李鸿章将一份文书呈给了他：“朝廷购买西洋舰船组织水师之事你应该听说过吧，出了些差子，这是北京恭亲王的来函，他希望你和老师能出出主意。”
这件事不用听说曾纪泽也知道，第二次鸦片战争之后，清廷实权人物恭亲王奕忻决定推行洋务，他在英国人赫德的劝说下，决定向英国购买船炮，并商定雇用少量外国人教练枪炮和驾驶轮船。
时任清国海关总税务司的英国人李泰国受托承办此事，他委托英国皇家海军上校谢拉德.阿斯本帮助办理购舰事宜。可恶的是，李泰国违背了清廷的旨意，擅自与阿斯本签订了合同十三条，规定阿斯本担任舰队的总司令，只执行由李泰国转达的中国皇帝之命令，而不执行经由其他途径传达之任何谕旨。并且，如果是阿斯本认为不能满意的命令，李泰国也答应拒绝代为中转等等。
一个国家的海军舰队，竟要以外国人为司令，皇帝的命令符合外国人的心意对方才能执行，这简直是荒天下之谬，十三条合同之事传出，清廷上下一片哗然。
曾纪泽不用看也知文书中写些什么，便闲然坐下，边饮一杯清茶边问道：“英国人的这十三条合同你怎么看？”
李鸿章愤愤道：“英国人狼子野心，这所谓的十三条合同，完全暴露了他们企图控制我国水师的阴谋和野心，实在是可恨。”
曾纪泽点头表示同意，又道：“恭亲王是怎么个意思？”
李鸿章道：“恭王认为这个合同事事欲由阿斯本专主，不肯听命于朝廷，是为不谙体制，难以照办。他和李泰国反复辩驳，重新议定了五条章程。可是那阿斯本率舰队抵达天津之后，对五条章程大为不满，伙同李泰国一起要求朝廷接受他们的十三条合同。”顿了顿，又道：“恭王的意思是你在上海与英国人接触频繁，更了解他们的心思，所以想叫你给拿个主意。”
历史上，此事最终因双方都不愿让步，以令人沮丧的结局而告终。清廷购置舰船的举动虽然是进步之举，但曾纪泽却从心底是不愿此事成功，因为即使成功了，这支舰队最终也是要掌握在清廷手中。换句话说，这将在不久的将来，对曾纪泽的宏图大业将构成极大的威胁，这是他无论如何不愿看到的。
曾纪泽想了想道：“父亲可有给朝廷上折子？”
李鸿章道：“恭王不久前也征求过老师的意见，他老人家当然是极力反对。”
“那你怎么认为呢？”曾纪泽先不发表意见。
李鸿章毅然道：“我自然是赞同老师的做法，这水师，咱们即使不要也绝不能落入英国人的掌握中。”
曾纪泽听罢各方的意见，经过再三的思量，提出了自己的建议：“十三条合同绝不能答应，这是不容质疑的。而英人奸滑的很，估计也不会妥协接受五条章程，所以，这样一直拖下去是谈不出个什么结果的。”
“你的意思是……”李鸿章看得出他心中早有良策。
“买不如造！”曾纪泽用强调的口吻道出了这四个字。
“舰船之事，与枪炮一样，关乎国家大计，根本解决之计，还是要自产自造，我本来也有意在上海建一座造船厂，但因资金不足，所以一直未能付诸实施。这回既然英人万不会同意五条章程，那我以为不如索性将所购舰船统统变卖，以所得之银两，在上海建座造船厂。”
李鸿章一点就通，他兴奋的接过曾纪泽话茬：“船厂既成，舰船想要十条就有十条，想要百条就有百条，水勇管带，俱可由我们自由任命，完全不必受制于洋人，这才是强我水师的根本之计。”
李鸿章越发的能理解曾纪泽的理念，这让他甚感欣慰，便点头笑道：“正是如此。”<div>