得知南中震荡的消息之后，刘备遂派遣张飞、庞统提兵五万南下征讨杨怀、高沛，以及雍闿、高定等地方土著及蛮族。
张飞大军压境，这些人自然望风而逃。只是好景不长，遭到南北夹击的刘备顾此失彼，被刘裕、赵匡胤高歌猛进，连下梓潼、阆中、江州等重镇，只能忍痛放弃云南，调张飞大军回援成都，命石达开、李恢据守朱提一带。
张飞大军撤走之后，杨怀、高沛及雍闿等人纠集了蛮族卷土重来，猛攻朱提、越嶲等地，石达开抵挡不住只能且战且走。而兀突骨与雍闿等人结了死仇，在南中地区再也没有容身之地，只能跟着石达开向北撤退。
山穷水尽，顾此失彼的刘备无奈之下只能向刘辩求援，诸葛亮与孙武领了圣旨，率领赵云、龙且、养由基、姜维、程咬金等五将提兵十万从交州进入巴蜀，以狂风卷落叶之势扫荡南中的土著及蛮族。而石达开则撤退到犍为郡下辖的重镇南安屯兵，一来休养生息，二来拱卫刘备的菊花，免得被高怀、杨沛等人爆了。
诸葛亮、孙武在南中地区用兵将近两年，派遣赵云、姜维、龙且等人分头进军，先后平定了牂牁、兴古、建宁、云南、永昌等五郡。陆续斩杀了朱褒、高定、杨怀等人，把雍闿、高沛挤压到了越嶲及朱提等狭小的范围之内，彻彻底底的把广袤的南中地区划入了大汉的版图之中，在统一全国的道路上迈出了重要的一步。
看到东汉大军气势如虹，不费吹灰之力就打的雍闿等人狼狈逃窜，石达开多次发出“势如破竹，难以争锋”的感慨。
但性格倔强，自视甚高的石达开却并没有产生投靠东汉的意思，而是希望能够辅佐刘备逆转困境，成就一番王霸之业，在历史上写下自己的忠义之名。至于赵云率骑兵抵达成都之事，石达开则完全不知情。
因为诸葛亮与孙武多次推演局势，认为刘备有很大的可能畏惧东汉的凌厉攻势而选择倒戈西汉朝廷，从而命石达开截断南安的道路，阻挡大军北上。于是命赵云、养由基率一万多骑兵在前，姜维率领三万步兵在后，在南蛮向导的带领下绕道走徙县、临邛、江原一带抵达了成都，造成木已成舟的局面，免得被石达开阻挡在成都平原的门外。也就是说庞统的推断，完全冤枉了石达开。
听完孙乾的来意，石达开陷入了良久的沉思之中，过了半晌方才缓缓抬起头来，盯着简雍道：“孙公祐，咱们明人面前不说暗话，汉中王派你来调我回成都，是怕我怀有二心吧？”
“呃……石将军何处此言？大王是何用意，乾并不知晓，你走一趟成都便水落石出。”孙乾强做镇定，拒不承认刘备的真正意图。
石达开发出一声凄凉的冷笑：“我石达开自跟随汉中王七年以来，任劳任怨，从无二心。如今汉中王大势已去，我石达开依旧忠心耿耿，大王却怀疑我怀有二心，怎能不让人心寒？”
石达开说着话拔剑在手，指着孙乾道：“若不是念在同僚的情分上，今日必不饶你。”
“石将军何出此言？”孙乾吓得骇然变色。
石达开却亲手把印绶、符节等用包袱包裹了交给孙乾：“你带回去交给汉中王吧，就说君疑臣死，但我这个臣却不想死，因为我不该死！既然大王怀疑石某，我也就没有必要再为大王卖命。但也请孙公祐告诉汉中王，我石达开绝不是个贪生怕死，贪图荣华富贵之人，我石达开就算落草为寇，也决不投降东汉！”
看石达开说的决绝，孙乾急忙斡旋：“呵呵……石将军言重了，大王或许并没有此意，你跟着我回一趟成都便知分晓。”
话音未落，石达开挥刀斩断袍袖，傲然道：“疑人不用用人不疑，既然汉中王怀疑石某，我们的君臣之义就像这袍袖一样两断，从此再无瓜葛！”
见石达开说的斩钉截铁，根本没有回旋的余地，孙乾只好叹息一声，带了印绶、符节等人翻身上马，返回成都禀报刘备去了。
孙乾走后，石达开立即召集部下两万八千余人商议下一步该何去何从：“将士们，现在是该对未来做出抉择的时候了！”未完待续。