实际上，“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号战列巡洋舰在此之前已经执行了多次战斗任务，而且有着不俗的表现
战争爆后，为了掩护“德意志”号与“斯佩伯爵”号装甲舰到北大西洋上执行破交作战任务，“沙恩霍斯特”号就在一艘轻巡洋舰与九艘驱逐舰的陪伴下，前往挪威海域活动，吸引英国本土舰队的注意力。 . /
这次行动没有什么亮点，顺利完成任务之后，“沙恩霍斯特”号赶在英国本土舰队到达之前，一溜烟的穿过了斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡，溜回了德国在波罗的海的军港，没有与英国战舰交手。
仅仅一个多月之后，“沙恩霍斯特”号与刚刚修好了锅炉的“格奈森瑙”号{动力设备的问题一直困扰着“格奈森瑙”号}在威廉·马歇尔中将的率领下，一同出击，前往扫荡冰岛-法罗群岛间的英国巡逻战舰。
在这次行动中，两舰先击沉了一艘英国的辅助巡洋舰{由商船改装而来，并非真正的战舰}，然后又与英国的“纽卡斯尔”号轻巡洋舰遭遇，随后遭到英国海军“纳尔逊”号与“罗德尼”号战列舰的追杀。
与敌人在海上周旋了几天之后，因为两艘战舰的适航性太差，前主炮弹舱进水，“格奈森瑙”号的锅炉又出了问题等原因，不得不在六天之后就返回了威廉港，结束了这场仓促的作战行动。
七十二年{4o年}二月份，修好了锅炉的“格奈森瑙”号与换了“大西洋艏”的“沙恩霍斯特”号，带上重巡洋舰“希佩尔海军上将”号，以及二艘驱逐舰再次出击。这次。两舰的任务是“打劫”英国到挪威间的海上航运线。
结果，这次行动没有任何收获。
四月份，两舰在冈瑟·吕特晏斯海军中将地率领下再次出。
也就在这次行动中，两舰次遭遇了英国海军的主力舰：“声望”号战列巡洋舰。
战斗在黎明的时候打响，因为两艘德国战列巡洋舰位于东面。所以反而是没有装备雷达的“声望”号先凭借晨曦的曙光现了德国战舰。看到“声望”号出地炮口闪光之后，两艘德舰才反应了过来。
按理说，这场战斗对两艘德国战列舰非常有利
英国战舰没有雷达，而德国战舰已经配备了雷达，而且性能还不算很糟糕。另外，“声望”号只有六门十五英寸主炮，而两艘德舰则有十八门十一英寸主炮，因此德舰的火力明显过了英舰。
问题是，战斗打响后不久。“沙恩霍斯特”号的雷达出了问题。当时，英舰还在西面的黑暗之中，德舰根本看不到英舰。没有雷达，就无法瞄准，更不可能准确开火。
当然。“格奈森瑙”号也没有手软。
战斗打响的第五分钟，“格奈森瑙”号就用一次漂亮的齐射打中了“声望”号两枚穿甲弹。可运气并没有偏向“格奈森瑙”号。一枚穿甲弹直接穿透了“声望”号的舰体，没有在舰内生bào zhà。另外一枚穿甲弹也仅仅打掉了“声望”号主桅杆的一根支柱，并没有对“声望”号造成多大的破坏。
很快，“声望”号就还以颜色。
一枚十五英寸穿甲弹准确地打中了“格奈森瑙”号的舰桥，虽然这枚穿甲弹也没有bào zhà，但是砸断通信线缆。通信设备，并且杀死了几名火控人员，迫使“格奈森瑙”号不得不用后部射击指挥所来指挥全部主炮。
好景不长，“声望”号的准确炮火直接打掉了“格奈森瑙”号地后炮塔。
这样一来，“沙恩霍斯特”号看不到西面的敌人，无法战斗。“格奈森瑙”号不但失去了火控指挥所，还被打掉了一座炮塔。
打到这个时候。两艘德舰的处境已经相当艰难了。
同时。几艘英国驱逐舰也在迅逼近，随时有可能射鱼雷。英国本土舰队地其他主力舰肯定接到了消息。正在全赶来。
相对而言，家境并不殷实的德国海军根本不敢与英国本土舰队死拼。
说白了，就算击沉了“声望”号又怎么样？英国本土舰队还有“纳尔逊”号，还有“罗德尼”号，还有“胡德”号，还有“反击”号，还有更多的“乔治五世”级战列舰。而德国海军的两艘“俾斯麦”级还没有建成，两艘“沙恩霍斯特”级就是德国海军的当家花旦，更是德国海军最有分量的筹码。
打到这个地步，不撤也得撤。
此时，“格奈森瑙”号的锅炉再次出现问题，航从二十七节掉到了二十四节。
万幸地是，海上的大风浪也同时让“声望”号的度降了下来。
最终，两艘德舰与“希佩尔海军上将”号重巡洋舰会合之后，返回了威廉港。