吴永，浙江人，十四岁就死了老爹，凭借着一手好金石在湖南街头混饭，可巧被郭嵩焘的侄子看中赏了个文书的差事。后来因为向郭嵩焘请教古文被他赏识，推荐给曾纪泽当了幕僚，这位袭了曾国藩一等毅勇侯爵的户部侍郎不知道哪根筋搭错了，也把他当个人才，最后竟然把女儿都嫁给了他，还给他混了个试用直隶知县。一年后曾纪泽死了，他又搭上了李鸿章，甲午战争后，李鸿章主持对日和谈，吴永又成了李鸿章身边的办约文案委员。在李鸿章的幕府，他竟然能到和李鸿章晨夕左右，最后和李鸿章到了以通家子弟相待，同案共饭，随意谈论，督励训诲，无所不至的地步。光绪二十三年，李鸿章一力推荐，他被任命为怀来知县，这次不是试用了，而是实授。原配的老婆死了以后，居然能让李鸿章身边红的发紫的盛宣怀把亲妹妹嫁给他又续了弦。
一个出身寒微，又不是科举正途出身，甚至连捐班的佐杂身份都没有的人能够让郭嵩焘、曾纪泽、李鸿章、盛宣怀这样响当当的人物都看好，那绝对应该不是一般人，必然有其过人的地方。可是庄虎臣上下左右看了半天也没瞧出这个身材不高、貌不惊人的胖子有什么特异之处。可能自己的眼光和这些大人物还是差距比较大的吧。
慈禧坐在一张花梨木太师椅上，两只手交叉摆在腿上，看着跪在前面抖的筛糠一般的吴永。光绪则坐在柜台后面的高凳子上，当铺的柜台高有五尺多，一般身材的男人站在地上只能勉强露出半个头，据说这样可以造成来典当的客人的心理弱势。现在怎么看他都象个朝奉。“虫吃鼠咬，光板没毛，破面烂袄一件”《大宅门》里的经典情节在庄虎臣的脑袋里直转。
“罢了，起来吧，这个时候能来就是个好的！都起来吧，这里又不是朝堂奏对，不用这么拘束！”慈禧抬了抬手，示意跪在地下的吴永和庄虎臣起来。她猛然看见光秃秃的指头，心头一阵痛。那十个留了多年的蓄到半尺长的指甲一直是她的宝贝，平日里小心的拿金镶珐琅彩的指甲套穿着，修磨的时候除了李莲英和他的妹妹李大姐之外，是哪个都不许碰的！这次出宫的时候狠了心让小李子给铰了，前几日慌着奔命，还不觉得什么，现在稍微宽了点心，只觉得莫名一阵酸楚。
吴永双手撑着地勉强的爬了起来，朝服的海牙边上还溅上了泥点子，靴子更是肮脏不堪。多少日子没下过雨的直隶今天早上突然下起了暴雨，时间虽短，但是也足够把他从头到脚淋的精湿，现在朝服还往下渗水，青砖磨缝的地面都洇湿了一片。
“还不错，还知道穿着官服，现而今，官服都没人敢穿了，洋人见了穿官服的要杀，土匪见了穿官服的就抢，平常日子，是人不是人都想弄件官衣儿穿，纳捐、报效，大把的银子兑上来就为了有个补子体面光鲜，出门也让人尊一声大人现在，官衣儿让人瞧着比苏三身上的枷锁还怕人些”
“太后，臣是大清的官，虽然只是个微末小员，但是朝廷的体制还是晓得的！臣就是被洋兵、土匪杀了，也是穿着官服，给朝廷办差死的，也算亡于国事，比七老八十躺在炕上等死光彩！”吴永站的斧刻刀削般的直，昂着头梗着个脖子，说的慷慨激昂。
慈禧对他的做作视而不见，只是锁着眉头，好象在想什么心事，半晌眉头舒张了些，问道：“怀来有电报局子吗？”
“回太后的话，有，光绪十三年盛宣怀大人的总办，那时候就通了电报了。”吴永虽然不晓得为什么问这个，还是小心的奏对。
“现在还能使吗？”
“还能使，前些日子神拳的人要来捣毁电报局子，臣怕万一有什么紧急的事情，就派人把设备都先拆了，机器就放到衙门里，如果用的话，两个时辰的功夫安上就能使”
“好，小李子，赶紧的发报给李鸿章，催催他！”
“回老佛爷，前些日子在北京军机处见天的给李中堂发电报促驾，可他人在上海就是不往京城来，总是说腿有毛病，眼疾也发了”李莲英掐着那阉鸡嗓子低声道。
“哼，他的病不在腿上，也不在眼睛上，在心里！”慈禧闷哼了一声，又叹了口气：“李鸿章他也难，这个交涉也确实是难为他了！甲午年他在日本给东洋鬼子打了一枪，到现在眼睛还不好，再给他发报，让他不论水陆，立刻起程到北京办理交涉”
慈禧看了看冷眼旁观的光绪，问道：“皇帝有什么说的吗？”
“有吃的没有？”光绪没头没脑的问了一句。
“回、回皇上的话，只有、只有一锅粥”吴永刚站稳当的身体比先前哆嗦的更厉害了，嘴也不利索了。
光绪的眼睛里闪现了一丝怒意，随即又低下头，闷声不语了。
“有粥就不易了，算了吧，小庄子，你安排人弄点吃的吧！”
“是，微臣这就安排人去！”庄虎臣转身刚要走。
“对了，小庄子，你有表字吗？”
“婊子？哦，表字啊！臣字纷卿！”
“噢，你这个字有点怪怪的，不过有个叫法就好，小庄子小庄子的，怎么老觉得象是叫太监！”
这老太婆和李莲英倒是心有灵犀啊！难道俺有当九千岁的潜质？庄虎臣被自己的想法吓出一身的冷汗。