夏侯炎拖着满身疲惫走进角鹰庄园大厅时，正好看见埃尔德里奇蹲在壁炉旁、正用火钳拨弄着炉中的柴火。
“埃尔德里奇统领，这大夏天的，你还生火？”夏侯炎一边解下自己的金色苍鹰纹外袍，一边饶有兴致地歪了歪脑袋。
“领主大人。”埃尔德里奇听到他的声音，急忙站起来转过身，憨厚一笑，“兄弟我当年驻守，啊，寒骨山脉的时候，得了一点，啊，寒腿病，从此看见篝火，啊，就想点起来取暖，改不了……”
“哟？埃统领你还去过寒骨山脉？”夏侯炎往自己的圈椅上大喇喇一坐。
他当年攻读魔法学位的学城，已经算是帝国北境了，可严寒的寒骨山脉，甚至还要在学城的更北方——冬天的时候，学城的教授和学生们可没少灌从寒骨山脉吹来的冷风。
“当年我曾经跟着罗萨里奥大公到处跑，啊，遨游……”埃尔德里奇表情非常谦逊。
夏侯炎若有所思地点点头，架起手指审视着毕恭毕敬坐在一旁的埃尔德里奇。
无论怎么看，这个三十岁左右的年轻军官，都并没有什么特别出奇的地方——如果我们忽略掉他灰白色的毛发、以及那条即使在室内也不摘除的红围巾的话；
然而，考辛斯骑士长悄声叙述的埃尔德里奇的事迹，又让夏侯炎不得不对此人提起重视：
“一等血鹰勋章”和“大十字星勋章”的双料获得者……
罗萨里奥大公最亲信手下“蔷薇四壁”中“灰白之壁”名号的拥有者……
年仅八岁时就曾经干掉一个联邦兽人，在日后的戎马生涯中更是杀敌无数……
更不用说在帝国民间流传的、那些能止小儿夜啼的恐怖传说……
说实话，派出鲍勃·布鲁克率领的使团前，夏侯炎只觉得，能从罗萨里奥大公那里拿好处就要拿一点，多多益善；
可当大公真的把一位亲信、外加三百精锐步兵派给霜枫岭，这位领主大人却陷入了恐慌和不安之中：
罗萨里奥大公不是傻子也不是慈善家，这次他送了伊戈尔家族如此一份厚礼，那在可以预见的将来，这位老谋深算的政治家会不会转而向霜枫岭索要更为昂贵的报偿？
更何况，即便罗萨里奥的馈赠是完全免费的，但来自东境帝国军的这三百零一人，仍然像极了一根插入霜枫岭的楔子，不定什么时候就会惹出麻烦；
可……总不能把埃尔德里奇他们送回蔷薇城吧？
这可是整整三百精锐步卒外加一位绝世猛男，如果霜枫岭仅仅因为恐惧，就把如此强悍的一笔即战力割舍掉，那依领主大人的性子，怕不是后悔得半夜哭都要哭醒……
于是，愁肠百结的夏侯大官人只能缩在座位上直嘬牙花，顺带问候了一下罗萨里奥这老狐狸的列祖列宗——
这位权倾一方的帝国大贵族，还真是给霜枫岭塞了一个无法拒绝的条件……
最终，夏侯炎还是正视着埃尔德里奇的眼睛，字斟句酌地道：
“埃尔德里奇统领，所以罗萨里奥大公阁下的意思，就是让你留在我们霜枫岭？”
“没错。”埃尔德里奇点头道，“大公当时跟我说，啊，您艾略特·伊戈尔大人能够在这么短的时间内，啊，把月神寨给干了，也算是一位猛男……”
夏侯炎百分百确定，罗萨里奥的原话肯定不是“猛男”这两个字。
埃尔德里奇则摇头摆尾地继续道：
“大公说了，啊，您的霜枫岭这么牛逼，啊，荒原上的山贼们算是到头了……南方的安定，对于大公的，啊，军事计划，也是很重要的，大公说了，都是好兄弟，不能让您的霜枫岭吃亏，他得多少给点儿……”
夏侯炎痛苦地揉了揉太阳穴。
“大公的意思本来是，让我来，啊，助您一臂之力、把荒原上的山贼给彻底搞干净……”埃尔德里奇刚正不阿的脸，和略带马屁之意的发言形成了鲜明对比，“可我到这儿一看，惊了！山贼联军都被您击溃了还行！所以，在大公另有命令之前，啊，我就听您的指挥了，有什么任务您尽管说，我，啊，看着办……”
夏侯炎沉吟片刻，试探性地道：
“那埃尔德里奇统领，你带来的三百步兵……？”
“听您安排！”听埃尔德里奇的语气，丫似乎根本不把那三百人放在心上。
“那我把他们编入伊戈尔开拓军，你没意见吧？”夏侯炎暗暗一咬牙，道。
“好耶。”埃尔德里奇随意比了个大拇指，“正好不用我指挥了，啊，爽到！”
夏侯炎死死盯着埃尔德里奇，确认对方神情不似作伪以后，沉声道：
“埃尔德里奇统领，这里毕竟不是蔷薇城，你在大公那边的职位我没办法原样迁移……这样，我给你安排一个霜枫岭军事顾问的职责，你看行吗？”
“没毛病。”埃尔德里奇满口答应，突然迟疑了一下，试探性问道，“那个……我有一个，啊，小要求……”
领主大人一颗心都提到嗓子眼了。
“你说。”他胆战心惊地问道。
“那个，领主大人，能不能，啊，别给我派任务？”埃尔德里奇哭丧着脸道，“兄弟我在东境，啊，被大公使唤得跟，啊，畜生一样……我还指望着在南方，啊，好好快活、遨游呢……对了，您之前跟那个精灵法师讲的工作室，小说真能写出来的话，其实我，啊，也挺想看的……”
夏侯炎是真的震惊了。
“埃尔德里奇统领，你的职业态度一向都如此……”他在脑海里搜寻了半天合适的词汇，“……摸鱼吗？”
“放你娘……”埃尔德里奇破口骂道一半，才想起来对方现在是自己的上司，顿时川剧变脸，讪讪地道，“……那个，领主大人，那都是对我的，啊，误解，只有真正的猛男，才能看到我的，啊，敬业的心……”
夏侯炎没话说了。
他突然有了一个无比大胆、但是逻辑清晰的推测：
埃尔德里奇这货，该不会是因为在东境摸鱼摸得太多、惹恼了大公，结果被发配到霜枫岭忆苦思甜、接受贫下中农再教育的吧？
罗萨里奥把我们霜枫岭当成什么了？！