丁煦寅正剔着牙，嚼地不亦乐乎，猛地就从柳姨娘起卧处传来两个“啪啪”的耳刮子声。他吓得愣住，不一会儿见冬雪两腮通红地出来，环翠进去。他见无人，就拉住冬雪懊悔地道：“以后再也不缠着姐姐玩挑线了……姐姐，母亲打得疼吗？”
冬雪摇摇头，眼泪就扑簌簌地下来。又掬袖擦干，起身在案头拿来本千字文，对丁煦寅说道：“前日老爷还为这个发脾气，爷千万争争气才好。”
丁煦寅就哀叹一声，认命似地把书扯到自己跟前。
隔壁的丁姀却自进屋，心头就已没着没落的了。面上凝愁，往小宴息处坐下，才觉得新垫的羊绒褥子有丁点刺臀。
夏枝跟春草两人垂手在旁，静静等着先机开口说话。巧玉知道此处不适合她留，就想退下，被丁姀拉住：“把美玉也去叫来，”
巧玉意外，忙点头出去找美玉。
春草很是不屑：“小姐，何苦让她也来掺和，到时候别是掏出乱子来才好。”
丁姀道：“都是一个屋里的，有些事情隔墙有耳，想瞒也瞒不了。我今日与她们姐妹扯开了说，她们心里也好有个底，好歹知道她们伺候的主子是个什么样的人。若真过不到一处，我也趁早放人，免得耽误各自前程。”
夏枝吃惊：“小姐，您是想回了巧玉？”
丁姀摇头：“还全看她。她够机警，有她在，我倒也不怕在家里出大错。只是，人心不足蛇吞象，她若有再大的心，我这小山头小破庙的，如何容得下这尊大佛？”
夏枝想想丁姀说的是个道理。春草眨巴几下眼睛：“她有什么心呢？”话落，巧玉就手把手拉着美玉进来，满腮的粉红，似乎雀跃非常。春草就识相地闭紧嘴，眼皮往庐顶拱梁上翻，身子侧向丁姀方向。
两姐妹施施地在丁姀面前福礼，又候到一侧。
丁姀本就在填漆床坐着，手把一盏红花描金线珐琅壶，面前摆上四个茗碗，一排沏开来，是温淡的茉莉花茶。悠悠道：“屋里没别人，都坐吧！”
众人你我看看，就各自端来锦杌在填漆床前的矮几前坐下，围拢丁姀，探头瞪眼地。
丁姀抬眼扫过四人，把茗碗往前轻推：“自来都是我喝你们沏的茶，你们却从未喝过我沏的。佛家说众生平等，说的或可是这些小事情。眼下我也为你们沏上一盅，算是我们相识一场的情念了。”
四人哪敢，慌忙起身：“小姐何来此话，奴婢们服侍小姐是本分。”
丁姀点点头：“是，服侍我，是你们的本分。以前，我也知抄经祈福是我的本分，回了家，我却反而不知自己的本分是何了。”又专看着巧玉，“我不比四姐，绣工精湛，能诗能文，也不比五姐，进退前后都得体聪慧，更不能与七姐的才学相论。说明了，可能日后夫家的日子也未可能是好的。”
巧玉被看得心虚，微微低敛下头，支支吾吾道：“小姐……别说这些丧气话。”