在南亚尔提斯地区当中，位处最西边的索尔提斯教国家阿兹尔侯国，是个领土广布深山山地南部山岳地带的自治国，人口约三百万人。阿兹尔侯国的领土遍布佛雷齐河支流之一的史比特河流域，东西六百公里、南北两，信公里。
阿兹尔侯国由於平地稀少，因此谷物的生产量也不大。不过，靠著取代谷物栽种的咖啡与茶叶，纵使境内多山，却依然是个非常富庶的国家。
然而，这个国家同时也因为靠近神龙教与索尔提斯教的势力分界线，过去数度遭受战火波及，许多运河与咖啡园、茶园都在战争中被破坏。咖啡与茶叶的生产量大幅降低不说，大部分的产品也因为运河被破坏而无法输出，现在只能勉强维持全盛时期一成左右的流通量。长期持续这样的状态，导致有将近八成的农家抛下了咖啡园与茶园，改为集中居住在史比特河流域。
虽然只是暂时协定，但造成产业不振的内战毕竞休战了。於是，农民们又逐渐迁回到过去居住的地方，在荒芜的山上重新种植咖啡树与茶树，努力让运河恢复原状。
阿兹尔侯国的人口史比特河与佛雷齐河汇流的地点，是侯国第二大都市史提诺的所在地。在内战转剧之前，这里曾是阿兹尔侯国的首都。
由於内战的缘故，史提诺的市区周边建有高耸的防壁。而那些无法在城墙内拥有安居之所的贫民，则是住在距离城墙不远处，位於山丘上的贫民区里。
藉由蒸气动力运作的工作机械正在整平贫民区与防壁之间的地面。现场的机械共有三台，分别是推土机、大型掘土机与附上货架的起重机，每一台机械底部都装著履带。
「真是的。机械的力量很大，若不慎重决定数量与运用方式，可是很危险的。」
医疗用的帐棚搭建在流经工程现场的河川旁。在帐棚里面，夏洛儿正一脸不敢置信地替那些受伤的作业员包扎伤口。
「哎呀，真没面子。都怪我太贪心，想一口气把货物搬过去，才会将货堆给弄垮了」
「哈哈哈。还好没有人受重伤，这已经是不幸中的大幸了。」
「伤口得缝上七针已经算重伤了好吗!真是的，男人就是这样」
夏洛儿看到这些接受治疗的壮汉豪迈大笑、不当一回事的态度，觉得为他们担心简直就是白费力气。
就在这时候，艾米利奥面露难色地走进来。
「喔喔，小哥，输送机修好了吗?」
那名壮汉注意到艾米利奥，笑著向他问道。
「嗯，总算设法修好了。不过，有一台蒸气引擎发出怪声、二条输送皮带被压扁不能使用」
「只有这种程度的损害吗?真是太好啦。如果没办法在今天内让滑翔翼起飞，上头不知道要怎么怪罪呢。」
壮汉听到艾米利奥的回答，笑著露出了一口白牙。
夏洛儿在男子手臂上缠好了绷带。
「来，包扎好了。」
她这么说道，拍了拍伤口。
「嘎啊!」
只见刚刚还在豪迈大笑的壮汉，发出了与长相不搭的奇怪悲鸣。
「前刚线基地是吗」
夏洛儿俐落地收拾著治疗用具，喃喃自语著透过帐棚的窗口往外看。
自从西亚尔提斯军侵入南亚尔提斯的消息传到拉库斯以来，已经过了三天。最早作为对抗策略所设置的前线基地，就是这个史提诺基地。
会在这里设置基地是基於以下三个理由为了要以阿兹尔侯国的首都弗雷为起点而铺设铁路、因为这里是索尔提斯教与神龙教的势力分界线、史提诺是佛雷齐河的交通要冲。
在医疗帐棚旁边排列著八台滑翔翼。这里对南亚尔提斯来说，也是第一座航空基地。之所以开那些机械过来整地，就是为了建造滑翔翼起飞与降落时的跑道。
负责将滑翔翼与建材运送过来的船只已经将所有货物搬上岸，现在正从河岸边缓缓驶离。
「勇者大人，只要装上这个，滑翔翼就能飞到弗雷去吗?」
「嗯，点燃一个火箭喷射器大约能飞二十公里。这里到弗雷的直线距离是七十公里，因此只要装上四个应该就能轻松抵达了。」
帐棚外的纳巴尔正在接受孩子们的问题轰炸。
一眼望去，工程现场四周挤满了看热闹的人群。不论是滑翔翼也好、工作机械也罢，在拉库斯居民以外的人眼中，全是些不曾见过的奇妙机械。机械运转的流程对他们来说也非常地不可思议。这当中还有人趁著作业员一不注意，偷偷搭上输送皮带，以致被送进了废石场。
当纳巴尔他们待在史提诺的工程现场时
「哇～船只居然能登上这么高的山」
梅贝儿则是搭乘大型船只，经由阶梯状的闸门式运河登上山去。
这条运河在史比特河途中分流，通往首都弗雷。
「阿兹尔侯国为什么会把首都建造在山上呢?」
运河逐渐登上山，梅贝儿看著前面的景色，脑中蹦出了这样的疑问。
运河穿过森林，正朝著一道大山脊前进。前方可以看到高耸的防壁，建造在山上的首都弗雷便由那圈防壁守护著。
在都市上空飘浮著几个类似气球的白色物体。那是为了防备西亚尔提斯军突然来袭，升空用来监视周遭的侦查用热气球。
「因为内战日趋激烈化，才会将首都从危险的河岸迁栘到便於防守的山上。」
洁妮菲如此告诉正在仰望著防壁的梅贝儿。
只见她手里拿著一张大地图，边眺望著船只右侧的山地。
「洁妮菲小姐，我们有办法在那么险峻的山上铺设铁路吗?」
这是为了要决定从位於河畔的史提诺连接首都弗雷的铁路路线。
「不利用闸门之类的装置，而是一条铁路从头通到尾?」
「嗯。我认为设置闸门之类的太花费时间，无法活用铁路在速度上的优点。所以无论得经过陡坡或是急弯道，我都想用一条铁路通到底的方式来进行。」
「这样的条件相当严苛啊。」
洁妮菲听到梅贝儿的要求，用笔敲了敲自己的额头回答。
「从史提诺到弗雷的直线距离大约有七十公里、标高差约六百公尺。要把弯道改缓，最大坡度就是千分之二十五，要把坡度压低到干分之十三以下，弯道的最小半径就是一百五十公尺」
洁妮菲一边喃喃自语著，一边构思铁路通过的路线。
地图上画了好几条线，都是洁妮菲在构思路线时留下的痕迹。其中也有爬上小山绕一圈，然後再行经铁桥通往邻山的路线。
梅贝儿站在旁边瞥了地图一眼。
「那个洁妮菲小姐，这个阿兹尔侯国是咖啡的特产地吗?」
开口问道。
「嗯，不过，内战似乎对运河与咖啡园造成不小的破坏」
洁妮菲如此回答，把头转向梅贝儿。
「喔～内战破坏了运河是吗那么，要在那里铺设铁路也是『有可能』吧还有，如果可以的话，我希望铁路不是从史比特河的这一侧铺过去，而是从史提诺那里开始铺起。这么一来，该怎么找渡河的桥梁呢」
梅贝儿靠在扶手上，开始思索著。
「如果坡度为干分之十三，时速只能到八公里；若是控制在千分之五以下，时速就能达到三十公里以上」
「原来如此，我大致明白圣女大人在想什么了。」
洁妮菲听到梅贝儿喃喃发出的嘀咕声，微笑著说道。
「即使距离拉长，如果能将坡度减缓，就时间而言，反而会比较快抵达吧。」
洁妮菲一边说著、一边在地图上画出一条大曲线。这条线和刚刚那些不必渡河的路线截然不同，是条从史提诺通往史比特河上游、大幅迂回的路线。途中还会经过好几道废弃的运河。
「圣女大人，利用废弃的运河真是个好点子。运河流经之处，是过去因为栽种咖啡与红茶而繁荣一时的城镇与村庄，这点对於运输货物来说也很方便。」
「嗯!?是吗?」
洁妮菲的话让梅贝儿露出傻愣愣的表情。她只是提议如何铺设铁路，根本没把将来的展望考虑在内。
「全长大约有一百八十公里吧。这条路线最大的坡度是千分之八左右，这个地段要再评估一下。」
不过，当事人洁妮菲却一边以线测量著路线的总长度，一边心满意足地说著。
「真不愧是圣女大人。」
「呃我什么也没做呀」
洁妮菲的反应让梅贝儿觉得很头疼。总觉得每次好像只要她一开口说些什么，事情就会变成是她的功劳。
梅贝儿察觉到这种氛围，忍不住耸耸肩、叹了口气。
「先不提这个了。洁妮菲小姐，纳巴尔他们会先抵达弗雷吗?」
梅贝儿仰望著天空，开口问道。
「这艘船预定在下午两点半会抵达弗雷，还有两个多小时助跑的设备有办法在这之前整备好，让滑翔翼起飞吗」
洁妮菲也从地图上抬起头，仰望著天空。
在空中盘旋的飞鸟嘎嘎叫著，森林一直延伸到运河周围。栖息在森林里的老鹰，似乎就是以捕食因误入运河而无处可逃的鱼类维生。
「用火箭来发动滑翔翼，助跑距离不是只需要三百公尺就够了吗?」
「虽然可以用火箭喷射器让滑翔翼起飞，但是，现在的滑翔翼顶多只能加装三个火箭喷射器。我想应该还没有办法飞到这里来」
「嗯，听你这么一说，的确没错。」
梅贝儿听了洁妮菲的分析後，搔了搔後脑勺。
「虽然装上五个火箭喷射器应该就能飞到弗雷，不过，考虑到多出两个喷射器的重量，看来也没有那么简单呢!」
「呵呵呵。圣女大人如果真的那么想知道，也到史提诺去等待勇者大人驾驶的滑翔翼不就好了吗?」
「我一开始也是这么想，但是他们说如果失事就不妙了，所以不让我跟去。」
也许是被要求先搭船出发而心生不满吧?只见梅贝儿一脸不悦地鼓著腮帮子。
「说到这个，夏洛儿已经告诉我罗!圣女大人可是即将成为南亚尔提斯女王的千金之躯，大家当然会担心你啊!」
洁妮菲看到梅贝儿的表情後，微笑著说道。
「我可没有答应要当什么女王喔!只是他们擅自决定，我好像也没有拒绝的权利」」这也是无可奈何的呀!要说谁是索尔提斯教徒与神龙教徒双方都认可的圣者，现在除了圣女大人之外，再也没有别的人选了。」
「咦～应该不至於吧。我想只要有心去找，绝对可以找到一、二个人吧?如果是用捏造的，那不管要五个还是六个都」
「这个～说捏造未免有点」
洁妮菲听到梅贝儿这种想把重责大任推给别人的说法，一张笑脸顿时变成了苦笑。
在洁妮菲的注视下，梅贝儿将目光从船外转向了货舱。
她们搭乘的这艘船，甲板中央的货舱此时大门敞开，里头堆满了附上枕木的轨道。至於火车头则放在货舱外，那是一辆深绿色的蒸气火车头。
「对了，洁妮菲小姐，火车不是前面有个锅炉室，而驾驶室就接在锅炉室後面吗?为什么要设计成这样呢?我觉得驾驶室在前面应该会比较方便操控」
梅贝儿看到火车头，立刻改变了话题。
「您问锅炉室为什么要设置在前方吗?那是因为之前曾发生冲撞事故，市长先生研判将沉重的锅炉室放在前面，应该可以提高驾驶的存活率。」
「啊是因为这种理由吗?原来如此，我倒没有把事故的因素考虑进去。」
梅贝儿听到理由後拍了一下手，露出佩服的神情说道。
「另外，後面装水与燃料的储存槽，也是考虑到发生事故时的状况，而将燃料槽做得特别坚固，水槽则是比较脆弱。依据构想，我们希望出事时水槽会先坏掉喷出水花，好浇熄锅炉室的火势。」
「咦～就连後面也有考虑到事故而设计的装置啊?」
梅贝儿这么说著，迈步走向火车头。洁妮菲也拿著地图紧跟在她的身後。
「话虽如此，这个装置也只是设计出来而已，还没经过实测。」
洁妮菲接著说道。
「还没经过实测!?那么，这是个只限於图面上的装置?结果只是纸上谈兵喔?」
「这也是没办法的事。毕竟没人操作，火车头就无法开动。再怎么说也不可能为了实测而特地引发事故吧?」
「啊啊哈哈说得也是」
梅贝儿在听到无法进行实测的理由之後，发出了自嘲的笑声。不过，接著又伸出手触摸火车头。
「我倒是很想设法进行那个实测」
只见她以一脸认真的表情如此嘀咕著。
轰隆!就在这时候，山下传来了爆炸声响。
「这声音是」
梅贝儿听到声音，立即从火车头旁边探出头。
大型船只上山後，运河在森林中不断向前延伸。前方可以看到一座大湖，湖面在阳光映照下闪闪发光。大概是湖面与对岸的距离太远，只见朦胧的空气染上一层淡淡的蓝晕。而在一座小山的另一端，可以看见一道橘色的光，那是佛雷齐河支流史比特河的河水。
在河流上空，有什么东西闪烁著光芒，只见两个光点一上一下，相距甚远地飘在蓝天之中。
「是勇者大人和夏洛儿。」
洁妮菲晚一步探出头，她也发现了空中的光点。不久，那个光点显现出白色的十字形状。
「哇啊～好快喔～」
声音与光点的真面目是两台藉由火箭喷射器加速的滑翔翼。两台滑翔翼边在蓝天中拖曳出长长的白线，边笔直地朝著运河飞来。
其中飞得较低的那台滑翔翼，率先逼近梅贝儿他们搭乘的船只。
「好厉害～看来果然是那边比较快。」
在喷射器持续加速作用下，滑翔翼瞬间超越了大型船，从森林上方低空掠过，冲向运河前端的弗雷。
「不过，飞得还真低耶!是因为火箭太重，以致於飞不高吗?」
洁妮菲注视著逐渐远去的滑翔翼，歪著头喃喃说道。
另一台滑翔翼在这时飞过船只上空。那台滑翔翼在越过大型船之後，机体发出的轰隆声也跟著戛然而止，看来火箭喷射器似乎已经燃烧殆尽。
船只四周立刻被一片寂静包围，能听见的，唯有河水流入闸门的水声，以及风吹动森林树梢时奏出的沙沙声。
然後，这份寂静又开始一点一滴地消失，森林里再度传来鸟叫声。周遭之所以突然陷入寂静，似乎是因为喷射器的爆炸声吓得林中的鸟儿全都忘了鸣叫的关系。
蓝天中浮现滑翔翼留下的白色轨迹。在那道轨迹下方，几只老鹰又开始嘎嘎叫地兜著圈子飞行。
大约两小时之後，船只终於走完运河的登山道，抵达弗雷。
「圣女大人，欢迎您莅临敝市。」
运河前端有个人工湖，船只就停靠在位於湖畔的港口中。梅贝儿在船长的催促下，第一个走下舷梯，侯爵与市民们挥舞著小旗帜欢迎她的到来。
在侯爵身旁站著一名身穿红衣的修道长，而他前方则有个以三脚架架起来的方形箱子。
那个装置立刻引起了梅贝儿的兴趣，她向前来迎接的市民们点头致意之後，便将目光转向以三脚架架起的箱子。有个筒状物体从箱子上方往前伸出，从刚刚就一直对准梅贝儿他们的方向。箱子後方盖著一块黑色的布，修道长身体往前倾，头埋在那块布底下。由他的动作看来，似乎是在窥视著箱子的里部。
「圣女大人，欢迎来到弗雷市。我是阿兹尔侯王，凯普鲁鲁斯李诺拉朵克罗姆阿兹尔，请称呼我为克罗姆爵士就好。」
就在梅贝儿举步打算朝箱子疟去时，阿兹尔侯王克罗姆爵士刚好也过来表示想与她握手。
「我是梅贝儿瓦伊斯。因为铁路测量与技术指导的缘故，暂时要在此地打扰一阵子。」
梅贝儿回握克罗姆爵士的手，简单地问候道。
那个长方形的箱子彷佛算准了时机一般，发出啪嚓一声声响。
「请问～刚才的声音是?」
梅贝儿听到声音後，双眼直盯著那个箱子，向克罗姆爵士询问道。
「这是我国正在研究开发的照相机。使用这种机械，不必藉由绘图组人员的巧手，也能将景物变为一幅画保存下来。」
「机械会画图!?那要怎么画呢?」
梅贝儿听到克罗姆爵士的回答，两眼开始闪闪发光。
「在玻璃上方涂上特殊的药品後再以光线照射，就能印下影像了。」
负责操作长方形箱子的修道长这么回答。修道长有头耀眼的银发，是名比克罗姆爵士还要高出一个头的壮年男子。
「那么，那个箱子里头现在正装著我和克罗姆爵士握手的图画罗?」
「是的，应该已经拍下来了。」
修道长听到梅贝儿的确认後，笑著回答。
「圣女大人是不久後即将成为南亚尔提斯女王的贵客，再也没有其他技术，更适合为圣女大人的来访留下记录了。」
克罗姆爵士也接著说道。
「那个，你说女王我又还没有答应」
「圣女大人，您怎么这么说呢?还有什么事比当上女王更荣誉的?我在签署休战协定时听说了有关南亚尔提斯统一的事情後，不禁感谢神明终於将足以担当这个重责大任的人物给带来了。
克罗姆爵士打断梅贝儿的话，脸上带著恍惚的表情说道。
梅贝儿感觉再继续下去对话恐怕会拖很长。
「可以让我看看我和克罗姆爵士握手的图画吗?」
她赶紧逃命似的将话题扔给了修道长。
「非常抱歉，现在还不能让您过目。」
「咦还不行!?为什么?」
「事实上，现在如果让玻璃照到光，就会让别的影像与刚才照的影像重叠在一起。所以很抱歉，在我稍後用药品固定影像之前」
「原来是这样，那就没办法了。虽然有点小遗憾啦。」
梅贝儿听到修道长的说明後耸了耸肩，但还是迫不及待想看看完成之後的照片。
「那么，相机是用什么构造来画图的?」
不过，这次她的心思似乎改被照片的原理给迷住了。梅贝儿的眼眸再度闪闪发光，她请修道长将原理说明给她听。就连站在她背後和她一起下船的洁妮菲，也一副对相机充满了兴趣的模样。
「构造是吗!?只要按下相机上的一个按钮，筒子内部的窗口就会打开一段时间。而在这段时间里，射入箱内的光就会在涂上药品的玻璃板上留下影像。」
修道长的说明到此结束。不知情的梅贝儿又继续等了一会儿。
「然後呢?」
直到发现修道长没有再接著说明，才出声催促。
「唔然後印在玻璃板上的影像在经过一种叫显像液的药品处理过後，就能固定住影像。但是，这时候影像的亮度会与拍摄时相反。黑色的东西会变成白色、白色的东西则会变成黑色，只要将影像复写在涂上与玻璃板同样药品的纸张上，就会恢复原来的样子。」
「亮度相反?原来如此，只要再重复一次相同的步骤就会恢复原状啊。」
也许是听到意料之外的话题让梅贝儿觉得心满意足吧，只见她一脸笑眯眯的。不过，梅贝儿还没有问出最想知道的部分。
「那，要使用什么药品才能将影像印在玻璃板上呢?」
她握紧拳头举到胸口的高度，急著想知道答案。
「感光剂。」
梅贝儿听到修道长回答时的断然语气，表情整个僵住。洁妮菲似乎猜到接下来会有什么发展，已经因为忍不住笑意而转过身去。
「我想知道那种药的成分」
「不清楚耶。」
看来修道长并不知道梅贝儿亟欲追求的答案。
梅贝儿一脸遗憾地盯著照相机的箱子猛瞧。洁妮菲看到她那副模样，再也压抑不住笑声地抱住肚子。
就在这时候
「洁妮菲～」
从人群後方传来了一声呼唤。
洁妮菲一回过头便看到戴著防风镜的夏洛儿。夏洛儿搭乘装载火箭喷射器的滑翔翼，早一步抵达了弗雷。
此时的她看起来不像平常那样活力十足。
「夏洛儿，你的脸色怎么这么苍白?」
洁妮菲马上就发现她的不对劲，一脸担心地问道。
「洁妮菲～好、好可怕～」
夏洛儿好不容易才挤到洁妮菲的身旁，眼眶中早已泛出了泪光。
「好可怕?发生什么事了?」
「就是装了火箭的滑翔翼啦～没想到操纵起来会那么可怕～勇者大人明明就能毫不在乎地操纵啊～啊呜～」
夏洛儿靠在洁妮菲身上，抓著她的手臂哭了起来。「你们还真慢耶」纳巴尔跟在夏洛儿後面过来，看著梅贝儿的脸这么说道。
「滑翔翼的速度很快吧。是不是就像在乘坐全速奔驰的马车一样啊?」
「哪有这么轻松啊!」
夏洛儿猛然拾起头，用力否定了洁妮菲的说法。
「为了登山，我点燃最後一个火箭简，结果方向舵却突然失去控制，既不能转弯也无法爬升。因为这个缘故，害我只能从树顶低空掠过，我还以为自己会一头撞进森林里头呢～」
「哎呀，那台从树顶低空掠过的滑翔翼是夏洛儿驾驶的吗?」
夏洛儿再度将脸埋进一脸惊讶的洁妮菲胸前。
「是这样吗?」梅贝儿指著夏洛儿询问纳巴尔。
「嗯。我不知道实际速度是多少，不过一旦飞太快，滑翔翼的方向舵就会无法操作。所以点燃火箭之後，如果不马上拉高机首，就会有危险。话虽如此，一旦太早拉高机首，也会有失速坠落的可能就是了。」
「咦～为什么会这样?难道是因为风压吗?」
梅贝儿已经忘了自己对相机的兴趣，开始思索著方向舵之所以不听使唤的原因。而理由就和她一开始想的一样，是强力的风压让辅助翼与方向舵，甚至连升降舵都失去作用。
修道长大概觉得梅贝儿他们此时站在一起的画面是个按快门的良机。只见他将相机对准四人，把这个场面给完美地拍了下来。
话说，当梅贝儿一行人抵达阿兹尔侯国的首都弗雷时，攻入南亚尔提斯的西亚尔提斯军，已经从与桑斯塔格义勇军交战处又往东前进了数百公里。
这里是神龙教与索尔提斯教的势力分界线。换句话说，就是神龙救国与阿兹尔侯国的国境一带。西亚尔提斯军在靠近神龙教国这边一座略高的小山丘上设置了前线基地。
比兹马思爵士待在前线基地里的司令总部帐棚中，正摊开南亚尔提斯的地图在确认战况。总部里除了比兹马思爵士，还有数名担任军队司令的将军，以及年轻的参谋士宫。
「嗯那么，在我们前几天碰到的那群人当中，并没有索尔提斯教徒是吗?」
「是的，士兵并未发现足以证明对方是索尔提斯教徒身分的物品。」
回答比兹马思爵士问题的不是将军，而是那名年轻士官。
「请问公王大人，您为什么要寻找索尔提斯教徒呢?」
那名士官问起了自己在意的问题。
「当然是因为一旦找到了，就能当作进攻的藉口啊。」
「藉口是吗?」
「没错，联合**不允许加盟国之间彼此交战。不过，如果是对方先动手，就有防卫战争这个藉口可以使用了。」
「防卫战争?但是，我们是侵略的一方，南亚尔提斯」
「这是什么话?」
士官正想说什么，却被比兹马思爵士以不快的语气给打断了。
「神龙教徒的土地，是不属於王国联合的未开垦之地。西亚尔提斯只不过是要合并这些土地罢了，我方哪有作出什么侵略性的举动?」
「咦!这」
比兹马思爵士的狡辩今年轻士官一时无话可说。
「这是政治上的判断，你不必想太多。」
二芳的老将军见状，加上了这句忠告。
「既然找不到就算了。那就装作有找到，再以此当藉口进攻吧。」
「请等一下。在历史上，自导自演发动战争的国家有好几个，不过，他们的行为最後全都被後世的历史学家给看穿了。」
看来老将军的忠告也是白费气力，年轻士官再度对比兹马思爵士的意见提出异议。
「而且万一打败仗，恐怕会让国家留下庞大的负债」
「只要不吃败仗不就好了?」
比兹马思爵士以一脸极度不悦的表情瞪了年轻士官一眼，年轻士官被他这么一瞪不禁吓得倒退了一步。
「公王大人，如果战後被证实足由我国自导自演，那么我国也会被追究违反**的责任吧?因战争行为而违反**，可不适用於贵族特权。」
刚才那位老将军，代替年轻士官提出了意见。
「这对公王大人而言」
「知道了、知道了，那就放弃强攻计划吧。」
比兹马思爵士一脸厌烦地阻止老将军继续往下说。
「好了，那该怎么做才能让他们先出手呢」
比兹马思爵士将双手环抱在胸前，静静地闭上眼睛思索起各种坏主意。
「看来与公王大人应对，对你来说还太早了。接下来的事情就交给我吧。」
老将军看到了之後，拍拍年轻士官的肩膀催他赶紧先告退。
「明白了，属下这就回到自己的岗位上。」
年轻士官坦率地接受了老将军的意见，向老将军致上最敬礼之後，转身离开司令总部。
「呼!真受不了」
士官吸著外面的空气，松开衣襟喘了口气。
在前线基地里，有好几座帐棚环绕著司令总部的四周搭建，因此即使走出总部的帐棚，也完全看不到周遭的风景。
这让年轻士官感到难以呼吸，他穿过那些环绕的帐棚，打算走到视野良好的地方去。
「嗨，大少爷，公王大人照顾得如何啦?」
一名满头乱发的男子对士宫出声招呼。
「是你啊，中士。喂喂，太阳还没下山就开始喝酒不太好吧?」
「哼。不喝酒，这种莫名其妙的战争谁打得下去啊?」
只见那名中士坐在木箱上，手里还拿著一个金属制的小水壶。由水壶里传出的强烈酒气，令士官皱起了眉头。
「中士，这种话最好别大声说啊。」
「无所谓啦，管他要开军法会议还是啥的都行。」
「呜哇～你根本已经喝得烂醉了～」
士官看著中士喃喃抱怨的侧脸，将左手穴在腰际无言地叹息。
「大少爷，你对这场战争有什么看法?」
「我吗?嗯，直到合并超多雨量地区为止，我都觉得这是一场好战争。」
士官听到中上询问自己的意见，如此回答。
「好战争?不愧是贵族大人，说出来的话就是不一样啊。」
中士哈哈大笑，开起了玩笑。
「你以为你所说的好战争会让多少贫民丢了性命?」
「在战争中丧命的人的确很可怜，但我认为合并超多雨量地区是个必要的政策。因为对龙族战争的大失败，让西亚尔提斯国内疲弊不堪。得到超多雨量地区的丰富资源，对於重振国内经济而言是最好的政策。」
「喔，最好的政策是吗」
中士冷哼一声，拿起水壶灌了一大口。
士官在中士面前，用脚将一个木箱踢过来，然後在上头坐了下来。
「但是，自从开始攻击雷姆之後，我就觉得有些不对劲。」
他一边留心四周，一边压低声音，以只有中士听得见的音量告诉他。
「我已经发现公王大人发动战争的目的，并不是为了国家的经济与未来著想，该怎么说呢」
「那是个为大义而动的贵族大人很不想知道的理由吗?」
「嗯，的确是个让人很不想知道的理由啊。」
中士本来想开开玩笑，但士官的反应让他瞬间醉意全消。「发生什么事了?」他把水壶放在木箱上，对士官问道。
「虽然我不知道是基於什么理由，但公王大人很仇视那个随从女孩。在龙之病骚动发生时，不是有用抽签选出勇者吗?她就是当时被选上担任勇者随从的修女。我忘了她叫什么名字，不过，公王大人好像打算谋害那女孩。」
「担任随从的修女?我记得是叫玛布儿吧?」
「玛布儿?喔喔她叫这个名字啊。那女孩是个相当足智多谋的人，传闻除了龙之病的大流行，还有我们与神龙教团之间的对立，特别是与山脉龙族之间的敌对关系，这些问题都是靠那个修女一人解决的，而不是勇者。」
「不管是传闻还是啥，一旦有人立下那么多大功劳，旅行结束回来後就会被奉为圣者吧?」
「说的也是。而且她只有十六岁，真是个惊人的女孩。」
士官对於这个拥有自己望尘莫及才能的人物，心怀尊敬。
「公王大人居然想谋害那样的女孩，还不惜为此出动军队，他到底在想什么呢?」
「那还不简单。因为我军在对龙族战争里，别说和山脉龙族对等较量了，根本就是被它们给歼灭的。但是，那个小丫头却轻易地就与山脉龙族结为同伴。公王大人应该是认为要杀掉那家伙，比对龙族战争更需要大军吧?」
「怎么可能」
士官听到中士的解释，一脸不敢置信地苦笑著。
「唉，算了。为了杀有才能的家伙而打的战争?原来如此，总算是说得通了。」
中士边说著、边把水壶盖子牢牢旋上。
「你看出什么了吗?」
「就是战争的理由啊。从前不就常有这档事吗?哪个国王或皇帝因为觉得自己的地位有危险，所以想除掉年轻人之类的。公王大人是想到那个小丫头日後可能对自己与西亚尔提斯造成危害，想趁现在设法将她解决掉吧。」
「嗯～是这样吗」
中士似乎已经明白了，但这说法对士官来说，是个无法理解的念头。
「既然知道这喔喔喔!?」
中士拍了拍膝盖想站起来，但醉意却让一双脚不听使唤，他就这么摇摇晃晃地倒在地上。而且这里足山丘最高处，害得中士在地上翻滚，朝斜坡往下连滚了好几公尺。
「喂，中士，你不要紧吧?」
「啊哈哈。哎呀～我不要紧，只是稍微喝过头，眼睛都花了。」
上官一脸担心地走到中士身旁，而他则是以笑来掩饰白己的失态，乾脆躺在地上凝视著东方的山头。
「喔，大少爷，你看看那边的山头，上面写著什么?」
「山头?」
士官照著中士的话仰望东方的山头。从这个位於国境交界处的略高山丘上望去，可以看见阿兹尔侯国的首都弗雷，环绕那座都市的防壁上空飘著热气球。
那些侦察用的热气球时时飘在空中，因此并不稀奇。然而，上官看见的热气球却与平常的不同。那个热气球不只涂上了红、黄两个醒目色彩，还垂下一大幅布幕。看起来简直像是个广告气球一样。
「太远了看不清楚，我去拿望远镜过来。」
士官说完之後，便快步冲向司令总部的某个方向。
「呜～爬不起来」
中士独自被留下来，他试图撑起躺在地上的身躯，却感到身体异常沉重，无法随心所欲地爬起来。这也是当然的，他的头部此时是朝向下坡，若要以这个姿势爬起来，势必得花上很大的力气才办得到。
不过，喝醉的中士似乎没意识到这回事。最後他索性放弃，茫然地仰望蓝天。
「啊～有龙在飞」
山脉龙朝东方飞去的身影随著浮云一起跃人他的眼中。
「咦～龙族也会到这种地方来啊」
只见龙族展开背後的翅膀，缓缓划过了天空。中士的目光静静地追逐著龙的身影。
「呜!我的肚子」
不过，长时间维持头低身体高的姿势，令他突然遭受悲剧袭击。
於是，仰躺在地上的中士，因为忍耐不住而发生了不幸的惨剧。
对於眼下所及的山丘上发生的事件一无所知
「好厉害，那就是普拉思塔火山吗?连火山口的喷烟都看得很清楚耶!」
梅贝儿站在环绕弗雷的防壁上，正在使用工作人员准备好的望远镜。
望远镜对准的目标并不是下面，而是遥远的西方。从弗雷的防壁上头朝西方看去，右侧是一片森林密布、无边无际的山峦深山山地。在那片山地前方可以看到一座裸露岩肌、棱线平整的山。那是以泛红的天空为背景，带著浅黑色的普拉思塔火山。
即将落人地平线的夕阳，此时挂在火山左边不远的天空中。
梅贝儿以望远镜看著这幅景色，阿兹尔侯国的领主克罗姆爵士就站在她的身旁。
「圣女大人，弗雷这里的技术虽然比不上拉库斯与桑斯塔格，不过，若是提到与照相有关的光学技术与研究，我们可就有领先群伦的自信了。」
克罗姆爵士夸耀著本国的技术力。
他之所以选在这里对梅贝儿展示望远镜，便是为了炫耀国家的技术力吧。
防壁上除了他们两人之外，还聚集了大批的人潮。这里是为了欢迎纳巴尔与梅贝儿所举行的欢迎会兼立食派对的会场。
另一名主角纳巴尔被那些年轻的近卫兵给团团包围住。
在不远处，可以看到洁妮菲将地图与设计图摊在桌上。
「是这座桥吗」
她正在与机师们讨论铁路建设的相关事宜。
站在梅贝儿身後的夏洛儿，一副也很想看看望远镜的样子。
这时，穿著一身红衣的高大修道长走过来说道：
「圣女大人，照片已经洗好了。」
「啊，我想看!」梅贝儿离开望远镜，冲向了修道长。一旁的夏洛儿见状连呼幸运，将眼睛凑近目前没人使用的望远镜。
「请看。」
「哇，整张脸都是红色的」
照片裁切成比掌心略大一点的长方形，一共有三张。其中有两张上了色，梅贝儿与克罗姆爵士握手的照片色彩整体偏红，就是这张照片吓到梅贝儿的。此外，修道长还洗了一张与这张构图如出一辙的黑白相片。
「非常抱歉，因为在洗照片时调色失败了。我之後会拿重新洗过、修正红色後的照片过来，现在只来得及准备黑白相片，还请您见谅。」
「不，只是颜色偏红让我吓了一跳而已，我不会在意啦。」
修道长连番致歉，让梅贝儿赶紧惶恐地挥了挥手。
「对了，这些颜色是怎么弄上去的?」
不过她随即又这么问道，将自己和克罗姆爵士握手的两张照片并排在一起。
「之前我曾经提过，相机会将影像留在涂上感光剂的玻璃板上。其实相机内部有四块玻璃板重叠在一起，每一块玻璃各为红、蓝、绿色，还有一块用来反应光线的深浅。」
「四块?红、蓝、绿是光的三原色嘛。那不是只要三块玻璃就够了吗」
「关於这一点，如果只用光的三原色，在洗照片时会很难调整色彩，尤其是黑色。不是变成深绿色、就是变成茶褐色所以，才会在三原色之外再加上反应光线的深浅。」
「咦～原来是因为这样啊」
梅贝儿一边佩服地说著、一边看著照片。因为红色部分重现失败，她与克罗姆爵士握手的照片显得很不自然。但是，另一张沉思的她站在纳巴尔身旁、後方的洁妮菲搂著埋在她胸前的夏洛儿四人共同入镜的照片，色彩看起来就很自然。
就在这时候
『是龙族!有龙飞过来了～!!』
梅贝儿他们的头上传来了一声大喊。
「龙族?」
梅贝儿听到那个声音，立刻朝声音传来的方向望去。
系著粗绳的热气球飘浮在防壁上空。气球的气囊涂上红黄相间的鲜艳色彩，还垂下一大幅布幕，上面写著『欢迎勇者大人、圣女大人莅临弗雷』。
站在热气球吊舱里的士兵指向西方的天空。梅贝儿看到他的动作，正想要转向士兵指示的方向。结果
「龙、龙族降落了!」
「呜哇，快逃啊～」
站在梅贝儿四周的市民们，突然作鸟兽散地逃之天天。
「梅贝儿，那是一只小山脉龙。」
「照那个体型看来，应该还是小孩子呢!」
纳巴尔与梅贝儿站在四处窜逃的人群中，并没有移动。
「难不成是菲蕾拉小姐?」
「那头龙的体型比菲蕾拉小姐来得小，应该不是吧?」
除了他们两人之外，洁妮菲与夏洛儿或许是看惯了龙族，也没有逃跑的打算。
另外还有一个人
「嗯，是候龙吗?不过，单独飞行的还真少见呢」
克罗姆爵士也毫不畏惧地站在原地，仰望著那头龙的身影。
五人止在注视的龙是一头体长约五公尺的小龙。这样的体格与人类相比当然也很庞大，但在龙族里应该还只是个小孩子。
那头龙缓缓地拍打著翅膀飞向防壁，虽然年幼却依然散发出威严感，令克罗姆爵士半张著嘴僵在那里。
『站在那里的人，汝等该不会是梅贝儿和纳巴尔吧?』
龙飞下来飘浮在半空中，朝梅贝儿与纳巴尔开口询问。
「这个口吻是帕洁顿吗?」
『是呀。果然是梅贝儿，好久不见了，汝还记得吾，真高兴。』
只见那头小龙帕洁顿开心地摊开双手。它的脖子上挂著一个附有背带的布包，垂在腹部附近晃来晃去的。帕洁顿降落在城墙上，眯起眼睛在梅贝儿面前弯下腰。
「你今天怎么会跑来这里?」
『吾本来是打算和菲蕾拉一起到拉库斯去。』
帕洁顿回答梅贝儿的问题，说著说著突然扬起了下巴。
『菲蕾拉说拉库斯的意大利面和鱼料理很好吃，所以吾也想和她一起去。可是菲蕾拉飞太快，一下子就不见了。』
帕洁顿一边说著，一边闹别扭地躺在地上以头摩擦地面。
看到它这副模样的夏洛儿，发出了「呀～好可爱」的叫声。
『不过，托此之福吾才能遇见梅贝儿。』
『吾一路飞过来肚子部饿了，有什么东西可以吃吗?』
帕洁顿一边说，一边拾起头。它将鼻子凑近梅贝儿，就这么敲诈了起来。
「圣女大人，您认识这头龙吗?」
克罗姆爵士看到他们之间的互动，向梅贝儿问道。帕洁顿则是朝克罗姆爵士瞥了一眼。
「是的。我在救世之旅途中，在龙之山脉碰到一群龙族并与它们结交为友，它就是其中的一人，嗯，还是该说一头呢」
「千里迢迢从龙之山脉飞过来!?难道是候龙吗?」
『不，吾等一族并非候龙。』
帕洁顿回答克罗姆爵士的问题，接著爬起身来。
『吾等居住的山脉即使在冬天也很暖和，所以不需要迁徒。』
它把头转向西方，这么说道。
「候龙是什么?」
梅贝儿仰望帕洁顿，歪著头询问。
「所谓候龙，指的是会随不同季节变更筑巢地的山脉龙族与天空龙族。那些候龙会飞到南亚尔提斯来过冬。」
夏洛儿向梅贝儿作说明。
「虽然说是迁徒到南亚尔提斯来，不过，大部分的候龙几乎都待在弗雷以西的地区。候龙前往的地区，与神龙教徒较多的地区几乎是重叠的。」
克罗姆爵士接著这么补充。
『吾肚子饿了～』
「好好好，帕洁顿。不过，不是拉库斯的意大利面喔，这个可以吗?」
帕洁顿因为肚子饿而吵闹不休，梅贝儿只得走向立食派对里放置食物的长桌。只见她不一会儿便端著一大盘意大利面走了回来。
『这个就可以了。』
「对了，你要怎么吃?」
『不必担心，吾有记得带筷子和碗出来。』
帕洁顿说完之後打开挂在脖子上的布包，拿出餐具。它拿出的是一个熔化岩石後制成的碗，以及一双配合它手掌大小的筷子。
『吾把东西装在这里面。』
「自备餐具是很好，不过，你有办法用筷子吃东西吗?」
梅贝儿一边这么问，一边将整盘意大利面一口气倒进石碗中。
装面的盘子虽然大，却比帕洁顿带来的碗还要小，即使整盘都倒进去了也还不到半分满。
『喔喔喔，这东西可真好吃!』
只见帕洁顿以筷子夹起面条吸哩呼噜地吞下肚，一副心满意足的样子。说完这句话，又继续夹起面条，咻噜噜地吃了起来。
「帕洁顿，这边还有很多喔。」
『喔喔，还有很多?这个也可以吃吗?』
梅贝儿邀请帕洁顿到长桌旁，谁知它却指著放在桌子中央的大花瓶这么问道。那个花瓶里穴满了五颜六色的花朵。
「你要吃花?」
「花瓣是吾等食物。稍微加热後趁还没凋谢的时候吃，味道很可口的。』
「这么说来，那时候的沙玛花也是」
梅贝儿想起在龙之山脉的回忆，露出了微笑。当时在他们和龙族共同举办的火锅大会上，确实也出现了龙族喜欢的蒸花瓣。
「那么，加热!」
『喔，谢啦』
梅贝儿使出魔法，利用蒸气一口气蒸热桌上装饰的花朵。那些花被卷入雾气中，顿时被蒸气给蒸软了。
『这个也好好吃』
帕洁顿津津有味地咀嚼著用魔法稍微蒸过的花办。
「原来龙族是草食性动物啊。嗯，由那个体格来看」
夏洛儿站在梅贝儿身旁，目不转睛地望著帕洁顿那体长四肢短的体格思忖著。的确，只有以植物为主食的生物才会拥有这样的体型。就在此时
「啊～!帕洁顿!!你在做什么!?」
这时候从空中传来一声呐喊。众人抬头一看，只见一名女魔导师飘浮在半空中，白色的斗篷随风翻飞。
「突然不见踪影，害妾身担心得回头来找，结果汝竟然一个人在那里吃东西?」
这名女魔导师便是山脉龙族长老的孙女菲蕾拉柯普。她原本的身体为龙的形貌，现在则因为要前往人类的城镇而化为人形。
『喔喔，是菲蕾拉。吾先开动了。』
帕洁顿听到菲蕾拉的抱怨，一点反省的意思也没有，还开朗地挥了挥手。
菲蕾拉看到它那副模样，忍不住叹了口气，
「哎呀，这不是梅贝儿吗?妾身正打算前往拉库斯，能在这里相遇真是太巧了。」
等她发现了梅贝儿的身影後，便立刻飞到附近降落下来。菲蕾拉一抬起头，参加派对的男性看到她姣好的面貌，不禁『喔喔喔～』地发出了惊呼。
「嗯，纳巴尔和夏洛儿喔，还有洁妮菲也在。汝等在这里做什么呢?」
菲蕾拉转动著漂亮的脸蛋环顾四周，一一找出熟悉的身影。
「我们是来决定铺设铁路的规划。」
「铁路?是给那种跑起来会咻咻作响的机械走的路吗?」
梅贝儿的回答，令菲蕾拉想起了自己在拉库斯看过的奔驰的机械。不过，帕洁顿正在吃的意大利面传来阵阵香味，已经飘到菲蕾拉这边。受到香味的刺激，菲蕾拉的肚子开始咕噜咕噜地叫了起来。
「来，菲蕾拉也一起吃吧。」
梅贝儿发出轻笑声，端了一小盘食物递给菲蕾拉。
「嗯，那妾身就不客气了。」
菲蕾拉接过盘子，拿起三明治就塞进嘴巴。
「噗，圣女大人在喂龙」
洁妮菲看著他们之间的互动，脑海中突然浮现这句话。她愈想愈觉得好笑，一个人在旁边捧腹大笑了起来。
只见菲蕾拉与帕洁顿站在长桌前方，以惊人的速度扫食料理。
「好了，大家也快回来继续用餐吧。今天有两位意外的客人前来参加勇者大人与圣女大人的欢迎会，这种机会可不是常有的啊。」
克罗姆爵士看著他们大快朵颐的模样後，拍了拍手，对参加派对的市民们如此说道。那些看到龙而逃开的人听到爵士说的话，也陆续回到了长桌旁。
这时太阳已经下山，星星开始在天际闪烁。工作人员送了好几盏油灯到派对会场来，火焰瞬时将会场照得灯火通明。
「那么，我也继续」
克罗姆爵士看到大家又开始用餐，也将手伸向桌上那些夹著火腿与义大利面馅料的面包。然而
「喔!?」
一双巨大的筷子突然出现，一把夹走克罗姆爵士想要拿的那块面包，然後就这么直接落入帕洁顿张得大大的嘴巴里。
「居然用两根木棒夹东西动作真灵巧」
克罗姆爵士看著帕洁顿，发出了这样的感想。比起享受食物，他大概对龙族吃东西的样子更感兴趣吧。只见爵士拿起一只烤全鸡，向帕洁顿推销道：