到了比赛日也没能进阶高级法师的莉娜·莱斯利，毫无悬念地在八分之一决赛被淘汰出局。</p>
而夺得法师大赛冠军的，却并非任何领地派出的年轻才俊，而是一位名不见经传的年轻自由法师——这位自由法师修习的是冷门的召唤魔法，他在决赛中凭借身手敏捷硬是躲过了对手的火焰箭雨，然后凭空召唤出一群低阶魔兽，把对手给吓得尿了裤子；</p>
甚至就连比赛结束后剩在竞技场中的那群魔兽，帝国宫廷都是花了不少工夫才安全处理掉——</p>
——没办法，梅菲斯特大师辞世以后，剩下的宫廷法师团都有些慌了手脚，水平发挥大不如前。</p>
结果，领主大人心心念念的、法师大赛的冠军奖品——西蒙·阿德里安手稿，就此落在这个年轻自由法师手中，从此隐没在茫茫人海。</p>
唯一让夏侯炎感到庆幸的是，铁帅哥毕竟是个死灵系法师，他的手稿也属于禁忌一类，顶多能作为一代大法师的遗物，被持有者放到柜子里收藏，却不至于有人胆子大到冒险研究其中的内容。</p>
随着圣奥古斯都节庆典高开低走、仓促落幕，关于东境战局的只言片语，也终于如插翅一般，飞进了帝都的寻常百姓家。</p>
一时之间，对于战局茫然无知者还好，但凡稍有消息来源之人，无不心中惶然，更是不乏收拾起家中细软、一待局势恶化就要跑路之徒：</p>
兽人大军，倒真不一定能攻入帝都这座“永不沦陷之城”，但随着东境战争难民的涌入，整个中原地带都可能会陷入前所未有的混乱——在这种情况下，举家迁往西境明显是更靠谱的选择。</p>
但在满城风雨之中，凯末尔庄园惨案之后就处于政治风暴核心位置的伊戈尔家族，却是出奇的淡定：</p>
霜枫岭这几天来唯一的动作，就是在宅邸中举办了若干场晚宴。</p>
伊戈尔家族的声望自从文森特·伊戈尔谋反案案发就已经跌入低谷，但这些天来霜枫岭在帝都的出彩表现，却使人类贵族们意识到，自己正在见证一颗政治星辰的第二次升起；</p>
结果，卡特琳娜张罗的宴会，立刻就被帝国贵族们视为伊戈尔家族重回帝国政治圈的信号，于是一时之间赴宴者云集，势利眼的帝国贵族们更是一反此前的冷淡态度，对伊戈尔家族极尽亲切谄媚之能事。</p>
在宴会上，无数贵族小妞若有意若无意地都在往夏侯大官人身边猛凑，就连卡特琳娜的眼神警告也没起到什么劝阻作用。</p>
某无良领主还沾沾自喜地以为，这是自己魅力够大，吸引了众多迷妹；</p>
结果多聊几句他才发现，原来这帮贵族妞醉翁之意不在酒，只是为了从自己嘴里套出“丰饶之花”下一部言情小说的剧情发展……</p>
是的，随着伊戈尔家族的小说大派送，霜枫岭的小说已经在帝都文化界风靡一时——虽然其中相当一部分，都还挂着星尘保护国文学机构“碧曲阁”的名字，霜枫岭写手们一分钱都没赚到。</p>
而帝都贵族妞们，就算真对年轻英俊的霜枫岭领主有意思，但绝大多数也没好当众表现出来：</p>
毕竟人家艾略特·伊戈尔大人的未婚妻，伊莎·桑德利亚女伯爵就在旁边盯着呢！</p>
说起来帝都贵族圈谁人不知谁人不晓，这一对狗男女虽然还未正式结婚，但也算是奸情火热，不止一次有好事之徒看见，当天清晨，霜枫岭领主是从桑德利亚女伯爵的宅邸里披着衣服走出来的！</p>
不过这帮龌龊之徒，还真有些错怪了夏侯大官人：</p>
他之所以一连好几天留宿在伊莎家中，主要是为了讨论“薄葬教派”的公事！</p>
——至于干点其他的嘛，纯属兴之所至，顺便为之。</p>
鉴于伊莎坚持要留在帝都，领主大人干脆把“薄葬教派”的事情全权交给了这位隐藏极深的“悼亡者”：</p>
这个邪教组织，是霜枫岭安插在帝国腹心的一柄利刃，如今人族兽族的种族矛盾是时代主线，夏侯炎不介意让这柄指向内部的刀子多在鞘中藏上一会儿；</p>
不过他也叮嘱伊莎，东境的流民涌入，正是发展教派的最佳机会：</p>
所谓宗教，不过是抓住人类的心理空隙、趁虚而入的精神鸦片，而家园刚刚被兽人铁蹄蹂躏、携家带口背井离乡的东境难民，正是当前最绝望、最空虚、最需要精神寄托的一群人！</p>
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夏侯炎有理由相信，在难民群中发展死神信仰，绝对能够起到事半功倍的效果。</p>
当然啦，把难民们发展为教众，并不是想让他们暴动闹事——夏侯炎告诉伊莎，目前的“薄葬教派”，一定要在扩张教徒规模的同时，多组织一些新颖的“教会活动”。</p>
——这个词写作“教会活动”，读作“捞钱”。</p>
伟大导师早就在《德意志意识形态》中教导过我们，彼岸的世界永远不能超越此岸的世界，搞再多的宗教信仰、和平演变、男权女权，最终为的还是白花花的优艾斯刀勒——君不见地球中世纪教会，收“什一税”如何收得盆满钵满；君不见大大小小的寺庙道观，烧一炷香求一个签要花多少张百元大钞！</p>
利用“薄葬教派”的发展，多给伊戈尔家族搞点发展资金，这才是人间的沧桑正道！</p>
总算把诸如此类的鸡毛蒜皮处理完毕以后，伊戈尔家族的车队也整理好了行装，准备打道回府赶回霜枫岭了：</p>
根据帝国军部的预测，光荣联邦兽人目前的重心还放在扫荡东境占领区，短时间之内并不会在南方暗渡陈仓发起偷袭，但军情没人能下定论，只有早点赶回裂魂之地，夏侯炎才能求个心安。</p>
不过，就在临走前的前一天晚上，巴西尔陛下却再一次造访了伊戈尔宅邸；</p>
这次，皇帝陛下还一道带来了不计其数的文书、侍从、仪仗队。</p>
夏侯炎站在宅邸门前，懵懵懂懂地从陛下手中，接过了象征霜枫岭公爵爵位的旗帜与节杖，以及一柄代表“临时总裁南方军务”权力的仪式指挥刀。</p>
他觉得自己来这一趟帝都，也算是功德圆满了。</p>