一上曹操躲来躲去逃过董卓的追捕，好不容易逃到中牟县，本以为差不多安全了。就大胆的跑到酒楼，去吃顿好的，结还是巡逻的军士认出来了。
军士捕获，送到县衙。县令名叫陈宫，字台，曾见过曹操，所以尽曹操矢口否认，仍他认出，陈宫是个的县令，在当地有威望，他认出曹操后就大声呵斥曹操：“大胆逆贼，丞待不薄，却图行刺。待日我将押进京。丞怎处置。”
曹操本还驳，陈宫却没有给他机会。大手一挥，就有军士把曹操押进监狱了。
当夜，陈宫暗派亲信出曹操，问：“听说丞对不薄，为要自寻死?”曹操慷慨陈词：“董卓擅自废帝，奸宫女，屠杀姓，凉军更是胡作非为，整个洛阳怨声载，我曹操大好男儿，若不能替行，岂不是枉为人哉。”
陈宫出曹操不像是在说假话，又见曹操一脸气的样子，内心对他也是佩服。毕竟敢行刺董卓，下也还真没有几个，能在行刺失败后安全逃出来更是不简单，足见曹操是有勇有谋。陈宫何尝不董卓乱，洛阳附近的姓不凉军屠戮了多少。
陈宫早就跟随有识之士去匡扶义，眼的曹操就是个好的人选。
曹操见陈宫没有像白样呵斥自己，而且深更半夜把自己弄出来更不像是审讯。到这里，曹操也白陈宫不是董卓的死忠分子，其实也是，像陈宫这种人，是忠于朝廷，又怎可能会跟董卓一走到底呢。
要不是因为董卓现在还站在大义一边，恐怕下早就了他。不过，这也不远了。
陈宫扶起曹操，又替他开绳子，“孟德委屈了，为了避人耳目我不得不这样。”
“生言了，我连董卓都敢杀，这点委屈又算得了。”说完，曹操又抓住陈宫的手说：“生可下将乱矣，我曹操欲假传圣旨，号令下有之士诛杀董卓，请生助我。”说完曹操就要对陈宫下跪。
陈宫连忙扶住曹操，“孟德不必如，我已经打点好了，我们连夜离开，躲开董卓的追捕。早日逃出去才是首要。”
于是陈宫弃官不，换了衣服，与曹操背宝剑，骑马奔谯郡。走了三，来到成皋，色已晚。曹操起附近住着他父亲的朋友吕伯奢，就和陈宫去投宿。
吕伯奢说：“听说朝廷到处捕捉，父亲逃到陈留去了。怎来到这里?”
曹操说了中牟捉陈宫弃官他的经过。吕伯奢拜谢了陈宫，出去安排一下家人，说：“老夫去打好酒来谢陈县令。”
说罢，骑驴离去。曹操久等吕伯奢不，与陈宫悄悄来到草堂后，听到后堂中有人说话：“绑上再杀!”曹操大惊，以为吕家要杀他，就拔剑冲进去，见人就杀，把八口人全杀死，又到厨房搜寻，却见绑着一大猪。
陈宫说：“孟德太多疑，误杀好人了!”二人慌忙上马逃离。
走不多远，碰见吕伯奢来，问：“贤侄与使君怎就走了?”曹操说：“我是有罪的人，不敢久留。”
突一，说：“人是谁?”