学兵远征第二军接到总司令部的电报开始重组，高调介入澳大利亚战局的时候，江苏三泰地区，狐十三领导的三泰游击纵队正面临着最大的考验。不久前西尾寿造指挥的那一次围剿战，日军兵力仅有一个师团又一个独立旅团并一个师的伪军。而且，当时西尾寿造只是想顺路解决这一隐患，并没有做好十足的准备，所以在狐十三的诡诈战术下，西尾寿造最终只能吞下失败的苦果，并因此丢了中国派遣军司令官的职务。
堂堂皇军一个师团又一个独立旅团的精锐居然被区区一支支那游击队玩弄于鼓掌之间，这在不少鬼子看来乃是奇耻大辱，他们叫嚣着要进行铁血报复的同时也暗暗提高了警惕。于是，破天荒的，日军这一次出动了整整一个军——三个师团并一个独立旅团的兵力来对三泰游击纵队进行围剿。
负责清剿三泰游击纵队的乃是刚组建不久的第23军，该军司令官由酒井隆担任，下辖第3、51、104师团，独立混成第19旅团，另外还有第23飞行师团和独立第23战车旅团。
日军对围剿区区一支游击纵队表现得如此慎重固然有吃一堑长一智的原因，另外一个原因则是因为三泰游击纵队控制的地域又扩张了。现在，三泰游击纵队控制的区域不仅囊括了整个三泰地区，触角还延伸到了扬州、常州和镇江。其中，隶属于镇江的扬中江心洲更被三泰游击纵队完全控制。
历史和酒井隆开了个玩笑，不，准确的说法应该是欧阳云和酒井隆开了个玩笑。曾经那个时空，日军在攻占广州以后就成立了第23军，酒井隆也得以成为该军的司令官，早早的就成为雄霸中国南方的一员实力派大将。而在这个时空，因为南方成了学兵军的根据地，所以酒井隆的命运也发生了改变，直到现在才有机会当第23军的司令官。
酒井隆在当第23军的司令官之前一直在西北活动，负责日军在满蒙一带的情报工作。许是因为长期主持情报工作的原因，他特别注意收集敌军情报，所以在接到大本营的作战任务以后，他在调兵遣将的同时派出多支侦察部队对三泰游击纵队控制区域进行渗透，妄图通过侦察工作揭开三泰游击纵队能够屡屡以弱破强的秘密。不仅如此，在决定发动进攻的前一天，他还乘一架轰炸机，亲自对三泰地区进行了侦察。
飞行侦察途中，老鬼子特别关照飞行员在口岸和江心洲、八圩渡口空多绕了几圈。在口岸码头和八圩渡口空，他一边用望远镜朝下面窥探，同时对身边的副官小野元雄说了几乎相同的一句话：看到没有，这里就是让西尾司令官吃败仗的地方，你看出什么不同没有？
小野元雄很反对他行这种冒险之举，不过酒井坚持，他除了亲自陪同护卫也没有其它办法。本来他还对酒井的坚持感到费解，听见他这么说算是明白了一点。正是因为西尾寿造的失败，这次作战反而成了酒井的一个机会。打败西尾部的支那军被酒井阁下打败，那么自然可以衬托出酒井阁下的指挥能力卓越。大本营解散中国派遣军，重组华中派遣军，其司令官一职还悬而未决，酒井阁下能够打好这一仗的话，那是不是意味着他将有问鼎的机会？
西尾司令官亲自指挥的皇军精锐被区区一支支那游击武装击败，这在许多鬼子军官看来乃是不可思议的事情。加这支支那游击武装的指挥官狐十三又有着击杀大日本帝国剑道第一人这样的恶行，乃是皇军急欲铲除的对象，所以他们没少研究这起战事。小野也做过相关的研究，并小有心得。他说道：“西尾阁下的失败令人心痛，卑职以为他的失败和地形并无多大关系，关键在于他操之过急了。对付游击武装，卑职以为最稳妥的战术是稳打稳扎，一点一点的蚕食其生存空间，逼迫支那人进行决战。”
小野的分析和酒井隆不谋而合，他点头笑了，道：“说得好，这一次我们就采取这样的战术。”