兰州一连下了七天的大雪，巡抚衙门的地面上积了半尺多厚的雪。几个亲兵少年心性，和杂役、小厮堆了十多个雪人，惹的内堂里的丫鬟也出来观看。少年人就像是发情期的孔雀，见到异性不开屏就不正常了。
二堂里男孩和女孩打雪仗，笑声和娇嗔传来，签押房都能听的清清楚楚。
“太没规矩！”王天纵有些听不下去了。
庄虎臣穿着单薄的春衫，乐呵呵的喝着兰州出名的八宝茶，用嘴吹吹上面的浮沫道：“旭九，你就别瞎操心了，这些小子都已经二十的人了，要是在乡下，恐怕全都是孩子的爹了！再说，他们在二堂里闹，又没进内堂骚扰女眷，难得这么好的雪，让他们玩会吧。”
“少爷，你就是惯着这些没皮没脸的东西！”赵裕德痛心疾首道。
“呵呵，赵叔啊，你老人家不在家里陪小婶子赏雪，跑我这里做什么？昨天冰儿还问我，她说去看小婶子的时候，婶子老想吃酸的，怕是有喜了！请大夫瞧了没有？”
赵裕德的老脸一红，但是一丝压抑不住的喜悦还是浮上眉梢：“请人给瞧了，说是真的有了。”
“恭喜啊！”
“恭喜老东家，贺喜老东家！”
“赵镇台，大喜啊！”
签押房里一下子热闹了起来，师爷、大营众将、榆林堡出身的亲兵纷纷道贺。
“同喜。同喜！”赵裕德有些窘迫。只是一叠声地傻笑。
热闹了许久。庄虎臣双手下压。示意安静。大家才都又闭了嘴。
“息霜。说说。这两天报纸上有什么评论。”庄虎臣擦擦额头地汗水。屋子里盘着地火龙。烧得也过于旺了些。外面地寒风凛冽。签押房里温度却堪比阳春三月。
“大部分都是说大人出兵东北。大振国人之心。”李叔同边喝茶边道。
“我想听听那小部分地。”庄虎臣听出了李叔同地弦外之音。
“《申报》上有一篇报道。说大人空以大言欺世。对俄国宣战已经一月有余。至今未闻有一战。国人翘首期盼甘军一战扫荡鸦片战争来地阴霾之气。可是至今只听说调兵遣将。却没有听到有战斗地消息。委实让人难以相信大人地诚意。”李叔同说罢。笑道：“文人妄语。大人不必计较。兵凶战危。如何可以不慎？哪能不做好充分准备就贸然开战地？”
庄虎臣把八宝茶里的红枣和枸杞子吃到肚子里。摇了摇头道：“息霜，话不能这么说，这篇报道还说比较有代表性的，拖地久了，确实会让百姓对咱们甘军的信心动摇，是要到动手的时候了宣战已经一个多月了，而且在向俄国宣战之前，顾小五就带着舰队偷袭了大阪，仅仅一战就毁掉了日本一半的工业基础和三分之一的运出船舶。连锁反应则是西洋各国再也没有人对日本报什么指望了，日本的战争债券在伦敦交易所被当做擦屁股纸，以前买过的人一个个垂头丧气，怪自己瞎了眼睛，居然相信小日本能打赢庞大的俄罗斯。偷袭大阪的战果远远比消灭十万日本军队来地更有杀伤力。
可有些事情是只能做不能说，所谓偷来的锣鼓打不得，在中国老百姓看来，庄虎臣宣战一个月来，基本上没干正经事。别说和俄国人来场轰轰烈烈的决战，就连小规模地游击战骚扰一下都没有，所以有人怀疑庄虎臣居心叵测也是有理由的。
“大人，让我带兵去东北吧，马福祥一个人不行啊！”王天纵眼巴巴的看着庄虎臣。
“仗有你们打的，巴恩斯，你那个参谋部现在搞好了没有？军事学院也搞了三年了，参谋人才也该培养出来了吧？”
巴恩斯一身戎装，少将军衔上的一颗金花闪闪发光。他腾的一下从椅子上站了起来。恭敬的行礼道：“报告子爵大人，参谋部已经成立了。而且作战计划已经搞好了，正准备呈交给大人。”
庄虎臣一摆手道：“坐，坐着说吧，这几天太忙了，葛师爷，给各个府县调拨的过冬用的煤炭、粮食都弄妥了吗？这么大地雪，咱们看着是漂亮，可是那些个穷百姓的日子就难过了，告诉各个府县，别糊弄老子，老百姓的房子该加固的加固，拨给那些赤贫的百姓过冬的柴草和粮食一定要发到每户人家手里，哎，也就这样了，希望能少死几个人吧。”
葛师爷捻着老鼠胡子道：“大人真是菩萨心肠啊，咱们甘肃的吏治还是好的，那些个廉政委员做事还是经心的。”
“我还不了解这些官？要说甘肃贪污是比其他地方少一些，那靠地是大把的廉政银子养着，另外廉政委员会的委员们确实监察也够严格，可是赈济灾民这些事情上，这些官捞不到油水，也就心懒了，咱大清的这些官啊，哎，没好处的事情哪肯出力？”
大家都是叹了口气，不说话了。甘肃的官员相对于其他的地方确实显得清廉了许多，那是因为庄虎臣把到任规、四时八节的节礼这些陋规给废除了，然后在甘肃的一些企业用银子买了股份，每年地收益按照品级发放，比陋规或者是朝廷规定地养廉银子收入高出了一大截，另外廉政委员会的这些留学生委员们抓贪官地劲头十足，一边是胡萝卜一边是大棒，所以甘肃的官员比较收敛。但是大清朝的官员从上至下，充满了巨大的惰性，没有好处的事情，是没有人有兴趣干的，在甘肃地面上也不能免俗。贪污被抓了要罢官，贪的多了有可能还要杀头，当官的多少有些顾忌，可是不干事算不得什么罪过，还落个“卧而治之”、政简讼平。当官的见面就吹嘘半年都没有人告状了，衙门的板子都长了毛。
“大人。你为这些小民想的太多了，雪灾是老天爷地事情，遭灾的百姓赈济一二罢了，官府又不是神仙，管不了这么许多。”葛师爷劝慰道。
“算了。散了吧，马福祥那里有什么消息，立刻通知我。”庄虎臣有些兴致阑珊。巡抚衙门和甘军，一派生机勃勃的景象，每个人都恨不得杀敌立功，而甘肃所辖府县的官员则还是按照大清的老传统，慢悠悠地过着日子。老百姓则对这些官员感恩戴德，起码不会明目张胆的盘剥他们了，时不时衙门里的官员还会带着师爷、书办下乡去体察民情。给一些受灾的百姓送上几斤棒子面，再说几句不咸不淡的漂亮话。
仅仅就是这些面子活，就让普通百姓感激涕零。而那些兰州城里的工人，自打被取消了把头以后，再也不提什么一个月要歇一天的话，每天起早贪黑的做活，不但没有怨言，一个个还干的兴高采烈。每个月发饷地时候，这些工人看那些工厂主简直就是亲人一般。过年的时候，这些揣着十两、二十两小额银票回家的工人，到了家乡。个个都像凯旋地将军。