车轮滚滚，沿着宽阔平坦的官道驶向长安。
队伍中央，一辆看上去丝毫不见奢华，却加了特制减震结构的马车内，大唐秘书少监张潜闭着眼睛，昏昏欲睡。而特地凑过来跟他同车的郭怒，却像个见到心爱玩具的小孩子一般，将加了木托的青铜管子摆来摆去。
结构其实很简单，在将青铜管子拿到手后一刻钟之内，郭怒就弄清楚了这件“法宝”基本情况。跟当初大师兄用来轰飞法坛的铜炮差不多，都是一根管子，里边装了黑火药和弹丸。只不过，这次弹丸用的不是加装了黑火药的陶罐，而是实心铅弹。
‘管子长度七尺，管粗三寸，内径一寸，壁厚半寸。加上木托，总重量大概有六十多斤。亏了是大师兄，否则，一般人拿起来还真得费点儿劲儿！’凭借长时间跟随张潜学习物理所养成的良好习惯，郭怒甚至很快就目测出了“法宝”的大致数据。但是，他却打破脑袋也想不明白，为何不到二两重的铅弹，隔着那么老远，还能将一名壮汉打得倒飞而起。（注：汉尺，一尺大概是22cm）
如果用绳子拉的话，将一百五六十斤的木头拉得飞起来，至少也得四、五百斤的力气。而参照大师兄装火药用的厚纸筒，每筒火药最多也就是一两半。一两半火药加二两铅弹，打出四五百斤的力气，传说中的“四两拨千斤”，也不过如此。这背后，肯定还藏着其他秘密，而这个秘密，恐怕才是师门学问的精华所在。铜炮和铜管子，都是表象！
“大师兄，大师兄，黑火药燃烧，会产生很多烟对吧？”轻轻拉了一下张潜的衣袖，郭怒的声音，就像讨要糖果的小孩子一般妩媚。
“是产生大量的气体！”对于两位师弟的求知欲，张潜一直持鼓励态度。在心中迅速计算了一下，睁开眼睛，笑着解答，“至少是黑火药体积的一万倍，瞬间将铅弹从管子里推出去，你可以想象力气会有多大。”（注：1g黑火药燃烧能产生70升的气体。）
“啊？”虽然已经将原理猜了个大概，但是，郭怒依旧被一万这个数字，惊了个目瞪口呆。
“火炮的道理，也是一样。同样分量的黑火药，管子内径越细，产生的推力越大。前提是你的管子能承受得住！”张潜笑着从郭怒手里接过青铜管子，用挑剔的目光看着管口，低声点评。
太重了，管壁也做得太厚。作为实验室产品，勉强还拿得出手。作为实战兵器，却还有很长的路要走。否则，打造一支火枪兵出来，光青铜管子的造价，估计就得把大唐国库给花个底儿掉！
而郭怒，却又被张潜的动作，给吓了一哆嗦。赶紧将管口推歪，满脸紧张地提醒，“大师兄，小心，黑火药和铅弹，都已经装在里边了！”
“没事，关键在这里。”张潜笑呵呵将青铜火铳交给郭怒，俯身拉开座位下一个隐藏的暗盒，从里边取出一枚只有筷子头大小的铜管。然后又示意郭怒将青铜管子竖立起来，亲手将“筷子头”，卡进了青铜管子中后部的空心凸起当中。
整个过程，郭怒都一眼不眨地看着。唯恐错过了任何一个步骤，以至于学无所得。这种认真的态度，令张潜非常满意，干脆用手敲了敲带木托的铜管儿，笑着为他讲解：“我把这个，叫做拉绳火铳。与火炮的最大区别，就在于火炮需要点火，而这个，只将引火管，也就是这个筷子头大小的东西，塞进引火孔里，然后拴上绳子，拉燃。”
说着话，他又俯身从暗盒里取出另外一枚“引火管”，轻轻拨开，将里边的构造和装填物，展示在自己的掌心。
引火管由上下两部分管子嵌套而成，底部带孔，顶部带环。内部则装了一些黑火药、硫磺粉和玻璃粉，还有一团粗糙的铜丝，与拉环相连。
“我以前为你们讲解过，摩擦生热。”唯恐郭怒看不懂，想了想，张潜又笑着解释：“当有人用绳子拉动拉环，就会将拉环和铜丝一起向外拔出。而铜丝在拔出时，与玻璃粉摩擦，产生的热量足以点燃硫磺。硫磺再点燃引火管内的黑火药，将火焰从引火孔喷入火铳，点燃铳管里所有的黑火药！”
这个方法，用二十一世纪的眼光看起来极为笨拙，可靠性也一般。唯一好处就是实现起来简单，不需要考虑弹簧钢和撞针。然而，落在郭怒的眼睛里，却是巧夺天工。
当即，后者就将引火管的部件和填充物，从张潜手里“抢”了过去，然后一件件反复组装，把玩。目光痴迷，表情陶醉，如同在把玩价值连城的奇珍异宝。
张潜见此，怕他不小心惹祸。赶紧将青铜火铳拿了起来，先快速拔出了上面的引火管，顺手又将系火铳的带子，挂在了车厢壁上。
距离长安只剩下半日路程了，如果在京畿之内，还出现数百人以上的土匪，李显这个皇帝就当得太失败了。所以，对他来说，这段路是整个大唐最安全的所在，甚至远超过长安城内。
“大师兄，这个引火管，可以用在火炮上么？”郭怒的求知欲极为旺盛，将引火管反复拆装了三遍之后，眼巴巴地追问，“如果可以的话，火炮即便在下雨天，就也能使用了。”
“可以，只要雨别下得太大。”见对方孺子可教，张潜顿时又找到了师范生的感觉，笑了笑，鼓励地点头，“咱们师门的学问，魅力就在于此。只要掌握了原理，你就先动手做一个差不多的东西出来，不怕粗糙。然后再慢慢改进，不断提高。用无到有，是个突破。从点火到拉火，也是一个突破。将来如果能想出办法，不用这个拉火管，而是用火石和齿轮，在火铳引火孔处直接打火，则可以让火铳的射击速度增加数倍，甚至快过弓箭！”
“快过弓箭……”郭怒瞪圆了眼睛，机械地重复，手臂因为激动而微微战栗。
那日站在渔船上的水匪头目，身手恐怕不在骆怀祖之下。然而，却被自家大师兄隔着十多步远，一铳轰飞。如果青铜火铳发射速度可以快过弓箭，将来的人还练什么武功啊？除非练成传说中的剑仙，否则，再强的武功，也抵不过火铳迎面一击。
“事关咱们的生死，所以，我今天教给你的东西，除了任琮之外，五年之内，不得外传给第四个人知晓。”轻轻拍了拍郭怒的肩部，张潜收起笑容，郑重吩咐。
在他看来，弹簧钢的问题不解决，燧发枪的问世日程，就遥遥无期。而没有燧发枪之前，青铜火铳和火炮，只能当做师兄弟三个的保命绝技，知道的人越少越好。否则，被仇敌发现青铜火铳，实际上只打一次就必须重新装弹药。每次重新装填时间至少需要七八个呼吸，威慑力就会大幅下降。而威慑力下降之后，那些针对师兄弟三个的阴谋，就又会接踵而来。
“我知道，大师兄放心，我懂！”郭怒也收起了笑容，郑重点头。
这句话，绝对不是敷衍。想当年，郭家的先人为了保住家族名下的急递铺，明里暗里不知道跟别人厮杀了多少回。而花露，吹制玻璃、水银镜子这些产业，哪一项的利润会比急递铺子低？如果没有压箱底的绝活自保，师兄弟三个将六神商行做得越红火，恐怕死期越近！
“这次白马宗的赔偿，我会拿一半儿出来补贴成贤书院，剩下的一半儿，扣除给家丁们的抚恤和赏金之外，咱们师兄弟三个平分。”不愿意让郭怒感觉压力太大，张潜想了想，笑着补充。
“不成，不成，太多了，太多了，还是放进商行里……啊呀。”即便从小锦衣玉食，郭怒也被张潜的大手笔给吓了一跳，连忙站起来用力摆手，结果头一不小心撞到了车厢顶，疼得龇牙咧嘴。
“咱不能总是往商行里投入，却看不到产出。再说，几万吊砸进去，商行又得扩股，太频繁！”张潜听了，笑着摇头。
“那，那可是六万吊啊。即便只分一半儿，每人也是一万吊呢！”郭怒抱着脑袋，嘴里发出的声音听不清是欢乐还是痛苦，“大师兄，不成，不成，我和三师弟俩不能拿那么多。我们俩只拿你的一半，不，我和三师弟加起来拿你的一半，不，拿你的两成就好！”
“让你拿你就拿着，别啰嗦！”张潜故意把脸一板，低声呵斥，“你如果觉得多，就自己把它捐给书院，或者我拿你们的名义去捐。”
“不捐！绝对不捐！”郭怒闻听，立刻不敢再跟张潜客气，手捂着自己的脑袋，用力摇头，“书院的钱已经够多了，不差我这点儿。我自己留着，将来买个大宅子，就在你金城坊的宅子隔壁！”
说罢，他又有点儿不相信，自己能忽然得到这么一大笔横财。看了看张潜的脸色，小心翼翼地提醒，“师兄，那慧缶和尚，做得了白马宗的主么？他不是缓兵之计吧？他开始连三万两千亩佛田都不肯答应，后来你涨到六万吊，他却连眉头都没皱一下。”
那日没等船只上岸，张潜就跟慧缶两个，谈妥了罢手言和的条件。白马宗需要在一个月之内，赔偿张潜六万吊开元通宝或者等值的金银。此外，还要交出十名参与截杀张潜的“败类”，去衙门接受处置。而张潜这边，只保证不再派遣任何人手，对白马宗继续进行报复。至于第三方实力趁火打劫，白马宗自己去应付。
城下之盟，标准的城下之盟！第二次商谈从头到尾，基本上都是张潜在开价，慧缶在答应或者求饶。一句讨价还价的话都没敢再说。甚至还主动承诺，白马宗不会再对张潜和他身边任何人出手。如果将来有人再谋划对付张潜，白马宗也坚决置身事外！
如此痛快的态度，让郭怒很是怀疑慧缶的诚意。所以，一得到机会，就提醒张潜不要掉以轻心。而张潜，却再度笑着摇头，“不会是缓兵之计，反正，又不是慧缶的钱。他只要能劝得我罢手，无论花多少钱，白马宗都必须欠他的人情。而继续打下去，哪怕我每月只干掉一座白马寺，白马宗的放贷生意也会一落千丈！”
“那白马宗的损失，恐怕就不是几万吊了！”郭怒恍然大悟，叹息着点头，“这群秃驴，也真是贱！本来上次的事情已经了结了，他们却非要再多讨几顿打，才肯老实。”
“上次他们输得不甘心！”张潜笑了笑，低声剖析，“觉得我没资格让他们吃亏。而这次，则是终于知道，咱们的确有实力将白马宗干趴下了，所以换一种姿态，争取与咱们相安无事。”
“哦，怪不得那慧缶跟你说，师兄你已经在对岸了。”郭怒的脑子很聪明，再度低声感悟。
长安城顶级豪门之间的“游戏”规则，他早就有所耳闻。只是没亲身经历过，所以理解不够深刻。但是这次，他却终于在近距离看了个清清楚楚。
慧缶那几句有关渡河与岸上的机锋，从这个角度上去听，其实非常简单。白马宗也好，站在白马宗背后的那些人也罢，其实一开始，都没将张潜视作同类。所以，无论怎么算计，打击，甚至刺杀，他们都认为是理所当然，心里头不会有任何压力和负担。
而当他们发现，张潜真的有实力跟他们同归于尽，或者把他们连根拔起，自己还能毫发无伤，他们就不得不将张潜视作同类。那样的话，双方就有资格，坐下来谈谈彼此之间如何相处，而不是继续杀来杀去。
“咱们在不在岸上，他们说得不算！”欣赏的就是郭怒这种一点就透的机灵劲儿，张潜笑了笑，继续补充：“但是咱们也不能掉以轻心。今后，小打小闹的刺杀之类的事情肯定不会再有了，要有，就是能一击致命，让咱们根本无法还手那种。”
“啊，啊，啊——”刹那间，郭怒的嘴巴又张了老大，真不知道是该替自家师兄高兴还是担忧。
“以后你和任琮两个，也小心一些。害不到我，也许就会把主意打到你们俩身上。”看了他一眼，张潜轻轻摇头。“或者把咱们三兄弟视作一体，连根拔除。”
“我以后哪怕去逛青楼，都带足了家丁便是！”郭怒激灵灵打了个哆嗦，苦笑着点头。
“倒也不至于谨慎到那种地步。除非他们有把握让我查不出来是谁干的，或者有把握把我一起干掉。”张潜又看了他一眼，表情忽然变得极为认真，“后悔不？如果后悔的话，现在抽身还来得及！”
“师兄把我当成什么人了？”郭怒脸上的畏惧，立刻消失不见。抬起手，用力拍打自己的胸口，“从小到大，我什么时候做事反过悔？”