道伯斯先生已经离开了？”
“是的。并且易水的父亲也决定明天离开。”
“所以，麻烦全都解决了。”秦朗说，“你看，我早就说过，一切都会好起来的。”
“好起来？不，秦，情况变得更糟糕了！”她的姨父竟然准备将家搬到圣迭戈，这既荒谬又糟糕。瑞切尔一点也不想每天都见到他。“如果他在这里，我和伊丽莎白的自由就全毁了。”
“处于青春期的叛逆小孩们——”
“见鬼，我可不是什么‘青春期的叛逆小孩’，秦。”瑞切尔气恼的叫到，“再过三个月我就二十岁了。”
“啊，这还真是可喜可贺，小瑞切尔。”秦朗故作惊喜的大叫着，接着狡诈的笑起来，“我有一个计划，在你二十岁生日那天，我们顺便为你和易水举行一个订婚仪式。”
“见鬼去吧，秦。”她回答到，一副气急败坏的狼狈模样。
“看上去，你被我说中心事了。”
她的回答仍然是那一个。“见鬼去吧。”
“当然，人们在被别人揭穿心事时，通常的反应都是否认。”秦朗耸了耸肩，然后在瑞切尔真的发怒之前，将他刚才绘制的草图拿给她看。“你看看这个。”
一旦涉及到与工作有关的话题，她顺便就进入了角色。瑞切尔看着他绘制的东西，一根安装在圆形底板上的、被两脚架支撑着的管子——当然，这是迫击炮，不过她并不认识。“你画的是什么？”
“迫击炮。”
“臼炮[注]？虽然看起来确实有点像，但它与我见过的臼炮仍然有很大的差别。”不过实际上，她见过的各种火炮用一只手就可以数清楚。
所以秦朗又开始大笑。“它们确实有很大的差别，瑞切尔。你看到的是我正准备设计的新型臼炮。”
他的语气中有一些得意的成份——与“蟒蛇”、“水蟒”以及predator步枪不同，迫击炮将是这个世界上第一件完全由他亲自设计的武器，没有任何可以借鉴的参照物——当然，这会让设计工作遇到一些困难，但他仍然可以完成它。
唯一的问题在于时间。
“你有把握在明年三月前完成设计并制造出样品吗，秦？”瑞切尔已经知道秦朗与泰图皇后的协议，但她不像秦朗这样有信心，“你知道，阿比西尼亚人留给我们的时间并不多。而且公司的设计部门里没有人可以帮助你。”
“不用担心，”秦朗耸耸肩，“这只是一件简单的武器。”
“是吗？也许你不在乎，不过我还得提醒你一句，作为公司的董事长，设计新型臼炮可不是你唯一的工作。”瑞切尔发出一个警告。
就好像是为她的警告作证，秘书敲门并走进了办公室。“秦先生，勃朗宁先生要见你。”
“现在？”秦朗用眼角的余光瞟了瑞切尔一眼，当然，她的脸上正露出一副“你瞧，我已经警告过你了”的表情。在这个时候，她丝毫不介意扮演一个幸灾乐祸的小人。他暗自叹了一口气，然后把所有注意力集中到秘书身上。
秘书给了他一个很肯定的答复。“就是现在，先生。”
“好吧，请勃朗宁先生进来。”枪械大师是一个不能忽视的重要人物，他的一切合理要求都必须得到充分满足。
秘书退出去，接着约翰•摩西•勃朗宁大步走进了办公室。
“早上好，勃朗宁先生。”秦朗从椅子上站起来，向他的枪械大师伸出手。不过勃朗宁没有立即把手伸出来，他首先摘掉帽子向他与瑞切尔点头致意，接着才与秦朗握了手。“早上好，秦先生。”
“请坐，勃朗宁先生。”秦朗点了点头，接着坐回椅子上。当瑞切尔与勃朗宁也坐下后，他立即问到：“你来找我有什么事情？”
“是关于你让我设计的几款枪械，先生。”勃朗宁回答到，“我已经完成了它们的设计并制造了一批样枪。”
这是勃朗宁进入大毒蛇武器公司后秦朗交给他的任务。他让这位枪械大师设计四种枪械——两款手枪，一款自动步枪和一款机枪。在他离开之前，发射.357口径马格南子弹的大威力手枪已完成初步设计、正在进行修改，而现在，它们全都完成了，这真是一个好消息。
秦朗的心情