各省一见又有了刮地皮的由头。纷纷开征各种的捐税。通商口岸和沿海城市征收印花税，湖广征收房捐、铺捐，吉林征收烧窑捐、大车捐，各地兵没练出个样子，捐税可真没少收，庆王爷在北京生意火爆，各地督抚也是天天挂牌子，无数的委员老爷揣着印把子新鲜出炉。
袁世凯可没打捞钱的心思。他本来是打算好好的练几镇兵马出来的。可惜手里那点银子能把原先地武卫右军的一镇兵马养活了就不错了，本来可以办点大事儿的二百万银子被慈禧、庆王连个收条都没打就给弄走了，现在袁世凯在山东想尽了办法，牛捐、马捐、盐商捐、绅富捐，还有户口税、丁税，能想到的名目都使上了，这才又挤出练一镇兵马的钱，勉强凑够了两个镇。
“菊人兄。你说现在日本和俄国准备开战了，朝廷发电报让咱们地方的督抚都议议，你老哥是个什么意见？”
“慰亭啊，这样的事情，你比我老道，洋务上的事情，我哪里比地上你？”徐世昌哈哈大笑。
“你们吃谁地饭？穿谁的衣？为谁效命？”一个粗憨的军官扯着嗓子在校场里喊道。
“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣。誓死效忠大帅！”两万五千人的吼声震天动地。
“慰亭啊。这个兵练的真好啊！”徐世昌由衷的赞叹道。
袁世凯苦涩地道：“练的好有什么用？这些兵我都是倾尽了心血的，这个别人不清楚。你老哥是最清楚的，连发饷、发被服这些事情，都是我亲力亲为，就怕有人搞鬼，可练的再好，也只有两万五千人啊！当不得大用！”
徐世昌从检阅台上放的茶壶里倒了碗凉茶咕咚咚的灌了下去，然后笑了笑道：“慰亭，你也别泄气，兵在精而不在多，你看看载振，他倒是在直隶弄了整整六镇兵马，可是六个镇每个镇里能有七成的兵就不错了，而且军纪之差，比绿营还不如，再看看这下面地兵，精气神十足，虎贲啊！”
袁世凯苦笑道：“算了，不讲这个了，钱啊、兵啊、洋枪啊，给了这些满洲大爷，那算是彻底糟践了！我敢说，别说咱们山东地新军，载振手下的那些双枪兵，真动起手，直隶警察署地那些黑狗子就把他们给灭了！”
徐世昌也点头道：“你别说，庄虎臣还是真有两下子，把甘肃的新军一人发身黑狗皮就给当警察派进了直隶，洋人硬是屁办法也没有，只好把天津给交出来了，条约里不许咱大清在天津驻兵，可没有不许咱们驻警察啊！”
“你们吃谁的饭？穿谁的衣？为谁效命？”
“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣，誓死效忠大帅！”
每一哨士兵领完饷银，下面两万五千人就是一片震天价的吼声。\\\\\
袁世凯看看下面这两万五千雄壮的新军，一种混合着骄傲、苦涩、酸楚等等复杂情绪的感觉让胸口堵的难受。
直隶总督、北洋大臣的职务论本事、论资历，哪样自己都比载振强的多，可偏偏他是满人，而且还有个当军机大臣、总理王大臣的爹！
载振见了自己，一口一个四哥，叫的如同亲兄弟一般，庆王收自己银子的时候拍着胸脯保证，结果一转脸就把自己当傻子给卖了。
两百万两啊！如果那两百万两银子没有打水漂。自己就可以再练出两镇的兵马，如果自己有四镇虎贲，纵横大清四百军州谁能抵挡？
袁世凯想了许多，最后也只是一声长叹，他看着徐世昌道：“菊人兄，你还是说说吧，该怎么回复朝廷。”
徐世昌笑了笑道：“慰亭，你觉得咱们大清能搅合进这场仗里去吗？”
袁世凯斩钉截铁的道：“万万不可！西洋各国都不允许我大清参与日本、俄国地纠纷之中，况且，一旦咱们参战。就怕日本、俄国不打了，都调转枪口打咱们，那可又是一个庚子年了啊！”
“那该如何回复朝廷，慰亭，你还不清楚吗？一方面宣布中立，一方面调集兵马，严防死守。防止日本和俄国其中战胜一方借机犯境，哎，满洲也只好随他去了，咱大清在洋人眼里，也就比死人多口气罢了！”徐世昌黯然神伤。
“嗯，不过光我一个人这么说怕是不管用，还得拉上甘肃的庄虎臣联衔上奏，老佛爷信他的话！”
“慰亭。那个庄某人会和咱们联衔吗？”徐世昌有些怀疑。
“会的。对于目前的局面，庄虎臣看不清楚那倒是有些奇怪了，而且他的地盘紧挨着蒙古、满洲，恐怕他是最怕和洋人开战的！”袁世凯信心满满的道。
一个年届七十的老人青衣布履，颌下雪白的胡须，面容清癯但眼睛炯炯有神，虽然是儒生打扮，却气势逼人。
这样一个人在湖广总督府。除了文坛领袖、十三岁中秀才，十六岁即是顺天府乡试第一名解元，二十六岁就中了探花地张之洞之外，还能是谁。
张之洞此刻正在客厅里陪着男人喝茶：“杏荪啊，当年多亏了你了！要不然我那个汉阳铁厂可就是大清最大的笑话了！”
被称呼为杏荪的男人，自然是李鸿章的心腹，铁路大臣、轮船招商局的老总----盛宣怀了。
盛宣怀笑道：“香帅过誉了，汉阳铁厂是大人一手一脚。胼手胝足一砖一瓦的建起来的。我只不过恰逢其会，为香帅稍进绵薄之力罢了。”
“哎。杏荪过谦！现在汉阳铁厂地钢铁产量已经是东洋第一了!即使是日本国也没这么大的铁厂啊，当年要不是杏荪你肯接手当铁厂的总办，那还不知道要闹多大的笑话呢！现在可好了，庄虎臣在甘肃和美国人修的那条铁路，所有的铁轨都要买咱们的，洋人说了，质量比西洋出的一点都不差啊！”
盛宣怀哈哈一笑道：“香帅，庄虎臣在甘肃办地也有钢铁厂，只是从兰州到盛京地窄轨铁路，需要的铁轨实在太多了，他的铁厂日夜赶工也来不及，这才采买了咱们一些而已，不过仅仅他的那条铁路，养活三、五家铁厂一年半载就绰绰有余。庄纷卿的手笔大啊！”
张之洞不屑道：“庄虎臣打仗是把好手，只是这办洋务上，我却不敢苟同，他是躲了清闲，什么都不干，就靠那些商人和洋鬼子鼓捣，杏荪啊，你想，商人无行啊！军火厂、钢铁厂这些可都是关系国家的命脉啊！这些不抓在朝廷手里，而由商人独立掌管，眼下看是赚了几个银子，朝廷也收了几个税，可是长久以往，我怕出大乱子啊！”
“哈哈，香帅过虑了，我是去过兰州的，那些工厂我也参观过，管理的井井有条，而且产品质量之好，比较西洋进口之货物，犹有过之。”
“那是因为在甘肃办厂子地商人基本都是山西来的老西帮，他们都是半儒半商，是读圣贤书读出来的，自然品行端正，可是庄虎臣这种做法如果推行全国，必然要酿成大祸的！橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，不可一概而论！”张之洞对庄虎臣放任商贾自行建厂办理洋务的做法不值一哂。
盛宣怀笑而不语，张之洞是出名的“财屠”，湖广天下财富汇聚之地，他竟然能弄的手里没钱花，也算是人才了！不过张之洞在办学、教化百姓方面还是成绩卓著的，可惜他太喜欢管事情了，事事都喜欢亲力亲为，要效法诸葛亮事无巨细，事必躬亲地态度，他要是肯学一下庄虎臣放手让商人做买卖，建工厂，怎么会弄地这么狼狈？
“香帅，这些闲话回头再慢慢的叙，还是议议朝廷地电谕吧。”
“杏荪是考校老头子啊？”张之洞哈哈大笑，长及胸口的白色飘髯左右摇摆。
盛宣怀笑道：“下官哪里敢考校香帅，香帅是前辈，学生是请教老大人！”
“日本蕞尔小国，甲午年侥幸得胜，俄国则是巨孽，若开战，恐怕日本胜算不大，但是日本有大英帝国支持，即使败了，有英国给它兜着，最后还是议和的结果，所以，我大清只能是保持中立了！哎，在我中华国土上打仗，我们这些带兵的督抚却只能干瞪眼！可是国力衰微，也只能如此了！不过，我们可以在粮秣、骡马这些东西上暗助日本，如果日本战胜，也许我大清花些银子，再许给西洋列强一些好处，说不得还能把东北给赎回来。要是俄国胜了，怕是我大清危矣！”
“那下官就和香帅联衔回电给朝廷了?”盛宣怀问道。
张之洞沉吟了一下道：“杏荪，你是李中堂的心腹，又和甘肃的庄虎臣有旧，而庄虎臣管着的地方离东北最近，有他联名，那太后她老人家才不容易被那些喊打喊杀的昏聩之徒蒙蔽！”
盛宣怀微笑道：“就依香帅之意，我这就发电报给庄虎臣，咱们三个联名，老佛爷也必然要重视了！”