麻杆之所以在一百多米之外还能准确地认出下面的人是活阎王，是因为两人在八年前有过一次交集。当时的麻杆还是一个名不见经传的小土匪，跟着他落草之后的第一个当家的三鞭子，而活阎王则是这伙土匪的二当家。三鞭子五十多岁的年纪，没成过亲，更没有子嗣。麻杆上山的时候年龄很小，三鞭子对麻杆格外照顾，后来认麻杆做了干儿子，待麻杆当亲儿子看待。
三鞭子虽然是土匪，但是他自己有自己的规矩，那就是不但不抢穷苦人的钱财，连一些经常做善事的大户也不抢，违者杀无赦。但是，这个规矩却被活阎王给破了。活阎王上山的第二年，不仅抢了酸枣沟姓任的一家大户，还把人家的闺女给糟蹋了。这姓任的大户虽然家里田产不少，但是平时没少接济周围的乡亲，是十里八乡有名的大善人。
任大户知道三鞭子的规矩，他咽不下这口气，就带了人上山找三鞭子理论。人证、物证俱在，三鞭子当时就火了，命人将活阎王五花大绑带了过来，承诺第二天就把活阎王带到酸枣沟当场行家法。任大户这才气呼呼地离开。
活阎王好说歹说求饶，但是三鞭子认准了的事情是九头牛也拉不回来的，他让人将活阎王关押起来，单等明天天一亮就带他下山向任大户赔罪。
可是，人算不如天算，负责看押活阎王的一个土匪恰好是他的心腹，这家伙用蒙汗药迷倒了一同的守卫，将活阎王偷偷放了出来。两个人偷偷下山去了。
第二天一早，三鞭子才得知活阎王逃跑的消息，人跑了，没法和任大户交代了，于是就让麻杆带着三百大洋去酸枣沟给任大户赔不是，并向任大户许诺将来一定要抓住活阎王。任大户当然不肯收三鞭子的钱，反而还让麻杆给三鞭子带回去了两百大洋。
这样，麻杆的差事也算是办成了，但是当他回山寨的时候，发现了路边被杀死的哨兵。麻杆抄小路到了山寨的后面的山崖上，发现整个山寨已经是尸山血海了，和他一起的兄弟被屠戮殆尽。聚义厅前，一个人拿着一把刀刺进了三鞭子的胸膛之后，仰天大笑。尤未断气的三鞭子厉声大骂：“姓闫的，你这个忘恩负义的王八蛋，你不得好死！”
那个人蓦然回首，麻杆发现他正是从山上逃走的活阎王。
这一刻，活阎王的狰狞的面容牢牢地记在了麻杆的心里。
活阎王在将三鞭子等人全部杀死之后，又洗劫了整个山寨。
看着活阎王人多势众，麻杆并没有贸然下去报仇，因为这样无异于找死。待活阎王走后，麻杆才偷偷下去含泪安葬了三鞭子和众位兄弟，之后带着怀里的钱下山。
在四处游荡了几个月之后，才到石头山投奔了刘一刀。
三鞭子待麻杆如亲儿子，所以麻杆和活阎王的仇是不共戴天。
当麻杆看到活阎王逼迫杜至忠逃跑的时候，便急忙对李剑说：“那个戴帽子的保安队长是我的仇人，把他给我留下，对了，别打死他！”
“放心吧！”李剑道。
下一刻，只听到李剑的枪口发出一声轻微的响声之后，山下杨义清握枪的右胳膊当下就耷拉了下来，盒子炮也掉在了地上。杨义清被这突然的一枪吓了一跳，他并没有听到声音，但是手腕上的弹孔是实实在在的。
“谁，谁打我的黑枪？”杨义清叫嚣着。
话音刚落，杨义清大腿上又挨了一枪，咕咚一声就跪倒了地上。
杨义清心中大骇，这次仍然没有听到声音。
而杜至忠和保安队的人吓得脸色都白了。杜至忠慌忙道：“快，快，都放下枪。”
杨义清本肯就此罢休，还挣扎着从地上爬过去，想伸手拿他的枪。“噗！”一声，不知从哪里射来的一颗子弹打在杨义清前面的地上，溅得泥土四起，吓得他趴在地上一动也不敢动。
大林也通过望远镜看到了这一切，大声道：“最后说一遍，不放下枪的格杀勿论。”
有杨义清连中两弹在前，大林的最后通牒在后，这些保安队的吓得魂都飞了。这些人不仅没有杀过人，就是枪打到人的身上也是头一次看到。
再说了，东家都说让放下枪了，放下就放下吧。很快，保安队就集体缴械了。
大林一声令下，一连的战士们就如下山猛虎一样将保安队围在了中间，所有的枪支弹药都被收缴了，连杜至忠手中的盒子炮也没能幸免。
“大少爷，久仰久仰！”大林笑呵呵地拱了拱手。
“啊？”杜至忠惊魂未定。
大林道：“看得出来，大少爷还是很配合兄弟的，兄弟们也不为难你们，绝对会保证你们的人身安全，不过兄弟还有一件事要请大少爷帮个忙。”
借着火把的光亮，杜至忠头一次看清了大林的面貌，只见大林身材不高，却长得极为壮实，脸上横生的肌肉在火把的光亮下反着黑黝黝的光，让人感到十分的害怕。