“先不谈我这边，你会得到什么好处？”</p>
“这任由你想像。我们已经确保了相当于盒子钥匙的MS。请别忘了，就算打算阻止盒子外流这一点而言，我们在利害关系上是一致的。”</p>
罗南输得一败涂地。隐藏有盒子所在地讯息的RX－O、拉·凯拉姆的主导权，台面上的所有筹码都在玛莎手中。关于达卡事件的事后处理，要单靠联邦政府进行也有困难。若不依赖毕斯特财团的力量，甚至可能招致内阁解散的事态。“请你早点作出决定、”玛莎跟着说道的声音就连嘱咐也称不上，罗南发出一阵大大的叹息。</p>
“只要送到拉·凯拉姆就好。你知道战舰的位置吧？毕竟是令公子执勤的地点嘛。”</p>
“是啊，这世界真小。我应该拜托你，别向我儿子出手吗？”</p>
“哪儿的话，我并不想与你为敌喔。”</p>
以讽刺至极的回应为谈话作结后，玛莎切断了热线。阁下话筒，罗南望向比方才更添红晕的夕阳，然后靠在皮椅椅背上，叹了一口气。</p>
马儿的嘶鸣声由中庭传来，窗户悄悄地产生震动。那应该是皮尔格林姆的声音吧？这阵子利迪才骑着它到处跑了一段时间，利迪一走之后，它多余的体力自然无法消耗——杜瓦雍曾如此向罗南知会过。望向墙壁上挂着的照片，罗南与满脸笑容洋溢、年约五岁的利迪对了面，接着又将视线转回没有声音的电视。疑似由受灾者拍摄的事件当时VTR，拍到了崩塌的高楼大厦、迎面涌上的粉尘，以及来不及逃离的群众，那情景简直有如人间地狱。</p>
利迪也见识了这样的战场吗？让马瑟纳斯家的宿命束缚，同时将对吉翁公主的情意当成唯一寄托的他，也亲眼见到这样的地狱了吗？为一阵郁闷难受的情绪所驱，罗南关掉了电视。</p>
在这之后，利迪将体验各式各样的绝望。尽管他会认为自己被父亲背叛，并怀抱无处发泄的愤懑，守候着事态发展下去，但这也无可奈何。要让他，以及他所生活的世界继续存在，就只能这样做而已。想避免百年前的阻咒颠覆世界，只能这么做——罗南静静闭上眼，然后随发出的叹息一起睁开眼皮，他拿起内线电话的话筒。</p>
“将米妮瓦·萨比小姐叫来。”</p>
在夕阳隐没于森林的棱线后，夜晚便于转瞬间到来。别说是行人，就连车辆都不常经过的马路也让上了傍晚的黑暗，不知有何吹来的风，正让正片黑麦田窸窣作响地骚动着。放眼望去，并无街灯的照明，也看不见城镇里的灯光。唯有疑似旧世纪遗物的电线杆，沿着直直的两线道连绵至远方的地平线。</p>
按之前订的计划逃脱马瑟纳斯家后，已过了三小时余。在预定中应该早就抵达城镇才对，现在却一点也感受不到接近城镇的迹象。只不过走了七公里的距离，没想到竟会消耗掉这么多的时间与体力。唯一能做为标的物的，只有用作风力发电的风车群，远远望向风车后，米妮瓦·萨比摊开从宅邸中带出的道路地图，却发现四周已经暗得连字都没办法看清楚，为此她咬起嘴唇。折起随风飘动的地图后，米妮瓦重新审视周围。即将陷入黑暗的去向马路旁，有块具潦倒气息的餐厅招牌。</p>
那是间平房格局的小餐厅，在殖民卫星偶尔也能看见这样的店。店前的停车场只停了一辆车，生意看来实在不算兴旺。隔着略显肮脏的窗户偷偷看向店内，米妮瓦认为，里头似乎不是专供恶质机车骑士聚集的场所，确认过后，她一口气推开双扇对开式的店门。</p>
能看见柜台与六个包厢座席。环顾着不只看不见客人、根本连店员都不见踪影的店里，米妮瓦含蓄地朝里头问道：“这里能用餐吗？”柜台另一端发出椅子被拉动的声音，像是店主的老人突然露了脸，显得意外的目光则与米妮瓦对上眼。</p>
手脚迅速地料理出油腻的薯条与汉堡，以及只有莴苣与番茄的沙拉后，店主再度坐回柜台另一端的凳子上。摆在柜台边缘的电视，正持续在播映达卡事件的新闻。事件与新吉翁残党的关连、联邦全军提高戒备等级、至今仍埋在瓦砾下的数千名失踪者——或者死者，一边让播报员将出的一字一句扎着胸口，米妮瓦默默地用了餐。即使扣除从城镇发车的长距离巴士费用，金钱方面多少也还有余裕。这些钱是在留了字条后，由辛西亚的包包中擅自借来的。趁人不注意时去搜刮他人包包，光回想自己曾做出这种行为，米妮瓦便感到悲哀得汗毛直竖，但没钱就寸步难行的现实，她已经在“工业七号”深刻体会过了。想到当下只能靠着这点钱过活，米妮瓦觉得即使是一枚铜板也不该浪费，这也让她对饭后来杯咖啡的奢侈产生犹豫。</p>
基本上，只有省吃俭用也保证不了往后的着落。只要到大都市，应该就可以与**团体的人接触，也能跟新吉翁取得联络——尽管心中抱着这种期待，但米妮瓦明白，达卡事件发生后的局势，将让她的期望更难实现。最坏的情况下，她也可能被联邦的公安人员逮到，不过总比在马瑟纳斯家让人驯养好。一心只念着要避免被充作外交上的活筹码，或让人利用于达卡事件的事后处理，米妮瓦几乎像是病症发作般地策动了这次逃脱，离开宅邸后的计划形同于无。根本来说，即使能与后援者取得接触，她也不认为现在的新吉翁会有自己的容身之处。</p>
弗尔·伏朗托竟容许马哈地·贾维这样的男人在地球肆虐，更可能与其具有过合作关系。明明还没将盒子拿到手，他却索性做出火上加油的举动，其真意究竟为何——在脑中唤起戴着冰冷面具的脸孔，米妮瓦不禁交握住手掌，就在这时，倒有咖啡的杯子被递到她的眼前。米妮瓦疑惑地抬头，望见店主在她面前说：“喝吧，算我请客。”</p>
也没刻意摆出笑容，对方直来直往的态度，削去了米妮瓦接受施舍的抗拒感。“谢谢你，那我不客气了。”如此回答后，米妮瓦喝了一口咖啡。不知道该不该说是意外，但那是杯香醇而美味的咖啡。</p>
“我在这一带没见过你。你是打哪儿来的？”</p>
一边收拾装汉堡的盘子，主人说道。犹疑了一会之后，米妮瓦将食指指向天空。顺着指去的方向仰望头上，回道“你是宇宙移民者啊？难怪没见过”的主人脸上露出笑容，米妮瓦也坦然展露了笑意。</p>
“在这种偏僻的土地上生活久了，会让人连宇宙中有住人的事都忘记哪。你是来观光的吗？这附近也没有啥可看的吧。”</p>
“不会……对于住在宇宙的人来说，只要能让脚踏上地面，就已经是值得开心的事了。”</p>
“你指的是地球的重力吗？对我们这种人来讲，重力反而也有造成不便的地方。要是能到宇宙，我这脚步多少也会变得轻盈些吧。”</p>
俐落地洗完餐具后，店主用已有年份的围裙擦手。尽管外表看来仍然健朗，他的手掌透露出的却是常年劳动的刻苦。从挂在墙上的照片，米妮瓦看见一名身穿联邦军制服、疑似为店主儿子的青年面孔，她试问道：“店主您一直都住在地球吗？”</p>
“是啊，我从生下来之后，就连美国都没有离开过。小的时候，倒曾经在学校远足时去过卫星轨道。现在老婆也过世了，我是想过住到宇宙去……但我攒的钱，根本连去程的太空船费用都付不了哪。”</p>
“我听说强制移民的太空船仍然还有在出航，难道不是吗？”</p>
“那玩意就像古代载奴隶出海的船一样，是为了将政府抓到的非法滞留者送上宇宙才开的。不可思议的是，他们似乎闻得出来谁不想去宇宙哪。像我这种人，一直都不会被列到强制移民的名单上。”</p>
带自嘲意味地笑出来之后，店主也替自己倒了咖啡，啜饮上一口。虽然并无特别的理由，但米妮瓦想象到，照片里那名出征的儿子大概没有回来。</p>
“要离开常年住惯的土地，也是会舍不得。不过哪，我们这个世代在成长过程中已经从爷爷们口中听了很多旧世纪最后的惨状。饥荒、天灾、战争……人类才会组织联邦政府，开始移民到宇宙。也有人说，那根本是硬将穷人丢到宇宙，但也有很多人是自愿去宇宙的喔。他们都下过决心，在地球的自然恢复之前，不会再回到地球上。”</p>
这种看事情的角度，自己已经遗忘许久。没多看说不出话的米妮瓦脸庞，店主将视线转向新闻特报的电视。</p>
“达卡那里，还不是块被人认为在一百年以内，就会让沙漠吞没的土地。不知道是不是为了让官员了解地球已经变得这么惨，战争结束后，才会有人说要将首都搬到那里。自然环境好不容易开始恢复，却又让一年战争打回了原状。也有人觉得，人类是不是该全部搬到宇宙，让地球好好休养才对……”</p>
“联邦政府之中，曾经有人这么想吗？”</p>
“是啊，我想当时肯定有个既年轻又天赋异禀的理想家这么想过……可是，即使在实际看过达卡的现实后，人们也没有改变。只说沙漠扩张得这么快，是超出计算外的事态，然后就把首都搬去叫西藏还是啥来着的地方了。等那里被新吉翁的恐怖攻击摧毁后，那些人却又落荒而逃地跑回达卡大兴土木。结果达卡还是成了恐怖攻击的目标，真是叫人操心不完哪。”</p>
“即使理念是正确的，人的情绪也不会去顺从……真是无可救药呢。”</p>
“你这话有深度哪，看来小姐你挺有学问的。”</p>
店主带笑意的眼神中，出现了刺探的神色。发觉到自己讲得太多，米妮瓦低了头。</p>
“但你这样年轻的人，用这种语气讲话并不好。我想你最好要记得，所有事物其实都是起自于人类的善意。”</p>
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“人类的，善意……？”</p>
“会建立联邦政府、进行宇宙移民，都是起自于想要拯救人类与地球的善意才开始的。想留在地球上，并且将住惯的土地传承给自己的孩子，同样也是出自于善意。如果想让公司赚钱、完成本身被赋予的责任也算善意，那企图出人头地、改善家人的生活当然也是善意……”</p>
“不过，那应该是被称为私心才对。就是有那种不顾全体的人们的私心，地球才会——”</p>
“或许是吧。但如果否定了那层善意，这世界根本就是一片黑暗哪。”</p>
用咖啡润了口之后，店主平淡地说道。感觉就是被人点通思考的窍门，米妮瓦眨起眼睛。</p>
“也有人是压抑感情，只为了全体在行动呢。像东洋那位将老婆和孩子都舍弃掉而出家的神明……是叫佛陀对吧？我就实在没办法喜欢。将陨石砸下来的夏亚我也很讨厌。一边说着那是为了世界、为了人类，但他做的事却会让人怀疑，他是不是从来都没有喜欢过人类。”</p>
这句话听在米妮瓦耳里，就像是在指责现在的自己。她既没办法委身于那双温热的手掌，也无能去面对那包裹住身体的拥抱，决定不了立足点的自己，只是不断在逃避而已——“那么，你觉得该怎么做比较好呢？”一边自觉到本身发问的声音带着一股激昂，米妮瓦面对面地注视了店主的脸。</p>
“你这种问题，可以用大人才讲得出来的狡猾答案来回答。要是我懂那种回答方式，就不会在这种地方当个小餐厅的老板了。”</p>
只有老人才能表露出来的柔和笑容，让米妮瓦竖起的神经松缓下来。小小叹了一口气，她回以浅浅一笑。</p>
“我肯定你的意见。毕竟对人来说，了解自己的分寸是必要的……”</p>
“是没有错，但被小姐你这样的年轻人用自以为看破一切的口气，来为他人的器量简单做出评估，也是让人伤脑筋。”</p>
只有在这时候，店主是直直望着米妮瓦的眼睛在说话。感觉到蜷缩起来的自己让人从背后拍了一把，米妮瓦咽下一口气。</p>
没错，自以为看破一切的正是自己。抱怨着周围的黑暗而蜷缩起身子，自己根本没有主动去做过什么。枯等是不行的，明明了解光并不会照进来，为何又要去坐以待毙呢？“这样吗……你说的对。”无意识地低喃出口来，米妮瓦紧紧交握住双掌。</p>