刘孔昭与郑彩一行人，从福州出发，一路往西，进入江西南部地界。</p>
现在的江西，其北部为反贼左梦庚所占，其南部则被郑芝龙吞并，故刘郑一行人，在江西南部地界，亦是顺利通行而过。</p>
接下来，一行假扮商旅的人马，便进入了左梦庚据占的湖广南部。</p>
出于安全起见，一行人马一路只沿大道行走，晓行夜宿，倒也无甚妨碍。</p>
直到他们一路西去，快走到施州卫麻竂关时，意外终于发生了。</p>
在大道的另一端，竟忽地来了一大股身穿黑衣各骑战马的山贼，人数约有一百余人，呼啸着向这支假冒商队，包抄冲杀而来。</p>
见到忽有山贼出现，刘孔昭郑彩等人，俱是大惊。</p>
二人急急领着商队的百余名战骑，一齐向这批山贼拼杀而去。</p>
狭路相逢，那是一通好杀。</p>
不过，郑彩所领的这百余名战骑，乃是其当日精心择选的精锐部众，各人武器精良，坐骑有力，衣服之下俱是着了精钢软铠，故这般遭遇对战，却是丝毫不落下风。</p>
相形之下，这些仅着布甲的山贼，虽然据有先发之优势，但其战力远不能与郑彩的部下相比，故而一通厮杀下来，山贼们纷纷被杀，一名又一名地惨叫着掉下马来。</p>
在被杀了近三十人后，剩余的山贼再也无心恋战。</p>
一个估计是其头领的人物，长长地打了唿哨，便带着一众残贼，仓皇掉头逃走。</p>
而对战郑彩等人，只损失了不到十人，各人杀得性起，安可轻放。故他们率部一路追杀，又砍杀了十来名来不及逃命的山贼。</p>
本来他们还欲继续追杀，却忽地又见到，远方的施州卫关隘处，隐隐有兵马大动。</p>
郑彩见状，心下不由得一凛。</p>
看来，自己此番与拦路的山贼作战，惊动了施州卫的守城主将了。</p>
他迅速下令，全军不得再继续追击，立即退回刘孔昭等人之处。</p>
郑彩等人匆匆退回，那施州卫的麻竂关口，已有大批兵马出动，打着左军的旗号，正一路向自己的方向快速奔来。</p>
见到大批左军兵马前来，刘孔昭与郑彩二人俱是大惧。</p>
然而，现在的二人，已然俱无办法，只得硬着头皮，令部下作好防备，以御敌情。</p>
很快，众人皆看清了，从麻竂关前来的兵马，约有近千人，由一名头戴六瓣钢盔，身着精锻铠甲，肩系鲜红披风的将领统领，快速地奔行到离自己约十余步外，方喝住马蹄。</p>
“尔等何人，竟敢假扮商旅至此！莫不是甚细作乎！”这名将领一脸冷厉，毫不客气地拆穿了刘孔昭郑彩等人的真面目。</p>
</p>
听到这名将领这般厉声言语，郑彩吓得畏首缩颈，不敢吭声。</p>
而身为正使的刘孔昭，只得硬着头皮上前数步，挤出笑容道：“在下这点伎俩，实是多有无奈，却不知这位将军，尊姓大名？”</p>