德国有上百万公民的颈动脉的狭窄程度超过50%。通常他们完全察觉不到，也没有任何症状。当血液通过这种狭窄部位时，会发出某种用听诊器才能听到的声音。目前医生们也会以健康机能检查的名目来吸引顾客，所以这种听诊检查要自掏腰包。有这种颈动脉狭窄的人发生中风的机率比一般人稍高：根据统计，一年之中这些人里会有1%~2%有此遭遇。但大部分这样的患者并不是死于中风，而是死于心肌梗塞，因为他们的冠状动脉通常也已经硬化而出事。
有鉴于此，大约50年前，一位医生想出让颈动脉狭窄超过60%的患者动手术的招数：由血管外科医生清理颈动脉，并加以疏通。他们先让狭窄部位周围的血流改道，切除窄化的淤积部位后，再将动脉缝合起来。
1954年首度实施的这种医疗措施，如今在工业国家已非常普遍。外科医生表示，这种大手术可以有效预防中风。但是若我们浏览一下颈动脉手术的历史，就会不自禁怀疑这个说法是否有根据。3项重大的临床研究都证实不出它的疗效。
尽管北美洲进行的颅外动脉疾病联合研究的结果指出，进行手术而无并发症的病患有比较低的中风机率，不过在动脉上这样操作，许多状况下却可能导致淤积分解的碎片移向大脑。许多手术台上的病患因此而发生中风，若干人还因此丧生。总计下来，100位患者会有11位发生并发症这么一来手术效果都没了。医生原本要预防的疾病，却因为他们的治疗尝试而被引发。
撇开这些不谈，颈动脉上的切割是高利润的医疗项目，而且以往还很热门。美丽国单是在爱1985年就有10万多位病患因此摆脱颈部毛病。德国在90年代初每年都有约12000次这类手术，医生们还努力地开发更大的需求。1992年7月，在一场有关无症状阶段颈动脉狭窄的研讨会中，海德堡的血管外科医生杰恩斯亚伦贝格（JensAllenberg）呼吁手术数量应增长4倍，也就是至少要有45000次。德国血管外科协会也以类似的理由推广：协会会长汉斯-马丁贝克尔教授（Hans-MartinBecker）在1992年呼吁，每年要让同胞们在颈动脉上动12万次手术。
1995年，一些医生共同发表文章，试图由学术立场指责这些人的贪欲。这份ACAS（无症状动脉粥样硬化研究）报告指出，妇女从手术得到疗效的说法并不能自圆其说，而男性也只能得到某种效果在5年的观察期当中，接受手术者与接受保守治疗者相比较，前者罹患中风的比例低了5%。这些医生一探究竟后，发现这样的数字并没有优越之处：绝大部分手术的效果都只是来自无后遗症的少数中风病例。德国的神经病学教授马丁葛隆德（MartinGrond）指出，重点应该是预防持续性瘫痪的中风：在ACAS超过5年的患者当中，只有2.5%达到这样的效果，所以疗效并不显著。
2004年简称为ACST（无症状颈动脉手术实验）的研究，以3170名患者为对象，得到的结果也是类似的。乍看之下，实验结果令人印象深刻：5年的观察期间，接受手术者中风的风险约6%，而接受保守治疗者的致病风险将近12%。得到的重度瘫痪的中风风险值分别是3.5%（手术）和6%（保守治疗）但这是5年下来的总计。葛教授指出：这代表了每年0.5%的绝对差异。这样说来，为预防重度中风，每年是否就应该对200位无症状的患者动手术呢？
这样的手术并不是没有风险。根据统计，在德国的每一年中，每一万次对无症状患者的颈动脉手术就会有2%的失误率。换句话说，这种预防性手术每年会给2000位公民带来并发症，导致其中一部分人在医院中丧生。
有鉴于此，目前已有若干医生另谋对策。他们想以另一种疗法取代饱受争议的颈动脉切割。这种疗法有点类似于心导管手术：通过小孔推入一根弹性软管，在颈动脉中以膨胀方式扩大狭窄部位，并植入一个金属支架。不过这样的方法或许仍然是以无效取代无效，因此德国预防中风协会曾经提出警告，截至当时，这种导管手术的疗效还是没有得到证实。