兴平二年八月，关西三十万大军在天下诸侯都猝不及防时，全线发起了对袁术的攻势。
之所以这次战事会有这么强的隐蔽性，最重要的原因是中路、右路大军一直处于战争状态。
无论是在兖州作战的朝廷禁军，还是在徐州与袁术争夺下邳、广陵的府兵，都人未解甲、马未释鞍。遵循军令便杀入了淮南境内。
而左路军从长安出兵，身处关西腹地，很难被关东诸侯所察觉。
直到近十万大军开拔出武关，袁术在南阳的守军才终于察觉。但此时为时已晚，这个通讯基本靠吼，交通基本靠走的年代，南阳大军的集结速度完全跟不上关西大军的进兵速度。
尤其左路军中汇聚了大量北庭精锐骑兵与幽州突骑、白马义从，骑兵战力非常强悍。
一支从随县方向支援宛城的五千人军队，被铁骑突袭，五千人全军覆灭。
不能怪袁术军将领不谨慎，武关在南阳的最西北方向，而随县在南阳的最东南方向，这支五千人的军队是负责防范江夏郡的荆州军。
关西大军大举进攻南阳，将随县方向守军调回宛城，参与守备，是非常正确的抉择。
可是任何袁军将领都没有想到，关西铁骑竟然敢如此大胆的深入，南阳中部的宛城还没有陷落，关西铁骑便游弋到了南阳东部。
袁术军将领以为的大胆，在徐荣看来却十分稳妥安全。双方军力差距已经扩大到了无法弥补的地步。
关西铁骑人数多达两万余人，对南阳骑兵具有碾压性的优势。只要骑兵将领没有头脑发昏，正面冲击步兵的堂堂之阵、正正之旗。骑兵就安全无忧，可进可退，来去自如，牢牢掌控着战场的主动权。
应对敌军的骑兵优势，最好的方法当然是步兵结阵，正面碾碎。宋朝步兵便经常依靠上万人的步兵方阵击溃金国、辽国铁骑。史载宋军作战：“万弩射之，流矢蔽日，契丹人马死伤塞路”、“万弩齐发，飞矢蔽地”、“连发不绝，繁如雨注”
若没有这种血肉山河的正面步兵，稍次的手段就是依托坚固城池进行防守，深沟固垒，以耗敌锐。
袁术军将领审视南阳局势，深感无力，关西大军从武关突然杀出，南阳守军仓促迎战，完全来不及集结，无法做到汇聚数万大军列阵与关西铁骑正面交战，因而只得下令各地守军依托城池死守。
可这正是徐荣派出大量铁骑的目的，将各地守军困死在城池中，从而各个击破。
十万大军分兵进击，在各个方向都占据绝对优势。
一个月后，南阳三十六县，投降三十三县。只剩下了宛城、樊城与鲁阳三县未降，成为三座孤城。
然后徐荣汇聚主力，五万大军围困宛城，发起猛攻。
宛城城高池深，正常攻城，至少也要一两个月才能攻破。
但城内豪强孙狼发起叛变，夜里为关西大军打开了城门，数万大军云涌而入，血战一夜拿下城池。
随后樊城守将投降，只剩下鲁阳一地仍在坚守。
徐荣留下田豫率三万大军抚平南阳事宜，自己则率领主力继续向淮南进军，准备从左翼夹击袁术。
南阳盆地数百里一马平川，易攻难守，这种战果在关西文武意料之中。不然当年关西大军击败袁术也不会退出此地，留袁术、刘表在这里厮杀。
但与左翼顺利的战事不同，没有武关这种雄关作掩护的中路战事，可谓一寸山河一寸血。
早在关西大军平定兖州、豫州之时，袁术就调集了重兵守在江淮一线。