这本来就是一个颇有历史纪念意义的章节号；
而猫头鹰含混不清的叫声，更是给繁星密布的南国夜空，平添了一分紧张气息。
前一天傍晚那场血色宴席带来的震撼，还没有从哈勒代恩伯国居民的心中彻底褪去，但伊戈尔家族和哈勒代恩伯国匆匆组建的联军，已经披着夜色踏上了讨伐森林巨魔的漫漫征程。
这支庞大但杂乱的剿匪大军，沿着伊戈尔家族来时的小径，一路向落日森林进发；
难言的沉默弥漫在士兵们中间，长长的队伍里、黯淡的天幕下，只有一柄柄燃烧的火炬，串成了明黄色的焰火长河，在哈勒代恩伯国的林地间缓缓流动。
尽管时间是一切的关键，尽管每拖延一秒、哈勒代恩伯爵死在巨魔匪徒手中的几率就增大一分，但伯国士兵们的脚步仍然像是踏进了帝国东境的“通灵泥沼”一样，迟滞而缓慢，仿佛在下意识地拖延着进军的速度——
——毕竟没有一个人想要面对森林巨魔的“剑杉创”毒箭，没有人能够保证，自己就是能够在战斗中存活下来的幸运儿。
然而，身为军人的纪律、往日遭受的训练和长官的喝骂，还是让他们咬着牙迎接自己未知的命运。
和愁容满面、忐忑不安，浑身上下都笼罩着死亡阴影的伯国士兵形成鲜明对比的，是领主大人亲自率领的霜枫岭子弟兵：
这群从南部荒原带出来的伊戈尔精锐，表情只能用轻松惬意来形容，仿佛对他们来说，迎接自己的不是生死搏杀，而是春节赶集、清明踏青、揣着大红塑料袋赶去打包喜酒。
这固然是因为，开拓军精锐们或多或少知道领主大人“活死人肉白骨”的本领、再加上他们又都是悍不畏死的荒原猛男出身；
但最重要的原因是，数量较少的开拓军部队，完全被伯国的倒霉士兵们掩护在了队伍中央、活像是被警察严密保护的污点证人——
——既然有人挡枪，那还怕个屁啊！
哈勒代恩伯国的部队里，恐怕只有一个家伙心情比较明媚：
此人名叫乔伊斯·哈勒代恩。
这位哈勒代恩家族的支系败家子，借着酒劲闯入庄园凉亭、跟霜枫岭领主这个外地人大表忠心以后，可算是博得了伊戈尔团伙的另眼相看；
领主大人何等人物，当即就大笔一挥，满足了乔伊斯上士的愿望：
你不是说“愿为马前卒”吗？
好，那就由你去统率走在最前面的伯国士兵、给我们剿匪联军带队引路！
对于这个略有越俎代庖嫌疑的人事安排，伯国司令官诺兰出奇地没有任何反对意见。
首先，乔伊斯·哈勒代恩本来就是上士军衔，算是伯国军队里的下级军官，让他统率前军也不算违规；
而更重要的是，面对神出鬼没、羽箭带毒的森林巨魔，走在最前面的那些士兵基本都是帮后军投石问路的倒霉送死鬼，要数出他们的生存概率甚至都不需要两只手；
因此诺兰司令官左想右想，觉得让乔伊斯去最前面带队还真是挺合适的：
这瘪三要是能死在森林巨魔的剧毒羽箭之下，也算是死得其所、顺便给咱们哈勒代恩伯国除害了不是？
于是，在诺兰司令官的默许之下，乔伊斯·哈勒代恩上士嘴里喊着“得令”，兴高采烈地变成了剿匪大军的领头羊、带路党。
这也正是让诺兰司令官百思不得其解的事情。
在诺兰司令官的印象里，乔伊斯·哈勒代恩虽然不学无术、游手好闲、命里缺德，但无论如何都不能说是个笨人；
队伍前军这个位置，可以说是肉眼可见的危险，可为什么乔伊斯居然像是捡了天大便宜一样、从霜枫岭领主那里讨到一个前军指挥官的职位就欢欣鼓舞、骑在战马上险些乐得摔下去？
诺兰司令官最终认为，这一切只能解释为……
……丫今天喝得可真够多的。
念及于此，诺兰司令官甚至有些羡慕乔伊斯：
这位伯国军事首长觉得，就冲这无比糟糕的一天，他自己也应该借酒浇愁的。
先是自家领主惨遭绑架、来访贵客小姐身中剧毒，然后他就不得不和手下弟兄们一起踏上了剿匪的凶险之旅；
让诺兰司令官更加沮丧的是，霜枫岭毫不客气地把他的伯国军队安排在队伍外围，就差把写着“挡箭牌”的旗子明晃晃插在这些本地士兵头上了！
可即便如此，面对伊戈尔家族的霸道作风，诺兰司令官仍然只能忍气吞声：
没办法，这次是他们“森林之国”理亏在先、有求于人！
先不提卡特琳娜·伊戈尔在他们哈勒代恩伯国的地盘中箭受伤、都足够酿成一起外交冲突了，当初庄园老管家声泪俱下求霜枫岭出兵帮忙，又哪里是无的放矢？
——如果仅靠他们伯国自己的军队，怎么可能和嚣张的森林巨魔分庭抗礼？
由于地处太平内陆，哈勒代恩伯国的本地军队本来训练度就不高，之前也是勉强能和巨魔叛军掰掰手腕；
可“剑杉创”羽箭闪亮登场以后，伯国部队早就被巨魔射手们射成了斗败的公鸡，别说剿匪了，现在伯国士兵们就连看见个涂绿的野猪都以为自己撞上了巨魔，真可谓是被彻底吓破了胆、ptsd严重发作。
这也是为什么诺兰司令官无比需要霜枫岭的大力襄助：
别的不提，这些开拓军将士奢侈的装备、严明的军纪和好战的野心，起码可以起到定海神针般的激励作用、给毫无战意的本地兵员做个榜样。
如果没有霜枫岭坐镇，诺兰都怕自己这些懦夫兵一听见弓弦的响声就尿了裤子。
因此，在和霜枫岭领主并辔而行的时候，司令官先生一再提醒对方：
“我们哈勒代恩伯国的士兵，真的打不了硬仗，您一定要小心行事……”
“您就放一百个心吧！”夏侯炎拍着胸脯答道，“一旦那群巨魔现身，攻坚任务就由我们霜枫岭来承担！您手下的本地弟兄，只要在旁边摇旗呐喊就好！”
诺兰司令官咽了口唾沫。