严宁作为西宁市委主要领导，西宁开发区的奠基人，自然要受邀参加这个开业庆典。不过严宁的脸上带着一股淡淡的哀愁。春节期间严宁回到京城才发现，老太爷已经九十五岁的高龄，身体大不如从前，时而清醒，时而糊涂，特别是入冬以来，说上几句话就咳的厉害，坐在靠枕上就有昏昏沉沉睡过去的危险。而这种情况凌家上下怕分了严宁的心，都在刻意隐瞒着。为此严宁第一次跟潇潇发了脾气，急着跟向国锋请长假，想要陪着老人走完人生的最后一程。
知道小俩口闹了别扭，老人还特意把严宁叫了去，用一双迸着青筋，布满老年斑的手拉着严宁，颠三倒四的几句话，总是也表达不出来想要说什么。但从老人指向西北方的手指，严宁知道老人挂念着西北的发展，挂念着严宁在西北的改革，挂念着凌家的根基，不想辜负老人的心愿，这才硬下心来返回了西宁。只是，几天过去了，严宁的心情怎么也兴奋不起来，哪怕开发区的发展有了突破性的进展，也没能给严宁的心里增添一点喜色。
“严书记，感觉你从家里回来就兴致不高呢，怎么了，可是舍不得家中娇妻？呵呵，少年夫妻老来伴，等你到了我这个年纪，就是想热乎也热乎不起来啊……”念完了欢迎词，燃放了鞭炮，蒋中南从虚假的客套中抽身而出，凑到了一个人四下张望的严宁身前打趣起来。
“严书记，这天下没有过不去的坎，我这年纪比你痴长几岁，看的多了，心思也就正了过来，你还年轻，无论碰到什么沟沟坎坎，可不能钻了牛角尖。你现在是西宁的班长，大家都看你的脸色行事，这一言一行都关乎着西宁的方向，这一点你可要把握好……”从严宁回来当天召开的常委会上，蒋中南就看出了严宁的情绪有些问题，脸色阴沉的厉害，好几次集体活动都没有参加，直接影响了班子成员对严宁的观感，蒋中南觉得，自己作为老大哥有必要给严宁提个警。
“对不住了，蒋市长，家里的老人身体不太好，我却不能在身边尽孝，心里想想都觉得愧疚，实在没想到我这情绪给大家都带来了影响，这点是我做的不对……”蒋中南不说，严宁还没注意到，自己阴沉着脸，一副生人勿近的样子，难怪放过鞭炮以后，连个人都没过来跟自己客套几句，敢情是怕触了自己的霉头。这事闹的，自己情绪的变化都影响到了工作和同志间的感情，实在是不应该。
“哦，原来是这么回事，严书记一片孝心，这个心情我可以理解。唉，为了西宁的发展，你放弃了在京城的优越生活，四处奔波，这一点，西宁的人民都会记在心里的。不过，生老病死是天下唯一不可逆的事情，你要看开一点，我想老人也不愿意看到你带着情绪去工作，等你拿出成绩来了，老人也会为人感到骄傲的，这病没准就好起来了呢……”严宁掂念家中的老人，这让蒋中南肃然起敬，看向严宁的眼神又多了一份欣赏。
“你说的对啊，是我的心里总放不下……”带着几分歉意的回视蒋中南，严宁露出了回到西北以后的第一个微笑，心中的困扰一扫而空。老太爷在西北生活了半辈子，对于这片土地，有着极深的感情，而发展西北更是老太爷一生的夙愿，今天这个重担压到了自己的肩上，是老人的心愿，更是家族的重托，自己有责任去替老人、替凌家实现这个理想和目标，这才是对老人给予自己的恩德做出的最大的回报。
“这就对了吗！想开一些，咱们西宁和开发区还得靠你掌舵，这几天我就琢磨着，是不是组织一个招商团队，由我来带队，对年前来参加联谊会的客商进行一下回访，用政策招商，更要衬托出咱们西宁的热情和感情来……”开发区一期工程处处都是未完的建设，可二期工程由那些企业来填充，还没个影子呢，虽然知道严宁敢做出这种规划来，必然有着充足的准备，但严宁说不准什么时候就会离开西宁，把担子都压在严宁的身上，可是空易造成相关工作的脱节，这可不是蒋中南希望看到的。
“市长这个想法很好，组团招商很可行啊。不过，我建议你先把重点放到香港，春节的时候，我在京城跟UE集团的高层见了面，他们在香港工商界有着广泛的人脉，也愿意充当纽带和桥梁，帮着西宁快速发展……”再有两个月天气就暖和了，利用好这个时间差，对快速推进开发区的调整有着意想不到的效果，只要二期工程一起步，奉节和草邑的也就被带动了起来，西宁开发区必然要呈现出飞速发展的态势。