一段又一段影像记录呈现眼前，李凉终于意识到，这个看似寻常的洞穴远比想象中诡异。为了破解洞穴的机制，从早上开始，k和豪斯几乎尝试了能想到的一切办法。五支强化半仿生突击队以及武装机器人有去无回后，他们联系了零号，调来了一批神庙科学院的研究员。这批研究员带着完善的探测设备，到场后立即投入洞内，却发现内部空间毫无特殊之处，当武装机器人触发洞内“消失机制”的时候，设备随之失联。他们又从军团调来一台更强大的万夫长机器人，更换了材质更坚固的绳索，依然无果，其中几位研究员不愿接受失败，亲自携带引力通讯设备进入洞穴，最终失联。接下来，一群墨西哥帮派成员被迫充当“小白鼠”，“实验”变得更激进，有些简直令人遍体生寒。起初，他们让一个人站在洞口处，上半身探入洞内，下半身留在洞外，然后由武装机器人触发“机制”，理论上，当洞内一切物质都消失的时候，这个人会断成两截。然而结果出乎意料，这个人毫发无伤地缩回了上半身。他们又换了几种方式，比如一个人正面在洞内，后背和屁股在洞外，同样安然无恙。紧接着，他们让一个人从后面紧紧抱着另一个人站在洞口，一个在洞外，一个在洞内，再次触发“机制”。当焊接在武装机器人核心上的合金索又一次被完整回收时，洞里的人消失了，而洞外那个人……坚称自己始终独自站在洞外，从未抱过任何人。看到这里的时候，李凉盯着画面中那张茫然的脸，丝毫看不出撒谎的迹象。当时的k和豪斯显然不相信这种鬼话。于是，他们换上了一对父子，父亲五十多岁，儿子二十出头。画面中，满脸惊慌的父亲站在洞外，死死抱着仅有一线之隔却被黑暗吞没的儿子。机制触发，头发花白的男人踉踉跄跄地后退几步，茫然地看着自己的双手，然后面对镜头问道：“我儿子呢？”一个声音在画外响起：“你刚才一直抱着他。”“我知道，”男人突然变得焦躁，“他才两个月，需要喝奶，不管你们为什么带走他，得给他喂奶！”画面定格，影像内外都沉默不语。片刻，豪斯默默打开了另一个影像记录。画面中，数百名被捕的墨西哥帮派成员在洞口前排起长队，后一个紧紧抱着前一个，组成了“人肉绳索”……“够了，”李凉摆手示意豪斯关闭影像，“说结论。”k点燃一支烟，缓缓吐出一抹烟雾：“这个洞是活的，消失机制会根据我们的行动变化，根本没有固定规律。”始终一言不发的艾伦喃喃道：“真的很像翡翠梦境，恩佐斯的梦魇之境，看起来和其他地方没什么不同，任何魔法和道术都无法感知它的存在。”李凉记得塔姆一度认为中京的深渊、基地也是和翡翠梦境类似的地方，存在于贝来亚，常人无法感知。现在他已经知道深渊和基地来自另一条时间线，而眼前这个洞穴的确表现出一些和时间有关的特征，比如恢复如新的绳索，比如那个声称儿子只有两个月大的父亲，但是，从灵的视野及实验结论来看，二者截然不同。想到这里，他转身走下坡道，返回洞口处。厚重的黑暗宛如实质，照明设备投下的光柱打在上面像被吞噬，没有留下光斑。他慢慢伸出手，触摸光与暗的分界线，隐约感觉一股气流从黑暗中涌出来，裹挟着模糊的嘈杂声，听着像极远处有个热闹的集市，正有无数人在高声说话。突然。手环急促震动。他回过神来，低头一看，一条来自水野的通讯请求。接通的一刻，水野的声音从手环传出：“维亚自杀了。”“什么？”李凉愣住。一旁的该隐，k与豪斯面面相觑。——————————“维亚自杀了，”说完这句话，水野束起长发，推门下车，朝四周招了招手，指向巷道深处，数十名全副武装的yakuza成员冲向她所指的方向。“十一点，小安传出第一条消息，维亚请她喝酒，十一点三十五分，第二条消息，他们在xc区鄯阳路的酒吧，”水野戴着耳机，身着金色长裙，双手横端着一把冲锋枪，脚步匆匆，声音却始终沉稳，“十二点半，第三条消息，维亚要带她回家，在东沽区，十五分钟前，她发出第四条消息，维亚在她面前自杀了…………好，明白。”挂断通讯，水野随手扯掉耳环，用力踏地，折断高跟鞋的鞋跟，加快了脚步。这条窄巷位于东沽区与南疆港的交界处，属于整个中京最穷的地方，住着一帮无家可归的穷光蛋，她完全没想到维亚竟然在这里有座秘宅，更没想到那位人类命运同盟的副秘书长，自然教派的司铎会自杀。片刻，她抵达目的地，一座带院子的二层小楼。院墙低矮，能看到小院里空空荡荡，角落堆砌着杂物，似乎荒废已久。先到的yakuza成员们分成两队，一队留在外面警戒，另一队已经破门而入，二层小楼的玻璃窗陆续闪过晃动的灯光。水野站在院子里，歪头听着耳机中不断传来的汇报。“一楼东侧卧室没人。”“一楼西侧，安全。”“一阶南侧，安全。”“发现地下室。”很快，有人急促道：“叔父，找到了，在地下三层。”“带出来。”几分钟后，一个满身鲜血的女孩被两个yakuza成员架着，拖到了院子里。水野快步上前，抬起女孩的下巴：“小安。”“姐姐，”小安已然意识模糊，刚吐出两个字，头一歪昏了过去。“ばかやろう，带她回机械姬，”水野起身，举枪登上台阶，走进一楼，与刚从二楼下来的手下汇合，来到通往地下室的楼梯口。原本这道楼梯极其隐蔽，藏在一块可活动的地砖下，此刻地砖被扔在一边，洞口透出明亮的光。爬下去的一刻，水野被眼前的景象震惊。奢华已经不足以形容这间地下室，中央的水晶灯将整个空间照得亮如白昼，金色地面打磨得光滑如镜，墙壁挂满了古董油画，一侧的陈列柜里堆积着钻饰和黄金，另一侧则摆放着十多个大型动物的头骨。继续向下，地下二层的面积更大，同样金碧辉煌。整面墙的酒柜，随意扔在地上的艺术品，最显然的是地面中央，一捆捆崭新的钞票砌成了一张巨大的床，上面散落的钞票堆成小山。她早就知道维亚虚伪的人设下有一副贪婪面孔，却没想到这位以清贫简朴着称的副秘书长竟然是头病态的硕鼠。地下三层的景象更加令人作呕。宽广的大厅两侧摆满了铁笼，有些笼子里关着动物，有矮马，狗，猫和山羊，有些笼子里是未着一缕的年轻女孩，此刻，这些曾经鲜活的生命通通变成尸体。空气中弥漫着血腥味和长久以来沉积的便溺恶臭，人和动物的血混在一起，肆意漫过金灿灿的地面。见惯了血腥场景的yakuza成员们纷纷面露厌恶，甚至有人转身干呕起来。水野踩着血泊走向深处，目光扫过两侧的笼子。每个笼子里扔着两个铁盆，装着水和黏糊糊发霉的食物，人和动物的待遇毫无区别。最后，绕过一个被鲜血染红的水池，她来到一张数米宽的大床前。床上，十多具尸体纠缠在一起，像一堆刚刚宰割好，还在微微抽搐的猪肉。血液浸透了被褥，沿着搭在床沿的被角滴落。未着一丝的维亚靠着床头坐在正中间，左手摊开搁在腿上，右手握着一把短刀，脑袋耷拉在胸前，大片的血从横贯咽喉的刀口淌出。“ばかやろう，”水野咬牙切齿地骂了一句，抬起手环，给李凉拨出了一个语音通话。接通后，没等她说话，耳机传来李凉低沉的声音：“自然教派正在灭口，蜉蝣的人刚刚救了陶崇一家和那个叫姚正平的助祭，姚正平说，你待的那个地方可能是自然教派在中京的圣坛，我给你派了一支机器人部队，稍后军团的支援也会到，无论如何，给我守住那里。”