菲拉夏季联赛结束之后，中国队就地整训，以备战亚特兰大奥运会，NBA各夏联代表队则原地解散。
在季前赛训练营到来前，这些准NBA球员有一个完整的暑假来为新赛季做准备。
路易回到了洛杉矶，作为球队的总裁和主教练，他同样要想办法为湖人队补强。
尤其是在失去了大卫·罗宾逊以后，湖人内部有一种迫切的心理，他们想抓住自由市场的大鱼。
除了已经名花有主的罗宾逊，自由市场上还有几个引人瞩目的中锋球员。
其中，最受关注的莫过于24岁的超级中锋沙奎尔·奥尼尔和拉尔夫·桑普森。
奥尼尔是自由市场上最大的那条鱼。
虽然他还没有夺冠，但他今年才24岁，当桑普森、尤因、奥拉朱旺这些人退役的时候，奥尼尔仍会是一股左右联盟的统治级力量。
得到了他就得到了未来，这是毫无疑问的。
虽然魔术队在赛季期间做了一些蠢事伤害了与奥尼尔阵营的关系，但当他们缓过神来的时候，自然会意识到留下奥尼尔对球队来说有多么重要。
韦斯特也没想过招揽奥尼尔，因为以湖人现有的薪资空间，他们显然无法将这条鲨鱼纳入阵中。
在莫宁与便士各自签下亿元续约合同之后，一纸「平庸」的6年1亿美元之类的续约合同已经无法使奥尼尔满足了。
他想要全联盟最大的合同。
这时，纽约尼克斯灵机一动，偷偷向联盟申请特例，希望可以以部分薪资空间＋商业代言的形式满足球员的超大合同（1）。
这一世的斯特恩为超级球队所困扰，怎么可能给尼克斯签下奥尼尔的机会呢？
对这种投机取巧的做法，斯特恩予以明确拒绝。
于是，奥尼尔加盟超级球队的窗口，实际上已经关闭了。
奥尼尔去哪悬而未决，自由市场上的另一位超级中锋拉尔夫·桑普森做出了自己的决定。
路易一开始是想邀请桑普森加盟洛杉矶的，但他对于为湖人打球这个主意不感兴趣。
主要是，他不想和本杰明威尔逊联手。
因为威尔逊是那支摧毁了88绿凯的尼克斯的关键人物。
和他联手，等同于对波士顿的背叛。
他这种想法让路易很无语，因为......88绿凯的旗帜人物拉里·伯德就在湖人队任助教呢。
难道伯德背叛了波士顿吗？
桑普森有自己的道理，他认为伯德没有背叛波士顿，因为伯德已经退役了。
执教和打球是两码事。
好吧，既然桑普森对波士顿如此忠心耿耿，那路易也猜到他会去往何处了。
出走波士顿两年的惟一先生，最终决定在波士顿结束自己的职业生涯。
桑普森拒绝了其他球队的邀约，转而和凯尔特人签下了一份含球员选项的4年合同。
据了解，这份合同约为4年6000万美元，第三年为球员选项。
波士顿人激动不已。
他们从来都没有责怪过桑普森当年的出走。
在他们看来，桑普森如果不走，凯尔特人很难开始重建，如今，他们先后得到了格兰特·希尔、拉希德·华菜士和莱特纳等青年才俊，正缺一个德高望重的老巨星对年轻人言传身教。
桑普森的回归正当其时。
可以说，这是1996年发生在职业篮球界最动听的故事。
唯一先生回到了梦开始的地方。
热火队总裁刘易斯·沙菲尔表示:「我们完全理解并支持拉尔夫的决定，无论他身处何方，他永远是热火队的一员。」
桑普森确定了下家，丹尼·曼宁也以宫斗大赢家的姿态和热火队开启续约谈判。
结果，双方再次陷入困境。
曼宁阵营狮子大开口，向热火队索要6年1.4亿美元的超级大合同。
沙菲尔为此在电话联系路易的时候，对曼宁破口大骂。
「简直是个无耻之徒！拉尔夫比他好一百倍！」沙菲尔咆哮道，「这个价亏他说得出口！他怎么不要6年2亿？」
路易戏谑道:「要不您把他打包回府，不续约了？」
沙菲尔顶着苦瓜脸说:「我们已经失去了拉尔夫，如果不能留下那个狗杂种，阿里森先生会杀了我的。」
路易淡笑道:「看来你没有退路了？」
「是啊，没退路了。」沙菲尔苦笑道。
「我觉得，可以先稳住他，看看效果，一旦他签下了合同，未来的主动权其实就掌握在你的手上了，到时候你想怎么处理他都可以。」路易这番话打开了沙菲尔的思路。
沙菲尔不再犹豫。
「没错，路教练，不管怎么样还是得先留下那个家伙，鸡飞蛋打的事我可不干！」