袁世凯目光闪动：“要是他们之间爆发战争，你会站哪边？”</p>
李思明说：“我哪边都不站，就在一边替他们加油打气。”</p>
袁世凯哭笑不得：“替他们加油打气……你还真想得出来！”</p>
李思明耸了耸肩膀：“这已经是我唯一能做的事情了。”喝了一口茶，转移了话题：“对了，这段时间国内的情况怎么样？”</p>
袁世凯说：“国内呀？首先是夏季针对土匪的扫荡作战提前结束了，击毙俘虏土匪，共计9700余人。”</p>
李思明皱着眉头：“都扫荡了三年了，还能在一个季度的扫荡中击毙俘虏9000多人？这些土匪怎么就杀不完呢？”</p>
袁世凯翻了个白眼：“你就知足吧，以前以这样的扫荡力度，一个季度下来起码要干掉十几万土匪！”</p>
李思明说：“也就是说经过三年的扫荡，中国的治安已经大大好转了？”</p>
袁世凯说：“已经得到极大的改善了。”</p>
这倒是大实话。清末明初的土匪真的是比牛毛还多，他们四处打架劫舍，截断铁路抢劫路过的列车，甚至围攻省城，把整个国家搅得鸡犬不宁。那个时候外出经商真的是把脑袋拴在裤腰带上的活，很多商人出一趟远门就不知道还有没有命回来了。至于平民百姓则更加倒霉，并不是所有的土匪都敢去攻打县城甚至省城，那些偏远但是还能炸出一点油水来的村庄、镇子就成了他们最喜欢捏的软柿子，隔三差五就跑过来抢一趟，弄得人心惶惶的。有点实力的村镇都想方设法修起碉楼，土匪过来攻打的时候，全村老少躲进碉楼里拼死抵抗，直到土匪碰得头破血流主动放弃，或者官兵反应过来了前来支援为止。从华南到华北，从沿海地区一直到陕西甘肃，在中国广袤的大地上可谓碉楼林立，那些弹痕累累的碉楼本身就是土匪横行、民不聊生的象征。</p>
不过经过这几年的反复扫荡，土匪的数量已经极大的减少了。绝大多数的土匪都在招安令失效之前主动下山，放下武器向政府投降，然后接受安置。他们要么被打散分配到各处村庄，要么集中起来经过一段时间的训练，然后安置到比较偏僻的地方去开荒，甚至被送到国外去，反正不管怎么样都有一条活路。剩下的那些基本上都是些罪大恶极，就算投降了也免不了一死的货色，这些货色躲在山林里负隅顽抗，各地军队每年的夏季和冬季都要出动大军对他们进行反复扫荡，每一回扫荡都要击毙或者俘虏一大堆。反复扫荡之下，那些幸存下来的土匪都给打怕了，纷纷往更偏僻的深山老林迁移，躲在里面过着野人一样的生活，死活都不敢冒头。得益于此，各地的治安大大好转，最起码出远门之前不用写遗书了，因为……除非倒霉倒到姥姥家，否则肯定能活着回来的。</p>
国防军为此也付出了巨大的代价。三年剿匪战争下来，阵亡人数远远超过了对俄自卫反击战。</p>
李思明对这样的成果还算满意说：“剿匪的力度不能放松，到冬季还得给他们来一次狠的，我要让土匪在中国的大地上彻底绝迹！”</p>
袁世凯说：“相信在十年之内他们就该绝迹了。”</p>
李思明问：“还有别的好消息吗？”</p>
袁世凯说：“陇海铁路陕西段跟甘肃段已经完成对接了，目前这条铁路已经修到了兰州。”</p>
陇海铁路一直是中国铁路基建重点发展工程，每年都要投入海量的资金和人力物力，不计成本不计代价的将这条交通大动脉往西北大地延伸过去。按李思明的规划，在1917年这条铁路必须修到迪化，1918年之前修到伊犁河谷，彻底打通东部跟西部的交通运输。到时候从连云港上火车抵达伊犁，大概只需要半个月，比起以前动不动就要跑上半年强太多了。铁路部也确实争气，虽然这条铁路的工程难度非常高，但他们始终保持着高昂的士气，排除万难，一根铁轨一根铁轨的向前推。经过三年的努力，从江苏到陕西的路段已经全线贯通，现在甘肃段又跟陕西段完成了连接，这意味着江苏的货物可以直接通过火车拉到兰州去了。</p>
李思明抚掌呵呵直笑，说：“真是一个好消息，以后想要吃兰州牛肉面可就容易多了。”</p>
袁世凯瞠目结舌：“你砸这么多钱修这条铁路，就是为了吃兰州牛肉面方便一点？”</p>
李思明干笑：“这……这只是很次要的目的啦！我最主要的目的还是改善东西部的交通运输，巩固边防！”</p>
袁世凯翻了个白眼：“我信你个鬼！”</p>