长歌落日圆二百二十五、对弈赵恒走了六天，还在路上，前方急报雪片似的传来，契丹军已经开始攻打澶州了，羊观、盐堆、凫雁已经失守，形势十分危急，不过，李继隆、石保吉率军已经打退了契丹军的围攻，契丹军现在在十里外扎营，将澶州三面包围起来了。
奏报中还说，将士们听说皇上要来，都非常期待，士气高涨，请皇上早日亲临前线。
赵恒看了默不作声，将奏折放到一边。
寇准说：“皇上，前面就是澶州了，再走半天就到了。”
赵恒说：“寇卿家，今天，朕实在是太累了，不想动了，我们就在这里息一晚上，明天再去澶州吧。”
寇准说：“皇上，您就再忍耐一下，马上就到了，李继隆说澶州的行宫已经收拾好了，只等陛下去住。”
赵恒说：“算了吧，朕这几天住在帐篷里住习惯了，其实，帐篷也不错，不比宫殿差。”
寇准说：“前方将士都盼着皇上去呢。”
赵恒说：“这个朕知道，但朕不是已经到这里来了？离澶州不过十几里的路程，有什么事，随时都能处理。”
寇准知道已经说不动赵恒了，悒悒地回去了。
这时队伍已经停下来，士卒们开始搭建营寨，老将王显站在一个土墩上指挥着，他手里拿着各色旗帜，随着旗帜的挥动，军士们便找到自己的地方建起自己的营寨。
王显一边指挥一边喊话，说前面就是澶州了，契丹军就在前面，让将士们把营寨搭牢固点，以防契丹人偷袭。
有人问：“老将军，澶州离这里不过十几里地，走快点一个时辰就到了，为什么还要在这里宿营？”
王显说：“澶州现在没有那么多房子，去了还是要搭帐篷。”
“可是，我们早点去，还可以帮一把，早点打退契丹人早点安生。”
王显说：“契丹的大军还未到，你们去是对付更多的敌人的。”
“契丹人是不是很难对付？”
王显笑道：“别听人说的邪乎，他们也是肉体凡胎，一刀下去也同样人头落地，再也爬不起来。”
“老将军杀过几个契丹人？”
王显正欲回答，却见寇准向他招手，连忙走过去。
寇准说：“真的在这里扎营？”
王显说：“皇上不走了，有什么办法？”
寇准叹道：“唉，还是我无能呀，想当年，唐太宗李世民东征高丽，也是犹豫不决，可他的手下给他来了一个瞒天过海，一举荡平高丽。可我怎么就想不出好办法呢？”
王显说：“寇大人不要烦恼，皇上已经到了这里了，难道他还会回去不成？”
寇准说：“但前方军情紧急，若是再迟疑，只怕李继隆、石保吉抵挡不住契丹大军呀。”
王显说：“大人放心，明天一定让皇上进驻澶州。”
此时，太阳已经西斜，北风劲吹，刚搭建的帐篷鼓着大肚子，士卒们拉起了绳索，绑在木桩上，周边压上泥土，帐篷仍旧摇晃不止，像一个醉汉。
一个骑兵跑过来，向守门的士兵问枢密院在什么地方？
守门的士兵扭头看见寇准，便把骑兵带过来，说：“寇大人，这人找枢密院。”
寇准知道，他一定有什么急事，便说：“我是寇准，有什么事对我说。”
骑兵忙给寇准跪下，说：“小的见过寇大人，我正是来找你的。”
骑兵说罢，从怀里掏出一封信递给寇准，说：“我是范廷召将军的手下，这是范将军给您的信。”
寇准听说是范廷召的信，心里吃了一惊，连忙打开书信，看了一遍，一把捏在手心里，对守门军士说：“你先带他下去吃点东西。”回头又对送信人说：“不要乱说话。”
送信人说：“我知道，大人。”
守门军士带着骑兵走了，寇准吸了一口气。
王显看着寇准的神色有些不对，忙问：“范廷召怎么了？”
寇准看了看左右，对王显说：“这里不是说话的地方，走，回枢密院去。”
二人进了枢密院，正好王继英、王旦也在。
王旦见寇准进来，说：“寇大人，下官要先去澶州一趟，查看一下河防。”
寇准说：“王大人别走，先看看这个。”
寇准说罢，将范廷召的书信递给王旦。王旦看了书信，吃惊地说：“这是怎么搞的，怎么会这样？”
王继英说：“怎么了？到底怎么了？”说罢，从王旦手里拿过书信。
“不可能，不可能呀，契丹军主力不是已经南下大名府，攻打澶州了吗？瀛州哪来这么强的契丹军？”王继英说。
王显问：“到底怎么回事？范廷召怎么了？”
寇准说：“范廷召失败了，万余将士死伤殆尽。”
王显大惊失色，半天才说：“谁打败了范廷召？”
寇准说：“契丹留在瀛州的部队，不仅打败了范廷召，还打败了张顺，张顺也战死了。”
王显说：“一支留在瀛州城外的契丹军，竟然打败了范廷召、张顺两支劲旅，这是一支什么样的部队？”
王继英说：“据我所知，契丹精锐都已南下，留在瀛州城外的契丹军战力应该不强，他们只是监视瀛州，想不到竟然打败了范廷召。”
王旦说：“傅潜呢？傅潜为什么不救援？”
王显说：“是呀，傅潜为什么不救援，范廷召可是他的手下呀。”
寇准气愤一掌拍在桌子上，说：“这样的人就该抓起来处斩，以正国法。”
王继英说：“时局就是坏在这些人的手里。”
王旦说：“寇大人，接下来，该怎么办？皇上如果知道了，一定很担心的。”
寇准说：“是啊，我就是担心这个，皇上知道范廷召吃了败仗，一定要回汴梁的。”
王继英说：“依我看奏折还是先不给皇上看。”
王显说：“这怎么行，皇上怪罪下来，谁担当得起？”
王继英说：“不是不给皇上看，是等明天皇上到了澶州再给他看。”
王旦说：“继英兄说得对，等皇上到了澶州，再给他看，他就是想回去也回不去了。”
寇准说：“好，那就这么办。”
遂压下奏折，寇准又连忙命人将送信的骑兵连夜送到澶州，以免他在军中说漏了嘴。
王旦也去了澶州，毕竟这两天气温下降得厉害，虽然又军民日夜巡逻在黄河上，但谁能担保不出岔子呢，一旦契丹人渡过河，后果不堪设想。
寒冷的天气不仅让王旦忧心，也让赵恒焦虑不安，他不相信千里黄河之上，会日夜有军民巡逻，凿冰。即使，有人凿冰，那么长的河道，哪里每一处都能看到，万一漏了一个地方，契丹人渡过来怎么办？
赵恒坐在帐篷里，听着北风呼啸而过，风如刀子般地扎进来。他的面前放着一盆红彤彤的炭火，赵恒的手几乎伸到燃烧的炭火上，犹自觉得寒冷。他裹紧了衣服，身上还披了大氅，又叫王应昌添加了木炭，才觉得好一点。
晚膳，赵恒只喝了一碗百味羹，剩下的东西，一口没吃，命人送到枢密院去了。
寇准看着端来的饭菜，问：“怎么？皇上没吃？”
王应昌摇摇头，说：“皇上只喝了一碗百味羹。”
寇准说：“皇上没胃口？”
王应昌说：“皇上可能还是不想去澶州。”
寇准说：“应昌，你在皇上身边多久了？”
王应昌说：“已经小十年了。”
寇准说：“你忠于皇上吗？”
王应昌说：“皇上是我的主子，我愿意为皇上赴汤蹈火。”
寇准说：“那么你是希望皇上坐稳江山了？”
王应昌说：“我当然希望皇上的江山永固，万载千秋。”
寇准说：“但是眼看着皇上的江山要落入别人之手，你不着急吗？”
王应昌说：“我着急呀，怎能不着急？但是我有什么办法？”
寇准说：“只要你听我的，我们一起帮皇上守住江山。”
王应昌说：“寇大人，我听你的，你说，我该怎么？”
寇准说：“我们先劝皇上进入澶州，再做别的打算。”
王应昌说：“好，我回去就劝皇上。”
王应昌回到皇帐，赵恒还是坐在火盆旁，见王应昌回来，说：“寇准他们睡了吗？”
王应昌说：“没有，寇大人正在和人下棋。”
赵恒惊道：“什么，寇准还在与人下棋？”
王应昌说：“是的，皇上，寇大人今晚还喝了好多酒呢。”
“是吗？他还有心喝酒？”
“是的，皇上，寇大人说还是御厨的手艺好，做的菜好吃。”
赵恒伸了一个懒腰说：“看来寇准是胸有成竹哟，朕没有什么好担心的了。”
王应昌说：“皇上的确没有什么好担心的，几个契丹人有什么了不起，我看寇大人才了不起，那才是大将风度。”
赵恒说：“好，你忙去吧，明天还要去澶州。”
王应昌低头去了，出了营帐，忽然想起一件事，急急忙忙地来到枢密院，寇准见了，惊问：“你怎么又来了？”
王应昌在寇准耳边说了两句，寇准点头说：“对，你想的周到，快回去吧。”
王应昌走罢，寇准连忙找来王继英，说要和他下棋。
王继英莫名其妙地看着寇准，说：“寇大人，你怎么这时候还有心思下棋？皇上知道了，会怪罪的。”
寇准说：“我就是下给皇上看的。”
王继英越是不解，说：“下给皇上看的？”
寇准说：“大人，皇上现在正是惶恐不安之时，需要镇定，这镇定从何而来，一是前方战报，二是身边的人镇定自若，如果看见我们忙乱，那他岂不更加慌乱。”