒语「热得刚刚好」，待加热好之後才交给纳巴尔。
「你学习魔法也和烹饪有关吗？」
纳巴尔接过碟子，继续发问。
「学魔法的理由又是另一回事了。应该说我从小就能使用魔法，因此一被送入修道院便立刻受到强制性的训练。」
「强制性的训练？为什么？」
「身为修道院的成员，在碰到意外或是灾害时必须投入救援活动。所以，我被逼著学会搬开瓦砾、急救与保护自己免受二次灾害波及的魔法。但我讨厌被逼著学习，因此有很长一段时间都是落後生。」
她边回答边咀嚼菜肴，吞下第一口後接著说道：
「不过，当我听说魔法可以用在炊煮赈灾食物上时，忽然灵光一闪。既然将来想成为博物学者，那么在野外活动时能够使用魔法会很方便，不管是烹饪、采集植物等标本、移动或搬运行李都是。」
「於是你就开始学习魔法吗？」
「没错。强制性的学习和为了达成目标而学习相比，熟练的速度果然完全不同。在魔法熟练之後，我做菜的手艺也跟著进步了。一方面是因为细微的火候调整可以交给魔法包办，有一部分也是因为使用魔法和做菜在要点上有其共通之处吧？总之等我回过神时，已经当上宫廷厨师，而袖章上的洋葱也在不知不觉间增加到三个了。」
梅贝儿向纳巴尔展示左腕上的袖章，愉悦地说道。
「对了，纳巴尔你为什么会学习剑术呢？」
她如此反问，顺势勺起一口菜塞进嘴里。
「我的理由，没有高尚到可以说给别人听的程度。」
「咦～！？只有我一个人告白，你却闭口不说～？」
面对无意回答的纳巴尔，梅贝儿以责备的语气抱怨著。
「纳巴尔，你很少谈到自己的事耶！我们认识差不多也快满一年了，我对你之前的经历却几乎一无所知。稍微告诉我一点有什么关系，你该不会是不信任别人吧？」
「等一下！只是不提往事，为什么非得被你说得那么严重不可？」
纳巴尔听到她不讲理的说法，竖著眼角回嘴。
「真是的～打从小时候开始，我就被老爸灌输了一身剑术。」
但他接著又这么说道，边懒洋洋地搔了搔头。
「伯父是名剑士吗？」
「只是一个刀匠罢了。」
纳巴尔简短地回答。
「因为这样，你才会向往剑士之路吗？」
「不是，我们家代代都是刀匠，没有任何一个祖先当过剑士。」
他否定了梅贝儿的猜测，将最後一口菜肴放进嘴巴。
「既然如此，你为什么要学剑？成为剑士是伯父的梦想吗？」
「没这么了不起。剑士是否受到认同，与出生环境和身分都无关。所以尤贝拉斯有许多父母会让孩子从小学剑。」
「咦～原来还有这种习俗啊。」
梅贝儿一边聆听著，一边将身体往前倾。
「那你的剑术实力，是在几岁时得到阿奇罗凯巴斯公王的认同呢？」
「读小学之前。」
「读小学之前这不是很厉害吗！」
她听得双眼圆睁，忍不住挺直背脊，刚好发现纳巴尔的盘子已经空了，便动手准备起下一道菜。
「只是运气好而已。或许是因为公王大人召集与克劳同年的小孩举办比武大会时，我获得冠军的缘故吧。」
纳巴尔继续说著，从她手中接过另一个盘子，是一道以绿色香料调味的意大利面。他用叉子卷起面条送到嘴边。
「小孩子的剑术大会？听起来好危险。你和克劳先生是怎么认识的？」
「毕竟是小孩子的比赛，为了避免意外发生，用的只是纸剑。我和克劳在决赛上碰头呃，该怎么说呢他被打得落花流水」
「呜哇」
梅贝儿忍不住在脑海中模拟著当时的影像，那是纳巴尔毫不留情地拿著纸折的剑攻击倒地克劳的画面。
「真是的～那家伙明明输了却不肯认输。一边哭著一边不停地挥著剑，因此我只好陪著打直到他自动放弃为止」
不过，情况似乎和她的想像有点落差。
「然後你和克劳先生在大会结束後就变成好朋友吗？」
「没这回事，那家伙进小学之後处处和我争锋相对。不只是比剑，还包括小学运动会的赛跑、骑马打仗、游泳大赛、潜水等等。」
「等一下，纳巴尔和克劳先生就读同一所小学？他是阿奇罗凯巴斯公王大人的孩子，应该会进王立学校才对吧？难道纳巴尔也是？」
「你猜得没错。公王大人给我剑术保送生的资格，让我入学。没想到从小学、中学一路到高阶学校都和克劳同班拜此所赐，要跟上复杂的课业内容花了我不少功夫。
纳巴尔说著说著，用叉子卷起的面条也愈卷愈大团，但他却毫不在乎地张大嘴巴一口气全塞了进去。
「对了，你在学校的成绩怎么样？啊，如果不方便回答就不必说了。」
梅贝儿看著他提问，又连忙加上了这一句补充。
「在学校的成绩？算是中间稍微偏上吧。因为我是剑术保送生，所以磨练剑术实力比读书要来得重要」
「中上！？那不是很厉害吗？」
梅贝儿听到纳巴尔的回答，再度瞪大了眼睛。
「你读的是尤贝拉斯的王立学校，那是尤贝拉斯全境的优秀小孩齐众一堂的地方对吧？在这些菁英里还能拿到中上的成绩」
「啊梅贝儿，你以为那里和你过去就读的圣沙库拉斯学院相同吗？老实说，我读的王立学校和只招收帝国全境优秀修道者的圣沙库拉斯学院可不一样。」
纳巴尔一边这么否定著，一边将吃完义大利面的空盘子还给她。
「真正优秀的，只有名列前茅的两、三成学生而已。剩下的个个都是贵族或富商家的少爷，尽是些连小学都读到快退学的家伙。唉，我也算是其中一人啦」
他说到这里叹了口气，伸手去拿烤鱼。
「不过，现在的我倒觉得当初如果别只顾著学剑，多读点书就好了。打从逃离沙库拉斯开始，我就很讨厌除了剑术之外一窍不通的自己。来到南亚尔提斯，更是让我体认到剑士这一行已经落伍了」
「纳巴尔」
难得听到他吐露软弱的一面，梅贝儿忍不住在心中呐喊著「今天真是大丰收！」
「相较之下，你就坚强多了。不止拥有丰富的知识可以克服困难，还一直不断发明新东西，我真的很尊敬你。」
他看著梅贝儿称赞道。
「尊敬☆」
这句话被梅贝儿配上回音在心中反覆播放著，令她的脸颊微微发烫。
「喔，这阵风真清爽。」
此时，刚好吹来一股温柔的微风，在水面掀起阵阵的涟漪。
「嗯～好凉、好舒服喔。」
梅贝儿展开双臂迎向微风，顺道让风儿冷却自己发烫的双颊。
「对了，梅贝儿。你为什么都不会想要开发做菜的机器呢？」
纳巴尔像是突然想到什么似的开口问道。
「做菜的机器？」
「自从来到南亚尔提斯之後，你就发明了各式各样的机器对吧？你说烹饪是你的原点，但却无意开发一样做菜的机器就连设计也没想过不是吗？」
纳巴尔一边说著，一边动手将剩下的意大利面盛到自己的盘子上。
「听你一说，我的确从没动过这种念头耶。」
梅贝儿面无表情地看著他问答，接著嘴角突然浮现一抹笑意。
「不过听起来满有意思的。做菜的机器吗～要如何处理不同形状的食材，是个大问题呢啊，但是做点心的话倒是有可能。」
她立刻在脑海中设计起做菜的机器。
「如果材料是米和面粉，或是水跟牛乳这一类的液体就不必烦恼形状了。鸡蛋也可以在放进机器前先搅拌不对，搅拌的工作交给机器负责就好。只要做出打蛋的机器，就能应用在许多料理上了，这个点子好像很有趣呢！」
纳巴尔看著梅贝儿愉快地构思机器，轻轻耸了耸肩。
「好了，既然吃过便当，我们差不多也该回去了。一直在这边打混也不是办法。」
他大口咀嚼最後剩下的派，如此提议道。
「说得也是，我们走吧。」
梅贝儿这么回答，开始收拾摊放一地的野餐。
纳巴尔也准备发动引擎暖机，然而
「咦？引擎不能动。」
引擎虽然发出咻咻声转动起来，却始终不见发动的迹象。他索性暂时停止操纵，等过了一会儿之後再尝试。
「坏了吗？」
「怎么回事？啊，引擎在漏油。」
梅贝儿一脸担心地询问引擎状况，接著注意到水面浮著一层油渍。她循著油污找向源头，发现是从引擎附近流出的。
「为什么会这样？就算想检查，也没带工具出来」
「既然引擎发不动，那也无可奈何，划船回去就是了。」
纳巴尔和过来查看引擎的梅贝儿交换位置，他拿著桨背对船头坐下来，立刻开始划动汽艇。
「嗯，没办法用透视魔法观看内部状态」
梅贝儿坐在缓缓行进的汽艇後方，思索著引擎无法发动的原因。
「不早点回去参观圣拉库斯大圣堂怎么行！」
负责划船的纳巴尔干劲十足。
「既然引擎故障，那还是早点回去检修吧。」
梅贝儿喃喃说完後，唱声「破浪加速」施展魔法。
「喔喔，这样轻松多了。」
汽艇仿佛受到牵引般向前疾驰。纳巴尔收起已经用不到的桨，坐在原位转头望向前方。
「如果用魔法可以跑得这么快，不就下需要引擎了？」
「别开玩笑了啦！」
梅贝儿笑著否定他的推论。
「用魔法可是很累人的，而且水的阻力是速度的二倍」
话说到一半，她突然闭上嘴巴。
（很累！？那不是正好吗！）
她开始在脑中算计着。
（纳巴尔想早点回去看圣拉库斯大圣堂。如果我为他使出全力加速，在抵达城里时因力尽而倒下，他一定会温柔地抱起我，对我说『笨蛋，别为了我勉强自己』）
梅贝儿的计画在中途转为妄想，纳巴尔一脸怀疑地看著她嘿嘿直笑的模样。
「好，我们赶快回拉库斯去吧～！！」
她甚至忘了纳巴尔的目光，兴奋地替汽艇加速。
「喂、喂，这速度未免也太快了吧？」
汽艇整个跃出了水面，纳巴尔紧抓住船缘提出警告。
「好像有点过快。这样下去恐怕撑不到靠岸，我来做点调整」
不过梅贝儿根本没听进去。她调节魔力，好在靠岸的同时倒下。
由她催动的汽艇穿越上堤大道形成的桥，靠近城市岸边。梅贝儿脸上浮现期待的笑容，额头滴下了豆大的汗珠。
汽艇宛如滑行般拉近距离，当船头轻轻碰上岸边时
「太好了！完美无缺☆」
梅贝儿小声欢呼道，当场一头栽倒。
「喂，你该不会又耗尽魔力了吧？」
纳巴尔一边担心地说著，一边走了过来。
「嗯，我好像拚过头了。」
她一脸楚楚可怜地吐出台词。
「真是的，你多少也考虑一下如何分配力量吧。」
纳巴尔打开放野餐的提篮，拿出擦手巾替梅贝儿擦汗。「好耶！」她在心中暗自雀跃著。
「算了，这是个好机会，你就在这里慢慢休息吧！」
然而，纳巴尔替她擦完汗之後，却提起篮子和木箱直接走下船。
「咦！？纳巴尔？」
梅贝儿被孤零零地抛在汽艇上，不安地呼唤著。
「啊，这些行李吗？我在去大圣堂的路上，会顺便帮你送去市政府的。」
纳巴尔回过头，说了个她明明没有问的答案。
「那个～我想问的不是这个」
倒在船上动弹不得的梅贝儿，一脸难堪地目送纳巴尔的背影登上岸边的阶梯走进城里。
「咦！？怎么会这样～？」
事情完全出乎梅贝儿的预料之外，仰天倒地的她正对著整片万里无云的晴空。
她置身於一片寂静之中，环绕都市的厚实城墙将街道的喧嚣声隔绝开来，只听得见汽艇随波摇曳的水声，与远方传来的蒸气火车行驶音。
这份宁静更加深了梅贝儿此刻的孤独感。
接著，某个白色的物体突然覆盖住她原本仰望的晴空。
「梅贝儿，现在太阳很大，我替你带了把阳伞过来。」
说话的是纳巴尔，只见他带来一把白色的碎花阳伞。
「有阴影可以遮阳，应该凉快多了吧。」
「是、是呀谢谢你。」
梅贝儿看到他折回船上，表情倏然发出了光彩。纳巴尔在她的注视下，以绳索将阳伞绑在引擎上。
「那个～与其替我打伞遮阳，不如送我回去更好吧」
梅贝儿仰望著他绑绳子的身影，忍不住吐露自己的心声。
「那可不行。」
不过，纳巴尔却很乾脆地拒绝了。
「你不是因为想逃避垂训祭的圣女职责才会跷班的吗？我送你回去是无所谓，不过你马上就会被抓去大圣堂喔。」
他这么说完後，温柔地敲了敲梅贝儿的额头。
「难得有这个机会，你就直接在这里休息吧。我晚点会过来接你的，拜拜～」
纳巴尔说完这句话，就放下阳伞打算回去。
这番作为似乎带著属於他个人特有的关怀。
「怎么这样～真不知该高兴还是难过才好」
但他的好意对於梅贝儿来说，却是多此一举。
这个格外善解人意的呆头鹅，就是梅贝儿目前最大的问题。同时也是一路凭藉知识与发明跨越种种难关的她，直到如今都无法解决的一大试炼。
「啊，果然在这里！」
就在这时候，两名身穿蓝衣的修女穿越从城内通往岸边的城门朝他们走来。其中一人双手穴腰，看著躺在汽艇上的梅贝儿。
「咦，是夏洛儿小姐。怎么了？」
看到熟悉的身影，正要回城的纳巴尔停下脚步。
「我刚刚瞥见勇者大人，这才追出来的。」
娇小的夏洛儿法兰克说出她们现身的理由。
和她同行的另一名修女则是
「梅贝儿～你在做什么～？」
「芭希拉！？你怎么会在拉库斯？」
梅贝儿在帝都沙库拉斯的室友，芭希拉亚维西丝。
夏洛儿代替芭希拉回答了这个问题：
「她其实在中午过後就抵达拉库斯了，被派来担任圣女大人的随身侍女。所以我才出来找您，好通知您这个消息」
她依然双手穴腰，微微向前探头注视著梅贝儿。
「我的随身侍女？」
「嗯。因为一直等不到你，我想直接出来找人比较快。」
芭希拉这么回答。接著走到汽艇旁边蹲下身子，目不转睛地凝视著依然倒在船上的梅贝儿。
「梅贝儿！那你又在做什么？」
「别问了」
梅贝儿翻个白眼，避开她的目光。
「喔～」
夏洛儿听到这个回答，意有所指地喊了一声。不过，当事人纳巴尔似乎不明白她这么做的理由。
有个人从刚刚开始就站在城墙上，将他们之间的互动尽收眼底。咔嚓！那人手里拿著一台大相机，对著梅贝儿等人按下了快门。
话说，在拉库斯发生这段穴曲的同一时刻，王国联合帝国的帝都沙库拉斯
「大司教，能耽误您一点时间吗？」
一名满头白发、配戴小圆眼镜的老学者走进宫廷中的大司教办公室。
「哎呀，亚乌尔博士，有何贵干？」
房间的主人大司教穿著气派的僧衣。他是索尔提斯教的宗教领袖，同时也是由索尔提斯教统合的王国联合帝国皇帝兼教皇。
「神官雅丝迪儿也来啦，两位有什么事？」
两人走入室内，依然坐在大办公桌前看文件的大司教抬头望著他们。
与老学者亚乌尔一道前来的，是一名身穿红边纯白制服的年轻女神宫，年纪大约二十出头。
「实不相瞒」
亚乌尔正要开口，话头却被女神宫盖了过去。
「大司教大人，露米纳斯星将於下下个月下旬通过太阳表面。请您务必允许我参加派遣到各地的观测队！」
她露出恳求的眼神说道。
「参加观测队？神官雅丝迪儿，你身为神官，必须留在沙库拉靳」
「大司教大人，我对於神官无论如何都不得离开沙库拉斯的规定有所疑问。」
听到大司教说出神宫的原则，女神官提出了反驳。
「我明白当神谕仪式需要召集人员时，神官有义务立刻奉召集he。但是论及神谕是否需要全体神官到场，那倒不必。在举行神谕仪式前的抽签时，顶多只会选出一成的神官参加。既然如此，就算一开始就有一、二人或十人、二十人缺席，也」
「雅丝迪儿！先等一下。」
女神官突然提出白己的主张，大司教连忙试图制止她。
「哈哈哈，好一个活力十足的神官啊。」
看到这一幕，房间内另一张办公桌前蓄著八字胡的贵族也笑著加入对话。他是帝国最有权势的贵族阿奇罗凯巴斯爵士。
「如果我记得没错，你是在教会里负责管理时钟的」
爵士开口向女神官问道。
「我是天文组的雅丝迪儿拉迦南～以後请多多指教～」
她活泼地举手报上自己的姓名。
「阿奇罗凯巴斯公王，你也劝劝雅丝迪儿好吗？她不只身为神官，更是圣沙库拉斯教会里负责决定时钟时刻、阶级四星的天文组负责人啊！明明背负著重责大任，却说出想离开岗位观测天文这种不负责任的话」
一旁的亚乌尔博士这么说道，以恨恨的眼神瞪著神官雅丝迪儿。
她的袖章上描绘著由圆规与分度器组成的六分仪图案，上头是四颗并排的星星，徽章还镶著金边。
阿奇罗凯巴斯爵士看著两人你来我往的样子，忍不住叹了口气。
「亚乌尔博士，这次露米纳斯星通过太阳表面的事有如此重要吗？比起观测行星，我更希望电信杂讯的问题能够早日解决」
他抛出别的话题。
「关於电信问题，我们正致力於增加电线数量，还请您再忍耐一段时间。」
亚乌尔将最新的电信消息告诉爵士。
「至於观测露米纳斯星一事，这次若能成功，可以确定许多物理常数。虽然不会立即带动科学发展，但考虑到未来的展望，可说是必须最优先成功的重大事业。如果这次再度观测失败，下次露米纳斯星通过太阳表面的时间大约是一百六十年後。我们不能重蹈十八年前的覆辙。」
「说到这个，亚乌尔博士，十八年前的失败原因是什么？」
在一旁聆听的雅丝迪儿****问道。
「上次行星通过太阳表面时，因为在东大陆无法观测，所以我们派出观测队前往西大陆西岸地区与拉托斯大洋诸岛。唉，毕竟地点遥远，能够派遣的观测队也不多。再加上不是运气不好碰到阴天无法观测，就是精密时钟损坏导致观测时间不正确，或是焦点没有对准，导致光线边缘扭曲那叫什么来著？」
「光滴现象吗？」
「就是那个。因为这样，产生非常大的观测误差哪。甚至比过去的推测值更严重，根本派不上用场。」
「咦～原来是这样啊。」
雅丝迪儿听著亚乌尔的说明，大大耸了耸肩发出叹息。
「所以这次除了派遣到帝国领土外的观测队，我们还根据太阳观测算出各地时刻，请帝国内所有的教会提供协助，将最新的观测器材与精密时钟送往能够观测的教会，事前算出教会的经纬度。阿奇罗凯巴斯公王，这次的观测目标不只是行星的动态，也期望能藉由测量让地图变得比目前更加精密。依照试算，最大可以修正两公里的误差。」
「喔喔，令地图更加精密那就相当重要了。」
阿奇罗凯巴斯爵士听得十分专注，只见他不自觉地向前探出了身躯。不愧身为执政者，他很了解精密的地图有多么重要。
「那么，你所说的观测队预计何时出发呢？」
「一半以上的队伍已经出发了」
「咦咦～！？已经上路了？」
亚乌尔博士正要回答下个问题说明当前进展，不料雅丝迪儿却大喊了一声。她连忙捣住嘴巴，用手势示意博士「请继续往下说」。
「怎么说呢距离观测当天只剩下三个月的时间，预计前往西大陆等遥远地区，旅途费时的观测队，从上个月初开始便依序自沙库拉斯出发前往帝国北部。只有目的地是交通发达的帝国西、南部的队伍，还留在这里。」
「怎么这样～那我不就没办法去西大陆或拉托斯大洋诸岛了～？」
亚乌尔说明到这里，雅丝迪儿再度穴嘴：
「你是沙库拉斯本地观测队的负责人，这件事早已定案了！」
「怎么这样～不要没经过我的同意就擅自决定～我也想到外地去啦～！」
一脸快哭出来的雅丝迪儿对博士的决定发出抱怨。
大司教无言地看著两人间的你来我往，阿奇罗凯巴斯爵士则是觉得很有趣。
「不好意思，在繁忙之中打扰各位，我端饮料过来了。」
这时候，一名蓝衣修女告罪一声，走入办公室。
「哎呀，你是芭希拉的继任者吗？」
亚乌尔像逃难似的将目光从雅丝迪儿身上移开，转向修女说道。
「是的，我还有很多不习惯的地方，若有失礼之处还请赐教。」
她一边回答，一边将端来的茶分别放在大司教与阿奇罗凯巴斯爵士的桌面，以及待客用的沙发茶几上，接著向所有人行了个礼，迅速走出室外。
似乎是看准了修女离开的时机，大司教开口：
「亚乌尔博士，莫非你知道芭希拉已经启程的事？」
他如此询问道。
「是的。前几天，她在出发之前有来向我告别。」
博士如此回答，同时面对大司教在备好茶水的沙发上落坐。雅丝迪儿也在博士身旁轻轻坐下。
「一个女孩子孤单地长途跋涉到拉库斯，芭希拉的胆子也很大哪。」
亚乌尔喝了一口茶，突然说出这样的话来。
「与她感情很好的梅贝儿、雷吉娜如今都不在帝都。对芭希拉来说，待在两名好友相继离开的沙库拉斯并不愉快吧。」
大司教静静地补上这么一句。
「的确没错。梅贝儿还在沙库拉斯时，她们两个总是一起行动，有时候雷吉娜也会参上一脚」
亚乌尔有点怀念地喃喃说道。