“现在是什么时候？”张禹爵也不知道张宗禹一口气跑出了多远，只知道自己从张宗禹背上滑下来打断思路之后，就只听见张宗禹大口喘气的声音。()
“应······应该是······是后半夜。”靠在树干上大口喘气的张宗禹逐渐滑坐到了地上。
“我不是问这个。”张禹爵拍着张宗禹的肩膀坐在了他旁边，“先歇一会，才能跑得能快，今年是哪一年？”
虽然另一种记忆已经告诉了他，而且现实的一切也告诉他不仅活着，而且是在现实中而不是梦境，可他依然不愿相信这是事实，依然无法接受这种事情会发生在自己身上。
“当······当然是咸······咸丰四年了，五孩，你······你刚才不会······傻······迷糊了吧？”张宗禹立即用刚刚摸了一把脸上汗水的手抚摸起张禹爵的脸。
“没······没事，弄我一脸的臭汗。”
“哈哈，咳咳······”还在喘气的张宗禹一开口笑，带来了一阵咳嗽，“还知道说笑，看来真是没事了，我们赶紧走吧。”
说完，张宗禹拉起张禹爵，撒腿就跑。
就在张宗禹背着张禹爵飞奔的时候，一个张禹爵在后世听说过大名的人——苗沛霖正在张老家，不过此时的苗沛霖并不受众捻子的待见。因为作为捻子中少有的秀才，苗沛霖被张乐行委任为红笔师爷，掌管钱粮，谁知由于张乐行不愿接受苗沛霖所提出的“筑寨、积栗、治兵”六字方针中的“治兵”，苗沛霖竟然带着五千两银子回到了下蔡（今凤台县）苗安庄，并留下了一张“借据”。
苗沛霖一身青领蓝衫秀才服，见到杜金婵，忙拱手道：“嫂子，别来无恙啊？”
杜金婵微微打了个千：“托苗大秀才吉祥，一向没受穷，好哩！”
聪明的苗沛霖哪能听不出话中有话，值得苦笑道：“为银子的事，嫂子还生我苗麻子气呀？”
杜金婵没想到读书人出身的苗沛霖有勇气先启齿难堪事，于是顺水推舟充当好人：“老乐说了，吃孙家楼大户的功劳有苗秀才一半，那些银子本来就归你苗秀才嘛！”
“是的，哈哈······今里屋坐，外面会有人看着的。”张乐行满意地点头道，张乐行知道这一次苗沛霖过来肯定有要紧事，于是只留下妻子一人。
“当初是嫂子信得过我，叫我保管银子，结果······”进到里屋后，苗沛霖又向杜金婵行一拱手，“今天，我要当面向嫂子赔礼道歉，要不然，这心里一辈子过不去啊！”
“苗大秀才，想不到你是直截了当的心眼，到底是斯文一门，我姓杜的对你没啥偏见了。”杜金婵似乎有点儿前倨后恭。
“听嫂子说这番话，我心里石头总算落了地。”苗秀才转朝张乐行，开始转入正题，“我以寿州为立脚点，在北面的蒙城、东面的临淮、西面的霍邱，花钱买通了不少关系，安置下耳目。大趟主，你还记得当初我说过‘筑寨、积栗、治兵’六字么？其中‘治兵’就是建一支新军，安置耳目则是建立新军的先行条件。”
有银子不花吃喝，不置房地······张乐行肚子里对苗沛霖另眼看待了，说道：“不是我张老乐夸口，‘坐观天下耳目一新’，你苗先生是大才智之人，这一着棋走得宽敞啊！”
“彼此彼此，我也只对大趟主恭而且敬哪！”苗沛霖撇着读书腔说，“不是我眼眶子小，将一切都搁空了，皖省境地，将来也只有大趟主与我苗麻子能成大气候！”
张乐行心里咯噔一下，看了眼杜金婵，见她也吃愣，于是掉开脸，摸出烟杆家什，边装烟丝边说：“苗先生，你这话说得叫我张老乐有点听不懂了，我一个庄稼泥腿子，文武都拾不起来，还成啥大气不大气呀？”
“我苗麻子头一回上张老家，就打破旁人的宝贝花瓶，那时候我苗麻子并不认识大趟主，而大趟主二话没话替我赔上家传老古董······”苗麻子麻脸上显出动情样子，顿了顿，咂咂嘴说，“我苗麻子是得过张老家好处的，受过大趟主和嫂子恩情的，今天大老远跑来······有秘密事相告，也算还个人情吧。”
张乐行被苗沛霖说得摸迷了，脸上却依旧原样，划火燃烟，叭哒叭哒吸好几口：“今天大老远，苗先生就为说句秘密事？”
“苏天福率人入河南与桑殿元联庄会打斗，大趟主派人前往支援了吧？你可知道借给苏天福的洋炮轰死了守备丁光岚？”苗沛霖欠过身子，一脸神乎其神，放低了嗓门，“这些事，钦差大臣袁甲三打探得水清呢？”
“苗先生，你把我张老乐当朋友了！”张乐行向苗沛霖拱手，嘴上没明说借洋炮的事，那是因为在苗沛霖面前根本就不需要把话点明。他起身踱了几步，缓声说：“袁甲三在临淮，他为哪样对张老家打探这么水清？”
“河南归陈团练统办委员祝垲给袁甲三和蒙城县令刘瀛阶通过书信，还派人往蒙城送去了一发没爆开的洋炮弹，那上面印有洋码标记，正与蒙城刘海庙丢失的那批军火吻合。”苗沛霖见张乐行盯紧自个看，于是往下说，“为这事，袁甲三派其子袁保恒去过蒙城，合计要加害你张大趟主······”
“单为了一发洋炮弹，袁甲三就吃定是张老家犯下的事？”杜金婵艾白脸，芒刺在背。
“除了苏天福那铺子，冯金标、李月都是和大趟主竖过行营团练旗号的，他们参与河南开打，本来就树大招风殃及张老家名声。”苗沛霖所言并没有调侃的意思，“何况张老家、龚吉寺、大韩庄都派人参与其中呢？”
杜金婵抱歉一笑，说道：“苗大秀才，你咋知道这些事？”
“我苗麻子不是过去的苗秀才喽！先前我不是说过花钱在寿州、蒙城、临淮、霍邱安置下耳目么？我今天既然来了，也就不遮盖······”苗沛霖一副讪讪脸色，“蒙城县令刘瀛阶身边有我安置下的耳目，也在临淮袁府安置下耳目。我要是守着旁人，这等机密自然是不便泄露的。”
“那是，那是。苗先生，今天的事，我张老乐是天晴地朗搁心里了！”张乐行将烟袋往鞋底磕了磕，搁桌上，“苗先生，既然是没守着旁人，我问一句：临淮、蒙城那一头有啥说法？”