在22世纪，所谓毒贩的定义已经大不相同，其中很重要的一种是出售含有生物化学知识的机器人，购买这种机器人之后，任何人都可以轻易地制造各种各样的麻醉品。今天要处决的这位就是地球上大多数制毒机器人的源头一个破解了地球联合体科学院人为设置地对机器人智慧限制的家伙。
毒贩是一个MIT的在读博士生，因为交了一个喜欢奢侈生活的女友，为了满足她的虚荣心而不惜铤而走险，走上了犯罪的道路，而且是世界上最危险的道路。破解机器人智慧限制是地球联合体最严重的罪名之一，因为人类与机器人曾经发生过一场生死之战，人类险胜。正是在那场大战之后，为了防止悲剧再次上演，地球联合体制定了对破解机器人限制的罪犯处以极刑的法律。
死刑是很不人道的，而且经常有死囚会被误判，所以地球联合体近几十年来很少有死刑的案例，取而代之的是很长的刑期。随着科技的进步，人类的寿命越来越长，监狱人满为患，近年来联合体议会已经通过了将死囚肉身毁灭但大脑转换成数据压缩存放的方式，万一有冤假错案，还可以把人复活成数字态，虽然不完美，但总好过冤杀。这位毒贩所享受的极刑却并不是这种数字化的方式，因为他太危险了，必须彻底毁灭，万一哪天他越狱了，报复起整个人类来，就太糟糕了。
法院对他的判决是流放回至少200年之前，这是科学家们在时间旅行科学上的最新进展，第一次用来处决死囚，引起了广泛关注。
因为是流放，所以仅给死囚生存所需的最少用品，否则成了返回过去度假，对死囚还有什么威慑力？刚开始时，执行官认为应该让他裸体穿越。但是穿越时需要喜马拉雅山脉做地标，祼穿到严寒的高原，恐怕穿越者无法生存，于是，给他增加了一套保暖衣物。茫茫高原，千里无行，野兽出没，在死囚严肃抗议之后，执行官又给他增加了一些东西，一个能够依靠星空定位的手持设备，含世界地图，这样才能走出高原。一只粒子束手枪，有效射程100米，可发射一千次，可以用来防身和狩猎。一把瑞士军刀，用来宰杀野兽。一只Zippo打火机。一顶雪地帐篷。
这里最贵的就是那只粒子束手枪，执行官原本想给他一只火药式的枪，但这种枪只已经被淘汰很久，很难找到，只好给了他一只入门级的粒子束手枪。那只Zippo打火机虽是普通货色，但也跟100年前使用的打火机完全不同，它使用了核电池，能持续不断地将水电解成氧气和氢气，这两者混合可以燃烧，只要给它补充水就可以保持功能，一次充满水可以燃烧10分钟，如果实在找不到木头点火，情急之下直接用Zippo来做简单的烧烤也未尝不可。至于那把瑞士军刀，也超乎你的想象，它只有两头，一头是纳米技术极其锋利的匕首，真正的削铁如泥，而另一头是万变工具，内置数百种工具模式，你也可以在它以软化形态出现时自己创造一种工具，然后存储在数据库中，从开瓶器到剪刀，一应俱全，这是可塑合金的一种应用。那个雪地帐篷，在这个时代最次的帐篷也是太阳能恒温的，而且是纳米材料，一个蘑菇大小，敲到地上之后开始膨胀，最大能大到一个蒙古包的大小。
死囚的最后一个要求是要一个分子分离器。这可东西可以将大部分物质高纯度地分离出来，可以用来制造食盐，死囚大大说：“你总不能让我干啃烤肉吧，给自己代盐也不够用几天啊。”
执行官不是工程师，不明白这分子分离器一旦到手，恐怕要比那粒子束手枪还管用。对死囚的执法是有预算限制的，执行官说：“原子分离器挺贵的，预算不够。还是算了吧！”