“我没瞅你钱袋，我瞅的是你的生意！”慕九绕过板车走到大胡子身边，碰了碰他说：“这半天下来，大叔生意不错嘛！这茄瓜这么大一个，这豆角这么粗一条，都是您自个儿家里种的？”大胡子听她夸奖自己的菜，立即咧开嘴嘿嘿地笑了，“你真识货！这菜就是我自己种的！”
慕九立即“啧啧”了几声，赞叹说：“真看不出来呀，大叔你这么高大威猛一个人，把这粗笨活儿做得这么细致！”她专捡好听的来，大胡子听了果然受用，毛茸茸的大脸上变得红扑扑地，嘿嘿地冲着她直乐，“我人笨，学手艺也学不成，就只好种田种菜了，挣两个钱养着老娘过日子。”他老实地说。
慕九问：“那你一天能挣多少钱啊？”大胡子想了想，脸又红了：“除去保护费和给官差们的茶钱，余下一两百文总是有的。”“一两百文？”慕九伸出两个手指头。
“是啊！”大胡子很无辜地看着她，“虽然不多，但是也够我跟我娘过日子的了。我又没媳妇又没弟妹，只图有口饭吃就行。”他这么一说，慕九倒有些不好意思起来，连忙宽慰说：“大叔您快别这么说，一天挣两百文已经不少了……”大胡子又说：“小兄弟，你别叫我大叔了，我今年才二十四，你叫我名字就好了。”他越说脸就越红了，两只手都不知该往哪儿放。
慕九愣了一会儿，好容易才回神干笑了一声：“那，大哥你叫什么名儿啊？”
“我叫李铁牛。”
“……”
“大李，给我两斤豆角！”
这么哈拉着的工夫，两个结伴来的主妇在板车前挑起了菜。李铁牛的瓜菜很新鲜，个儿又大，一向都不愁生意。慕九见状便自告奋勇给他当起了帮手，小半车的蔬菜没半个时辰就卖得干干净净。
李铁牛很感激慕九，从褡裢里掏了把钱来说：“今天辛苦你了，这些钱算是我给你的工钱，请收下。”慕九立即推了回去：“铁牛哥这么说就太不把我当朋友了！我不过就是帮着吆喝了两句，哪能收你钱？你要是不嫌弃，咱就交个朋友。”李铁牛很乐意，当即点头说要认慕九做兄弟，还要请她上自个儿家里吃顿饭。慕九赶紧笑呵呵地说：“今儿不行，我还有事，改天我再去吧。”
“那可说好了！”
再三跟慕九套了准话，李铁牛才高兴地推着板车出了集市。
这会儿太阳已经下山了，街铺门口陆陆续续点起了灯，酒楼歌坊什么的人客也慢慢多了起来。前面耍猴的摊子和卖艺的摊子也开始收拾东西撤退了。慕九站在河岸看了两眼，也转身往桥头走去，打算明天再过来看看。
走到桥头之前得经过一段人牙子聚集的地方，这里全是买卖仆人丫环的。这会天虽然黑了，但蹲守在这里的人们还不愿走，一个个引颈长盼能有人前去相看，堵得连路都快没了。一个穿着白衣锦服的年轻人走在慕九前面，看样子也是出来闲逛的，连个小厮也没带，见人一窝蜂地涌了上来，连忙拿着手里的折扇去阻挡。慕九只大略扫了一眼，就想从他旁边穿过去。
“让开让开！”