然而梅莎准备的只有最低限度的物品，做成可以保存数天状态的烤饼与肉干、数天份的兽脂灯油，还有两条毛毯。如今其中一条铺在赤兔坐的地上，另一条则包在亚米身上。
赤兔从昨晚开始就没有入眠，他怕自己会失温而死；此外，他也担心是否会遭到毒虫或毒蛇攻击。
幸好什么意外都没有发生。随着黎明将至，光线也从天花板的缝隙射进来，然而缝隙与地表有好一段距离，就算站在正下方也看不见天空。
更糟的是，只要一抬头往上看，从缝隙落下来的沙尘就会飞进眼里。
覆盖整座沙漠的沙砾粉尘，差一点没夺走赤兔的视力。
再加上亚米在药力退去醒过来之后，开始号啕大哭。
赤兔拼命安抚她，还将挂在腰间以赤石做成的兔子拿下，然后在哭泣的亚米面前表演人偶剧给她看。
表演的同时，赤兔的内心某处也感到莫可奈何。年纪尚小的亚米不但听不太懂吐蕃话，而且还忽然被关进没有父母陪伴的地下室里，会想哭也是理所当然的。唯一幸运的是，亚米明白与她关在一起的赤兔是和她同一国的。
不久后，她再次于赤兔的膝盖上睡着。
「该死。」
赤兔喃喃自语，并轻轻地抚摸亚米的头发。
亚米转动着身子，让被泪水浸湿的脸庞朝上。
赤兔抵在膝上的拳头不禁颤抖。
他不在乎做出见不得人的事情，况且他也是一路靠着杀人越货生存至今。
赤兔能理解梅莎的心情，尽管明白梅莎只是在利用自己，却依然想要帮助她。
然而，他终究还是认为她选择的方法是错误的。
「还有五天吗」
赤兔担忧亚米是否撑得过去。
昨晚她是因为睡着了，但是今晚的漆黑说不定会让她心生恐惧。地下室的空间虽然大，却没有可以拿来当成柴火烧的东西，只能够依靠那一小盏兽脂灯，而且今夜甚至很有可能比昨晚还要寒冷。
更别提仅有的食物少又冰冷。
赤兔静静地将亚米从自己的膝上放下，放轻脚步走上阶梯。
他跪在最上一级阶梯，一鼓作气想用双手将门推开。
石门却是一动也不动。或许是因为从下方施力的关系，这样的举动只换来好几道流沙像水一样自门缝流泄而下。
「可恶」
赤兔低吼着并回到亚米身边。
就在这时
整间地下室开始摇晃，天花板也有石头掉下来。
共有两、三颗拳头大小的石头掉落，就在此同时，大量沙砾伴随着声响流进地下室。
亚米尖叫着跳起，紧紧抓住赤兔不放。
赤兔也连忙抱住她，身体因惊愕而颤抖不已。
过了很长一段时间，晃动才完全静止。待四处飞散的沙尘全落至地面后，地板上已经堆起了一座跟亚米差不多高的沙堆了。
而且上头还有少量沙尘陆陆续续地落下。
可是，与外面连结的通道却没有因此出现。地下室的昏暗程度和早上一样，仅有微弱的光线照进来。
「没事没事，要乖乖的喔。」
赤兔对亚米说完，独自前去检视天花板的破口。
亚米想要跟过来，但赤兔想办法安抚她坐好。虽然他本身也因为担心会有其它石头落下来而怕得缩成一团，不过在亚米面前，他倒是没有显露出畏惧的模样。
一靠近天花板绽开的洞，便见到四周沙子自缝隙流下来。
赤兔的膝盖发抖，无法好好地踏出步伐。
但是他依然继续往前。赤兔来到大洞下方举起灯一看，发现瓦砾与沙子歪歪扭扭地堆叠在大洞的另一头。
赤兔的背上顿时涌现一股寒颤。
天花板的石头之所以会落下，应该是更上方发生崩落所引起的，要是上面持续崩落，这间地下室也有可能被压垮。
「叔叔?」
赤兔站起来，亚米小声地呼唤他。
赤兔短短地嘘了一声要她保持安静，然后用比刚才更小心的步伐回到原本的地方。阶梯上方的沙量不多，他心想就算塌了，阶梯附近应该是比较安全的场所。
可是，该处有一扇巨大的石门。
附近还有赤兔先前倚靠的城墙遗迹。
这么一想，阶梯也绝非安全之处。石造天花板本身也有重量，倘若同时崩落，根本就无处可逃。
赤兔看着亚米的脸庞，告诉自己要冷静一点。
他跪在地上，亚米伸出双手拉住他的衣服。
「叔叔、石头、掉下来」
「不要紧，不用担心。」
赤兔紧抱住亚米，并胡乱摸着她的头发，佯装自己很平静。
体内的心脏狂跳不已，脑袋里的血管也像是要膨胀开来般令他头疼，而且他呼吸困难，内脏好似全要吐出来了，可是赤兔依然坐在地上。
好好想想吧!
赤兔命令自己思考。他很少认真思考，但是对现在的他而言，这是急需且绝对必要的。
在亚米被绑架的翌日傍晚，她失踪的消息已经传遍扎西岗全镇。
将事情散布出去的，是平日与西路克交情不错的商人们。
戈尔巴为了不刺激躲起来的犯人，对外散布亚米并非遭绑架而是走丢的谣言，但是这个消息伴随着发现亚米者有报酬可拿的情报，以惊人的速度传遍了大街小巷。
骚动扩大的话，犯人也就无法带着亚米来来去去。
作此计划的不是别人，正是西路克。
他在担心亚米安危的同时，也对犯人与自己感到无比的愤怒。等到慧与卡隆自戈尔巴的旅店返回，立刻向其它商人寻求协助的也是西路克。
姜穆德和老拉瓦姆，还有嘉瓦特等其它两名羊毛商人都配合了他的请求。
消息一散播出去，西路克家的亲友不用说，镇上所有人无不伸长脖子开始四处寻找亚米，无论慧、塞金还是卡隆，全都拿着地图在镇上奔波。
一有地方搜索完毕，他们就通知西路克，然后将地图上面找过的地点涂黑。
伴随着流言起舞的人们中也掺杂着西路克部署的人力，他们同样将搜索过的地区通报给西路克。
不过
亚米遭绑架至今是第三天了。
西路克手边的地图几乎都已涂黑，亚米却仍然不见踪影，西路克的妻子甚至卧床不起。
温希丝在领主城的塔里，抬头仰望着缺了一角的月亮。
挂在深蓝夜空中的皎洁明月并不知悉地上的喧闹，直到官符买卖成立为止，温希丝都不能与他人有所接触、只能待在这间房间内，自然也无法得知镇上人们的动静。
唯一能感受到人类气息，就只有守卫从门下方的窗口送进食物的时候。
尽管这是为了严格把关官符买卖的公正性，温希丝却有种变成犯人的感觉。
不晓得找到亚米了没?
温希丝无法从任何人身上得到答案。
亚米的容颜浮出脑海又消失，接下来出现的是塞金、父母，最后是慧的模样。
不知为何，温希丝的脑中总会在最后想起慧的脸庞。
初次在旅店的院子里碰面时，她觉得慧就像一匹金色的狼一匹有点削瘦、身上带着伤，离群索居的野狼。
然而，慧似乎一点也不寂寞。
他看起来丝毫不为孤独所苦。
实际和他说话之后，温希丝发现果然是这样。不过，他明明是既没礼貌又冷淡，却常常露出笑容。两种相反的性格毫无矛盾地融合在慧的体内，甚至不觉得帮助塞金与温希丝是个沉重的负担，这让温希丝不知何时开始对他心生仰慕。
她暗自希望自己也可以变得像他那样坚强。
他的力量是在旅途中得来的吗?
那么和他一起踏上旅程的话，是否也可以获得相同的力量呢?
想到这，让她稍微抽离了担心亚米安危的痛苦。只要不将注意力集中在同一点上，就连官符买卖的手续也得以在不过于感伤的情绪下进行。
但是，在思绪绕了一大圈之后，温希丝又回想起亚米的容颜。
找到亚米了吗?
温希丝开口问明月。
然而，却没有任何答案传来。
官符拍卖前一晚。
慧一行人聚集在西路克的旅店里。
在场除了慧与西路克之外，还有塞金、卡隆，再加上姜穆德与老拉瓦姆，以及羊毛商人嘉瓦特，大家全围着被涂成一团黑的地图。
「究竟藏到哪里去了门」
嘉瓦特的手掌拍向被涂得黑压压的地图。
老拉瓦姆与姜穆德低声沉吟，并于胸前挽起双手。
他们决定配合西路克的要求，并且与戈尔巴完全切断关系。当然，嘉瓦特担心他的女儿，至于姜穆德有生活上的隐忧，老拉瓦姆则有与儿子对立的问题。
可是他们却与西路克同样担心被绑架的亚米。
再这样下去的话，或许要不了多久，整座城镇就会被戈尔巴掌控。如此一来，就有可能发生比现在还严重的事态。
一想到未来有可能必须付出更大的代价，他们与戈尔巴对抗的决心便更加坚定。
可是现在却找不到最重要的亚米。
「真是奇怪。」
卡隆实在纳闷。
「这可不是发生意外，而是绑架事件吶。有犯人的话，就和小孩独自一人在哪里迷了路不同，应该会很好发现才对」
「会不会是到邻镇了?」
嘉瓦特提出疑问。
结果老拉瓦姆摇着白色长须反驳：
「这样就不可能在拍卖结束后立刻将亚米送回，因为快马加鞭赶到邻镇也得花上五天的时间。」
「另外也派人到城镇附近的沙漠找过了」
姜穆德和老拉瓦姆面面相觑，两人同时长叹一声。
慧默默地听着他们的对话，塞金也紧闭双唇，站在稍远一点的位置凝视被涂得乱七八糟的地图。
就在这时，西路克以沉重的语气问道：
「有没有人知道哪些人提出收购宫符的申请?」
「有干草业者瑟罗、卖水的羌拿，另外还听到雕银师傅伊哲塔的名字。」
「真是可疑。」
听到姜穆德提供的情报，嘉瓦特耸耸肩。
「瑟罗是可以理解，但羌拿和伊哲塔应该没有收购官符的财力吧。特别是伊哲塔，他对自己的雕银事业引以为傲。况且，我不觉得他现在那把年纪还会想要转业当盐商。」
「我听说是他女儿梅莎提出申请的喔。」
老拉瓦姆以沙哑的声音予以更正。
但是嘉瓦特微微笑着摇头。
「那才是假情报吧，梅莎-蒂亚只有那张夸张俗艳的妆容而已。」
嘉瓦特话中带着些微挖苦。
雕银师傅的女儿梅莎-蒂亚，扎西岗镇上无人不知她的美貌。虽然众人对她的浓妆毁誉参半，大多数的年轻女孩却总是对她投以羡慕的眼神，并争相模仿她的化妆与穿着。
嘉瓦特的女儿也是其中之一。
也因此，嘉瓦特时常和身穿南国衣着的女儿产生争执。
「还有其它希望买下官符的人吗?」
「还有纺织品商人米拉珊，我就只有听到这些。得知有两名女性提出申请，倒是让我有点吓到了。」
「真是的，假情报也没办法逼迫这些人招供哪。」
「明早就要拍卖官符了，咱们虽然已经尽力搜寻，但是若直到拍卖那天都无法找到亚米，也难再有更进一步的行动。」
听到老拉瓦姆率先叹气，众人也你看我、我看你，纷纷叹了一口大气。
「先吃饭吧。」
这场没有结论的会议让大家都累了，西路克便提议休息片刻。
众人互相点点头，留下地图后离开了房间。
当他们下楼进入餐厅时，好几名旅客正在享用迟来的晚餐。
身为旅店老板的西路克向他们寒喧问好，而旅客们听说亚米的事，也皆回以鼓励与慰问的话。
「你们搜寻过沙漠了吗?」
旅客中有两位粟特人，其中较年长的那一位捻着卷曲的胡须询问西路克。
西路克以疲倦的笑容回答：
「嗯，我们沿着街道走到很远的地方。若是出入扎西岗的人，应该不至于会踏进街道以外的沙漠，如果被沙漠吞噬就无法活着回来了，要是亚米被带去那种地方的话」
那她不可能还活着
西路克按住嘴巴，将自己可怕的猜测吞了回去。
接着他连忙道歉，步履蹒跚地走向餐厅内侧。慧扶着他的肩膀，带他来到嘉瓦特等人找好的座位。
就在这时，慧听见了两位粟特人的对话。
四周众人皆以象雄话交谈着，唯独粟特语的对话传进了慧耳中。慧将西路克交由嘉瓦特安置，再次走回两位粟特人的桌边。
「你们是从西域来的吗?」
「没错，我们从撒马尔罕先一步来买羊毛。」
黑发的粟特人笑盈盈地回答，下巴的胡子十分黑亮。
这位粟特人的个性似乎相当开朗，他开始向慧劝酒，不过顾虑到西路克的情形，因此刻意压低说话声音。
「老板真是可怜，我们本来在考虑去别的旅店投宿，可是毕竟好几年都受到这间旅店关照，终究仍决定住下来。」
「在你们进入扎西岗之前，有没有遇到什么不寻常的事?」
「很抱歉，我们并没有看到老板的千金。」
黑发的粟特人满怀歉意地摇头，但有着琥珀色胡须的年长粟特人却出言推翻同伴的话。
「虽然没有看见亚米小姐，不过有件事可奇怪了。」
「你指的那个应该是错觉吧?」
黑发粟特人苦笑着说道。
然而年长的粟特人转向慧，以相当认真的表情开始描述：
「我们昨天早上进入扎西岗，前一天晚上则是在沙漠里扎营夜宿。毕竟是在街道之外的地方扎营，所以我们相当留意周遭。就在当天半夜，我们看到沙漠之中有白烟冒出。」
「烟?」
「是啊。白烟在微暗的月色下冉冉上升，我还想那道烟会不会是沙漠里的死者幽灵，一边摇晃，一边想把我们拉过去。」
「太可笑了。」
黑发粟特人有些嗤之以鼻。
「那是夜宿在沙漠里的人所升的营火吧。我想去警告他们这样很危险，老父却以安全为由阻止我过去。」
「没有人会在沙漠正中央扎营过夜的。」
年长粟特人如此主张；这两位商人应该是父子吧。
慧向两人道谢后便离开，回到正在餐厅内侧用餐的西路克一行人身边。
尽管是在用餐，众人也只是围坐在餐桌旁，只取用了水和汤，没有人将手伸向堆积如山的烤饼。
「西路克我问你，在沙漠里夜宿有这么危险吗?」
面对慧突如其来的问题，西路克皱起眉头。
大概是在想为什么要在这种时候问这个吧，不过在短暂的犹豫之后，他依旧老实地作出回答：
「扎西岗的镇民绝不会这么做，就算是来自其它地方的商人，只要曾经来过扎西岗，应该都会知道要沿着街道搭帐篷才对。」
「怎么，是在讲食人沙漠的事吗?」
老拉瓦姆露出泛黄的牙齿笑道。
「那是为了不让小孩子跑到沙漠玩才编出来的故事啦。因为沙漠里有古代城堡的遗迹，充斥着各种危险，偶尔好像会有愚蠢的人相信宝藏的传言跑进去，结果被沙子活埋，大概是掉进古代的水道或是洞穴里了吧。」
「咦，是这样吗」
原本一直安静喝汤的塞金忽然叫出声。
老拉瓦姆笑着拍拍他的头，小声地说：「要对大家保密喔。」
对于西路克和嘉瓦特而言，老拉瓦姆的说明似乎没什么意义，慧却因此灵光一闪。
「水道的宽度足以让人藏身吗?」
慧将身子凑向前，老拉瓦姆吞下口中的水继续说：
「嗯大概可以吧。我还听说有地下室，不过里面很危险，正常人应该不会躲到那种地方去的。石造建筑物已经很老旧了，更何况上头堆着沙，很容易崩塌的。」
「那如果是『不得不藏身其中』呢?」
慧的假设让西路克的脸顿时一垮。
「难不成，你的意思是亚米一个人被关在沙漠遗迹里吗?」
「不或许赤兔也和她在一起。那小子待在唐军时，就是负责在瞭望台上放狼烟，也许也有可能是巧合，但是坐在那边的商人说他们在沙漠正中央有看见白烟。」
「怎么可能」
西路克说着便笑了起来。
但是他的笑声虚弱，苍白的额头也冒出汗珠。
「我去调查看看，毕竟这件事还说不准。不好意思，可以请你帮我向那两位商人拜托，请他们带我到昨晚扎营的地点去吗?」
「我明白了，我和他们是老朋友，我和你一起去吧。」
西路克马上站起来，前去向两位粟特商人攀谈。
慧检查佩剑的情况，跟着西路克行动。
赤兔撕下自己的衣袖并将其微微沾湿，接着放进兽脂里燃烧，再丢进以落石叠成的烟囱状石堆下熏出烟来。
说是狼烟也未免太过粗糙。
但是他也想不到其它对外联络的方法了。
之所以只在晚上升烟，是因为没有多少布可供燃烧。不仅烟的颜色难以调整，白天也容易被天色扰乱，让人看不清楚。
赤兔在阶梯最上层堆起石块，想办法让烟可以透出石门缝，倘若在较低的位置升火的话，就只会让烟在地下室内蔓延而已。当然可能会有人因为注意到烟而靠近，却在踩到天花板后摔下来，只是以现在这种情况就先不管那些了。
亚米用吐蕃话结结巴巴地问赤兔，为什么不让火烧得更旺一点；她似乎以为这个营火是用来取暖的。
赤兔笑着向她说明，这是在向亚米的父亲发送暗号。
一听到父亲的名字，亚米便露出放心的表情点头。
亚米相当听话，和赤兔刚被关起来时所担心的情况相反。
她总是坐在赤兔的膝盖上，飞快地说着各式各样的事。虽然她讲的几乎都是象雄话，赤兔也不了解其中的内容，却明白年幼的亚米在替他担心。
只是状况仍不断地恶化。
无论白天或晚上，落石好几次自天花板掉下，每次总导致沙子灌进来；雨般的沙粒还会伴随着震动，从先前敞开的洞口流下。
这些沙石正以惊人的速度填入地下室。
如今地下室的空间只剩下最初的一半了。或许是因为沙尘飞舞，抑或是空间狭窄的缘故，赤兔逐渐感到呼吸困难。
事态发展至此，赤兔全都是因为有亚米在才没乱了方寸，非得要保护她不可的义务感，终究让赤兔撑了下去。
可是
第五天清晨天未亮之际。
连续的落石仍是导致了崩落。
无数伴随着轰隆声落下的石头扬起了沙尘，上方甚至流进了大量沙子。
原本熟睡的亚米跳了起来，不断发出短促的惊叫声。
赤兔抱着亚米爬上阶梯。
即使崩落的情况暂时停止，沙子依旧不断地从上方注入，伴随着刺耳的沙沙声流入了地下室。
从天花板缝隙间可以看见满布零散星子的天空。
天空一端逐渐开始被曙光染白。
天快要亮了，说不定今天就是梅莎和他约定好来接他的日子。然而，不断流进来的沙砾却试图夺走赤兔和亚米的性命。
「叔叔!!」
「不会怎样的!!一定会有人来救我们!」
赤兔紧抱着亚米，一阶又一阶地往上坐。
他们刚才坐的位置，已经连同毛毯一起消失在沙堆之中。
点着兽脂灯的盘子也被沙砾吞噬，让地下室陷入一片黑暗。
如今只剩下烧剩的狼烟余烬依旧奋力吐出微弱的气息，孱细的白烟被吸进门缝。
救救我们吧!赤兔在内心祈祷。
至少要让亚米得救正当他这么想时，一道声音从他头顶上的门外传来。
「喂!!赤兔，你在里面吗」
「在!!在在在!」
赤兔大声喊叫，毫不在意干渴的喉咙发疼。
他马上就听出问话的人是慧。
「等一下!!我马上救你出来!」
「快一点!!沙子都下来了!」
赤兔听着沙子落下的声音与慧等人讲话的声音并发出怒吼。看来他们似乎不知该如何打开石门。赤兔在内心大骂混帐，难道梅莎把当初开门的长棒拿走了吗?如果是这样的话，救援就彻底无望了。
这时刺耳的嘎嘎声响起，门扉逐渐打开一条细缝。
有一双手自细缝间伸入。
赤兔毫不迟疑地举起亚米，将她交给那双手。
沙子已经埋到赤兔的腰部，正当他的头脑意外冷静地想着自己即将死亡时，那双手再度伸了过来。
赤兔立即抓住那双手，死命地蹬着石阶。
伴随着沙子擦过腹部的讨厌触感，他终于被拉上到门外。
早晨的新鲜空气旋即包覆他全身，但是才刚享受到这份清凉感，马上就有人出声命令他快跑。
由于一直抱着亚米，现在一时要他于沙漠上奔跑实在是吃不消。
可是慧的手却毫不留情地拉着他前进。
赤兔跌跌撞撞地跑了一段路，终于被允许休息后没多久，他身后便传来了轰天巨响，漫天沙尘随之弥漫。
「好险啊。」
慧的金发在拂晓微光中闪闪发亮，赤兔还看见抱着亚米的西路克站在另一头。
是啊赤兔想要这么回答，话还没出口却已经先去了意识。<div>