但是，蒯越明白，这是刘表的回光返照，一如汉室最后的荣耀。
与袁术的一战，可能是他人生最后的一场战争，近些年被酒色掏空的身体已经难以支持刘表逐鹿天下了。
又有不可否认的是，在天下群雄之中，刘表无疑是其中最让人捉摸不透的一个人。
他有能力，又是汉室后裔，但是他却没有选择与乱世做真正的较量，沉湎于过去，只是守着自己的一亩三分地，与汉室最后的余烟一起消失。
天下还有两个人也是这样，一个是幽州牧刘虞，一个是益州牧刘焉。
初平四年，刘虞仁厚爱民，以节气而活，死在了公孙瓒手中，不得全尸。
兴平元年，刘焉自困益州，死于伤病，含恨而终。
当他们三人消逝的时候，也就意味着，汉王朝真正的落幕。
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除了大公子刘琦镇守江陵，年岁尚小的二公子刘琮留在襄阳。
刘表倾巢而出，不再有丝毫的保留，直奔新野而来。
接到刘表倾巢而出的消息，孙策再也不敢藏拙，带着自己手下人，在郭从龙的接应之下，连夜冲破文聘的围困，与袁术汇合。
刘表一到新野大营，接管了所有的军队，合计六万大军。
在天下诸侯中首屈一指的兵马在这位老人的手中像温顺的小猫，随意摆弄，展现了刘表不为人知，极为强大的统帅能力。
因为，刘表不仅仅是声名鼎盛的“八俊”之一，还曾经担任过北军中候，这个极为显赫的武职。
他对战争，从来都不陌生。
冷兵器的决战虽然早已经与春秋贵族战争大不相同，但是仍旧保留了相当的礼仪。
两军会战，讲究的就是堂堂正正之师，光明正大的厮杀较量。
第一步，下战书。
刘表一方派出的使者是别驾刘先刘始宗，其人面有威仪，博闻强记，明典故。
无论从地位，身份，还是才学，刘先都是最好的下战书人选。
袁术接到刘表的战书，虽然明知是自己想要的结果，但是也颇为意外。
袁涣接过战书，随意看了看战书的内容，拿起狼毫，在帛书的空白处写了大大的一个“战”字！
字有些难看，袁术新学的汉隶，但是并不缺乏一种应有的恣意张狂。
“孤就依刘镇南所言，两日之后，西原决战！”
得到回信的刘先也不多言，一手持节，一手拿着帛书，穿过袁军大营，乘车而回。
莫名的，袁术有些紧张，看了一眼贾诩，又回转目光看着帐中诸将，仿佛看到他们眼中对沙场的渴望。
有与自己年龄相仿的重将刘勋，有年富力强、骁勇善战的张绣、孙策、郭从龙，还有各地豪强组成的雷薄、陈兰、陈纪......
“诸将听令！”袁术起身说道，“整军备战，两日后，与刘景升决一死战！”
“喏！”众将起身，纷纷应和，剑甲之声交错，形成一种奇妙的旋律。
听到众将坚定有力的声音，一时之间，袁术内心的不安、紧张、焦虑在这时仿佛都散去不少，冥冥之中，给了他一股强大的勇气。
决战即将开始，南方诸侯的较量已经到了最后的时刻，一场决定天下的战争即将彻底拉开大幕，揭晓谜底。