在乔尔镇长的带领下，夏侯炎火急火燎地赶到了霜枫岭刚刚建立的研究机构：
曼哈顿实验室。
尽管目前看来，这座由尼克尔森师傅牵头领导、位于铜雀台以南的双拱顶建筑物，主要是在承担鉴定战利品、维修兵器、研发农具等鸡毛蒜皮的小事，但它那意味深长的名字，还是昭示了某位穿越者领主的狼子野心。
现在的霜枫岭，早已不同于往日抠屁眼吮指头的穷酸习气：
“曼哈顿实验室”的整体弧圈结构，是奢侈地使用从左岸市镇高价收购的钢材搭建的，只是在无关紧要的部位，采用了石砖填充——这让它看起来就像是一个圆润版的连体金字塔，或言，一颗倒扣的屁股。
这座实验室的外观，在建筑整体呈方形格局的霜枫岭显得非常引人注目，据说乃是唐纳德师傅的得意设计——
夏侯炎觉得，唐纳德师傅对于建筑安全性的追求一向很可靠；
至于老建筑师的审美水平嘛……
他坚决保留意见。
由于未来的“曼哈顿实验室”里，可能会进行一些比较危险的炼金、魔法工作，这座建筑物不仅采用了最安全的结构、选址也位于远离领地核心区的位置，劳瑞大师还特地邀请贝格莱德，两位魔导师合力给它布置了一座防护法阵。
再加上实验室外面交错拉着的、黄黑相间的警戒线，这座建筑物通体都弥漫着生人勿近的危险气息。
夏侯炎跟着乔尔镇长，穿过匆匆忙忙运输兵器的苦力、围在“要你命3000”周围进行维护工作的工匠，和在熔炉边大汗淋漓的铸剑师，终于在“曼哈顿实验室”的最深处，找到了尼克尔森师傅、精灵法师贝格莱德，和那片用“塔伦蒂诺软钢”铸造的符文护甲片。
现在，护甲片就静静地躺在一张长长的石桌上。
它比夏侯炎想象中要薄得多，蝉翼一般的金属片仿佛随时都能被微风吹动，也就是因为略带弧度，才在人眼中具有了一定的实质感；
如此轻薄的造型，或许能让现代手机设计师欣喜若狂，但在信奉大舰巨炮学派“装甲厚度和口径就是一切”的领主大人眼中，未免就显得有点不可靠；
他真的有点惋惜：
如果岩溪城派来的剑士西里乌斯，用的是巨剑而不是细剑那该有多好，起码还能多给领地提供点魔法金属原料不是？
不过很快，夏侯炎的目光就被软钢片上铭刻的符文吸引了。
如果说龙骨峰藏宝库里发现的铁木符文板，整体透着狂野粗粝的古朴气息、简直能给食人魔萨满当面具的话，那么铭刻着“风之加护”符文的“塔伦蒂诺软钢”，简直就像是从某艘宇宙飞船上剥下来的，充满了属于未来的科技感。
在软钢片的表面上，熟悉的“风之加护”纹路，是被霜枫岭工匠们用某种刀具，轻巧流畅地勾勒出的；
淡淡的魔法辉光，就在这些纹路中缓缓流动，在实验室的穹顶上投射出了晶莹的光斑。
夏侯炎轻轻闭上眼，几乎立刻就感受到了充斥在实验室中的风系魔力波动，这波动微弱、静谧且恬淡，但却蕴含着无可违逆的力量感。
类似的气息，夏侯炎只在学城博物馆馆藏的那些史诗法杖上感受到过。
“领主大人，就是这玩意儿，扛了科比师傅几百下锤击，还震废了他一条胳膊。”乔尔镇长适时地提醒道。
贝格莱德抬头看了看领主大人，欲言又止。
身为一位初级魔导师、更身为一名精灵，贝格莱德当然知道，自己帮着霜枫岭打造出了一件多么恐怖的装备：
已经湮没在沙尘中的精灵符文，和精灵帝国工匠们最后的杰作“塔伦蒂诺软钢”，两者的结合在近千年来恐怕还是第一次；
即使不论实际效果，仅就稀有度和收藏价值，这件符文片的价值都足以连城；
更何况它的效果更是如此霸道：
仅靠储备的魔能，就硬抗熟练工匠的上百次全力锤击，这是任何重装甲都无法媲美的防护性能，足以支持任何一个稍经训练的成年人在刀剑无眼的战场上开无双！
有了它，“御驾亲征”将成为没有任何风险的便宜买卖；
有了它，刺客将成为大陆上第一个被淘汰的落后职业；
有了它，兽人联邦前大统领冯·威克玛又何苦不明不白地死于一根弩箭！
贝格莱德甚至到现在都没想明白，这个毫不知名的帝国小领主，到底是从哪儿搞到的精灵符文的铭刻母版？
依据直觉，贝格莱德认为这可能和薇尔芙有关；
依据经验，他拒绝承认那个废物姑娘除了写小说还有别的作用；
依据理性，贝格莱德知道，自己如果就此向领主大人冒昧发问，得到的将不是答案，而是一根飞速袭来的撬棍。
于是，在短短几天间仿佛看透尘世沧桑的精灵法师贝格莱德，选择继续保持沉默。
寄人篱下不得不低头啊……贝格莱德苦笑着告诫自己：不管霜枫岭刨的是哪个精灵的坟，只要不是我自己家的就行……
夏侯炎才不知道影系法师心里这些小九九。
他站在石桌边，美滋滋地盯着符文片看了又看，良久才抬起头：
“这不是都挺好嘛？乔尔镇长，你干嘛跟我说出事了，又一直苦着张脸？”
乔尔镇长挤着一张适合去哭丧的脸，正要开口，被尼克尔森师傅拦住了。
“领主大人，这是工匠组和‘曼哈顿实验室’的事，还是咱来向您报告吧。”尼克尔森师傅仔细斟酌着用词，“如您所见，‘塔伦蒂诺软钢’在铭刻‘风之加护’符文后，成为了性能远超铁木符文板的史诗级防具——根据贝格莱德大师的测算，以及科比兄弟的实验，这枚符文片的储能量，足以承受职业武者的上百次全力攻击。”
“嗯哼。”夏侯炎努力装出一副魔法专家的样子。
尼克尔森师傅苦笑道：
“领主大人，可问题也就出在‘测量’这件事上了！据贝格莱德大师说，那个岩溪城剑士手里的软钢细剑，其实是他不久前代表星尘保护国女王陛下送给休斯顿大公的、一件远古兵器。”
夏侯炎震惊地看了一眼贝格莱德。
当时霜枫岭众人还在纳闷，西里乌斯到底是从哪搞到的带有“风之加护”效果的精灵软钢剑，结果兜兜转转，居然还是贝格莱德送的！
贝格莱德苦笑道：
“我送给岩溪城的那柄剑，是帝国陨落前最后一批工匠的作品，上面的符文本来就是残缺版的‘风之加护’，而且在上千年的时间里严重磨损，所以效果比我们新铭刻的这只护甲片差远了——要不然，女王陛下也不会舍得送出手，西里乌斯先生也不至于这么轻易就输在你们手上。”
夏侯炎咂了咂嘴：
这么说起来，尼克尔森师傅他们为了做实验，好像是融掉了一个老古董啊！
帝国没有文物保护局什么的吧？没有吧？