陈县的沦陷，并没有让老秦的局势有所缓和。
相反，当章邯展开颍川之战的时候，各地的诸侯纷纷开始行动起来，向老秦发起凶狠攻击。
唇亡齿寒！
不管是田儋、张耳、武臣，还是吴芮刘邦，包括各地的义军，都清楚这个简单的道理。
张楚如今在这各路义军当中，势力可谓是最雄厚。有张楚在，就能吸引住老秦的主力，其余各方才能着手壮大。如果张楚没有了，秦军定然会以风卷残云之势，对各路义军行致命打击。
所以，张楚还不能灭亡……
田儋再次发动手中的力量，对薛郡展开攻击。
而这一次，田儋显然吸取了上一次攻打薛郡的教训，不再冒进，而是稳扎稳打的一步步推进。同时，齐军在稳步推进之外，还采取了其他的战术。田儋正式竖起了齐王的称号，并招揽了齐地最强悍的一支马贼。这支马贼装备精良，战力强横，甚至不输于老秦的精锐骑军。
主将名叫柴武，是故赵棘蒲人。
曾参与当年的三田之乱，其老父更死于秦军之手。
柴武自号蒲将军，麾下三千马贼，全都是身经百战之辈。而柴武自己，更是勇武异常，有万夫不挡之勇。有了这支骑军，田儋可谓实力大增。在攻击薛郡的同时，以蒲将军为主帅，自领本部人马，杀入济北，袭扰东郡……蒲将军来去如风，也给秦军造成了很大的困扰。
最痛苦的莫过于是那东郡郡守，无奈之下只好向三川郡和咸阳求援。
此时，章邯已率领大军挥兵南下，司马欣董翳全都随军出征。留守三川郡的是李斯长子李由。想当初李由在荥阳苦战，意图立下功勋，挽救老父的性命。然而吴广被杀，张楚军兵败，章邯随即进驻三川郡，夺去了李由的兵权。美其名曰主持政事，可实际上等同于软禁。
李由手中无兵无将，接到了战报之后，也无可奈何。
只能一边派人向章邯求援，一边以六百里加急往咸阳送信。
可颍川战事，正是关键时刻，章邯要主持长平会战，难以抽身。反倒是咸阳的回复率先抵达。
若李由能击溃东郡、济北之地，解除了薛郡之危，朝廷可赦免李斯父子的罪名。
只为了这个，李由拼了性命也要成功。虽然他不赞同老父的一些做法，但李斯终究是父亲，这养育之恩，却不能不报。而且，能重掌兵权的话，想必咸阳方面，也会多一些顾忌吧。
就在章邯攻克陈县的时候，李由在洛阳起兵，兵发东郡！
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夏历正月初一。
以古老的习俗而言，这一天才是一年之始。
始皇帝统一了六国之后，把夏历十月初一算作新年的第一天。虽然已经有近十年的时间，但许多人，特别是楚地的百姓，依旧习惯的把正月初一算作新年第一天。严冬，似已过去。
过去的一年中，发生了许多让人难以忘怀的事情。
先是嬴胡亥登基为秦二世，旋即就发生了轰轰烈烈的大泽乡起义。昔日如庞然巨兽般的帝国，在一片血色之中，尽显颓然之色。只是谁也没想到，张楚崛起的快，败亡的同样迅速。
这也给许多人敲响了警钟。
嬴秦虽已颓然，可瘦死的骆驼比马大，依然拥有着庞大的战力。
陈胜逃到了汝阴，沿途又收拢了不少残兵败将，手中依旧握有数万兵马，总算是松了口气。
可是，还没等他坐稳屁股，南阳就传来噩耗：秦军长史司马欣攻克宛县，南阳郡被秦军复夺。张楚大将宋留在乱军中下落不明，生死不知。副将邓说率领残部，退守山都，以沔水之险，堪堪站稳脚跟。手中虽然还控制着邓县、筑阳和酇县三地，但实际上已经无力反攻。
南阳十四县，已丢失了三分之二。
山都四县，已属于偏远蛮荒之地，在后世，被划分到湖北丹江口市附近。
陈胜欲哭无泪，他实在是想不明白。好端端的，一片大好形势之下，怎么突然就溃败如斯？
“王上，如今吕臣将军驻守在项县，想必秦军在一时半刻之间，也难以攻破。
当务之急，是要和番君结盟。同时在派出使者，与各地首领联合。只有这样，才能挡住秦军，以求复起之日。番君的兵马，如今已过了江水，屯扎在下蔡（今安徽凤台县）……番君已派出使者，在外面等候。那使者说，番君希望王上能移驾下蔡，和他商议具体的事宜。”
陈胜不由得瞪大了眼睛，看着张贺。
他甚至以为是听错了，或者是张贺说错了？
我好歹也是张楚王，你一个番君，按道理说应该是来汝阴见我，怎么现在要我去下蔡见你？
“张卿，你是不是……”
张贺苦笑道：“王上，今时不同往日。番君刚夺取了寿春，连战连胜，可谓是兵强马壮。而今我们，只余下汝阴在内，区区数城……吴芮的态度自然和从前不一样，王上还需忍耐方可。”
“混蛋，我堂堂张楚王，怎能去见那吴芮？让他来汝阴见我！”
“王上！”
张贺扑通一声跪下，“秦军屯兵陈县，随时可能会攻打过来。单凭吕臣将军手中的苍头军，不足为持。王上麾下虽有数万兵马，然则士气低落，若没有些许时日的休整，恐难以再战。
昔日越王勾践，为吴王夫差所败，几近灭国。
然则他卧薪尝胆，终使得越国复兴，还杀死了夫差，灭掉了吴国。王上如今，唯有效仿那越王勾践。今日忍一时，他日方能卷土重来。现在番君势大，而秦军又虎视眈眈，王上三思啊。”
陈胜听张贺一番劝说，顿时泪流满面。
他拉着张贺的手，“孤有眼无珠，不识张卿大才，亏待了张卿……如今危难之时，方见人心向背。若孤有复起之日，愿与张卿共享天下……罢罢罢，今日不同往日，孤就去见那番君。”
陈胜似乎有点明白了，他失败的缘由。
本就是一个泥腿子出身，说穿了这心里面，还是有些自卑。似张贺这等随他一起起事的涓人，在陈胜得势之后，多少有些看不起，反而一味的重用张耳陈馀宋畔蔡赐这些故楚贵族。
可实际上呢，这些人又何尝看得起陈胜？
事实证明，他看重的那些贵族，要么是不堪重用，要么就怀有别的心思。唯有似张贺这种当初随他起事，一直跟随他的人，忠心耿耿，更为他解忧出谋。陈胜甚至在想：如果长平会战时，我让张贺主持军务的话，会不会是另一个局面？我想，总要比那武平君宋畔强吧。
这世上没有后悔药，不管陈胜如何的悔恨，事实已无法改变。
而且，在陈县虎视眈眈，随时都有可能出击的秦军，也让陈胜没有时间去感慨和后悔。第二天一早，车驾自汝阴驶出，浩浩荡荡向下蔡进发。与此同时，两支秦军悄悄的从陈县出发，一支向睢阳火速救援，另一支兵马，则杀向谯县……章邯也不得不暂时停止了追击陈胜。
下蔡位于淮水中游，古称州来。
二世元年，一支兵马渡江而来，几乎是兵不刃血的攻占了下蔡。
远远看过去，只见旌旗招展，兵营肃立。一座座营盘错落有致的建在一起，显示出主将不同寻常的军事素养。陈胜并不是很懂这个……当初起事时，他基本上是登车振臂呼喊，带着一帮子人冲过去，把敌军冲乱之后，结束战斗。而为张楚王以后，陈胜就很少再冲锋陷阵。
陈胜不懂，可张贺却看出了端倪。
不由得倒吸一口凉气，轻声道：“王上，看起来番君身边，有能人啊。”
“哦，此话怎讲？”
“看着扎营的技巧，以五行八卦的方位，依托地形而建。进可攻，退可守，绝非等闲人可为之。
臣下估计，番君身边当有将门后代辅佐。
否则，一般人决不可能如此安营扎寨……王上见到番君之后，需更加小心。还要多留意番君身边之人。臣下猜想，让王上来下蔡拜会的事情，很可能是出自此人手笔，以先声夺人。”
张贺现如今，已经被陈胜拜为张楚上柱国，主掌一切事务。
陈胜对张贺呢，也是信任有加。事实上现在也容不得他去选择，不相信张贺，唯死路一条。
“孤记下了！”
陈胜用力的点点头，而后派人上前通报。
不多时，只听营盘中号角声响起，一支人马簇拥着一辆轺车，从营中飞驰而来，出现在陈胜面前。
车上走下一中年男子，远远的就向陈胜稽首见礼。
“大王一路辛苦，吴芮未想到大王来得如此快，有失远迎，失礼，失礼！”
“王上，此人当就是吴芮！”
张贺低声提醒，那意思是说：正主儿来了，你别太托大，失了礼数，可就被人家得了口实。