哦……这个事是以讹传讹。
杏花？光秃秃的枝桠上，连花骨朵都还没影子呢。未央宫和长乐宫里，都没叫‘杏园’的园林，‘梅园’倒是有的。
这一年的初春，在陈娇记忆中是一片光怪陆离。
贵家女眷们带着自己的闺女，如流水一样淌进长乐宫。这些悠久名门精心培育出的花朵，如初放的蓓蕾，挥洒着幸福与骄傲，摇曳着青春和希望；绚丽的锦服，耀眼的珠宝，活泼灵动的神态，让人感觉春天似乎提前降临到长乐深宫。
阿娇很郁闷地窝在窦太后怀里，无精打采地听长乐詹事唠唠叨叨每个贵女的家世逸闻，看每家仕宦宝眷的请安问好。满耳陈词滥调的寒暄和翻来覆去的客套让小女娃不耐烦透顶。往往一个瞌睡都醒了，这类准相亲‘见面’还在继续；区别只是又换了一批贵客。
陈娇不知道，整个长安城为这些乏味的会见已近疯狂！
如果皇太后只是为皇帝择选美女充实后宫，豪门倒不会如此重视。世家当然也愿意将族中美人进贡天子，搏个外戚的身份。但入宫女子的命运实在难料，运气好的或能诞下帝裔增福母家，不好的则是虚度光阴困死深宫。
尤其，高门显贵久在高位，熟知宫禁内情，对皇室远不如平民对皇家那样崇拜向往。于是，执掌家族权利的主母会从旁系庶支挑美女进天子后宫，却不肯送亲生女儿去——嫡贵女嫁入其他世家，广结关系网之外至少安全无虞，外孙无虑。
而此次窦太后的目的显然不同。皇太后对受邀入宫贵女的年龄要求是：四五岁到十四五岁不等。
消息传出，京畿震动！竟然包括幼女，显然不是给陛下挑人！那么——天子十多个皇子，大大小小的，都不曾娶妻订婚^_^！^_^
那是十多个藩王王后的宝座(⊙o⊙)啊！是皇家的儿媳，是诸侯王的正室——富贵荣华，地位稳固。再加上，与天家结亲成为皇亲国戚的荣耀和好处——家有待嫁女儿的母亲们，血都快烧起来了！
不，是整个长安都在燃烧，从衣料铺到首饰店，再烧到有资格有渠道进宫递话的人和人家……火苗无形，无烟，只有能量涌动热力灼人！
对馆陶翁主来说，这百无聊赖的日子终于快熬到了头。在薄皇后和长公主的把关下，第一批若干贵女已入宫安顿，进而学习宫内礼仪规矩。而‘梅园’的这次宫宴，既有一般的联谊含义，也带有对落选家族安慰的意思在内。
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阳光和煦，花枝繁盛的百十株梅树映衬着远方浓绿的松林，深红浅红如入画境——‘梅园’是孝文薄太后所建，里面有移植自全国各地的名贵品种梅树。
平陆侯刘礼夫人的座次依然如故，虽然刘礼如今已不是宗正了——大汉开国以来，‘宗正’这一要职第一次离开了楚元王家族的掌握。不过这也是应有之义：此次楚王非但参与谋反，更是首恶一；作为楚王叔父的平陆侯没有入罪坐牢，已经是皇帝宽仁了。
一株低矮的老红梅在树丛中引人注目。枯槁嶙峋的树身，光秃秃的枝桠上片片鲜红似烙似嵌，与树前两个明艳粉嫩的女娲相映成趣，令观者拍案叫绝。
个子小些更年幼的女娃仰着脑袋正看梅花，睫毛忽闪个不停，小嘴里不时嘟囔着什么。她身后一身鹅黄罗裾袍的女孩要大些，精致绝伦的五官一看就知道将来肯定是少有的大美人。
相较于平陆侯夫人的谨慎，条侯夫人和窦婴夫人则明显轻松愉快地多。这两位都是纯来娱乐消遣的。如今条侯升任‘太尉’，窦婴成了‘大将军’，家主领兵夫人们操不上心；于内，两家主妇凑巧都没女儿，因此更是轻松。
赏完一圈梅花，条侯夫人开始津津有味打量起今天宫宴上的中心人物——馆陶翁主旁的一个黄衣女孩：啧，雪肤玉貌，眉宇间满是和顺婉，举止进退有度，真是好人才！
‘真想不到，章武侯那个平常做强做调的老头，竟能生出如此钟灵毓秀的孙女。’侯夫人大为赞叹，心中好不懊恼：可惜见晚了，若早些认识一定为长子求来做儿媳，这门当户对外戚世家的，何等美满！
‘哎——怎么窦家有这么出色的女孩，以前京中贵门都不知道啊？如今，’条侯夫人向上望了望窦太后和长公主，有点泄气：‘长公主把这女孩选进长乐宫，又不和其他贵女放一处学习宫礼，难道真的只是给馆陶翁主当女伴？没有想留给陈须或陈硕的意思？’
不远处，窦婴夫人满面温柔地看着幸运的侄女——章武侯世子的嫡长女窦绾，依辈分是她丈夫那边的侄女。窦婴夫人是窦氏家族中人，对夫家内事自然明了。经不住一群贵妇的探问，同时也认为如今形势转换，无需再顾及那么多了，窦婴夫人开始用转弯抹角的方式掰八卦：这孩子，可怜啊！窦绾是章武侯世子原配的独女，嫡出尊贵。不幸的是，小阿绾那位美人母亲红颜薄命，早早就抛下女儿撒手人寰。小女孩上无生母照料下无手足帮衬，在章武侯府邸过得很不如意。尤其世子续娶，后母又相继生下二子二女后，……