第三十五章鲜卑受挫
那队巡逻的鲜卑骑兵已经奔到近前，大约五六十骑，将他们团团围住。为首一个大胡子大概听懂了他在说什么，摆手示意几个人上前在夏泽等人身上细细搜查了一遍，便喝道：“汉狗！跟我来吧。”留下四十多骑继续巡逻，带着夏泽等向黄河行去。夏泽几名随从眼睛中都掠过深深的怒意。夏泽用眼神示意他们忍耐，脸上不动声色，跟着那人骑马缓缓走下西岸斜坡，踏着鲜卑人在冰面上铺好的柴草沙土等行过黄河。
鲜卑人帐篷虽然多，但并不凌乱，排列严整，蕴涵杀机，看得出统兵之人胸中自有丘壑，如果这真是那个骞曼所为，那这个号称鲜卑第一勇士的家伙可不简单。武艺勇猛并不可怕，可怕是的胸有韬略。夏泽等人已经下马步行，两边经常有举着雪亮马刀的鲜卑兵呼喝恫吓，大声嘲笑。但夏泽等几人视若无睹，昂然前行。夏泽是抱着不入虎穴、不得虎子的念头前来，跟随他的几人都是他从麾下士卒中募集的自愿之士，生死已经置之度外。唯一一条就是在这些胡狗面前不能堕了我大汉的威风。
良久才走到骞曼的大帐前。门口是两个身高丈二、膀大腰圆的壮汉，身穿皮袄，虽然寒风凛冽，仍旧敞着怀，露出强壮的肌肉，每人都抱着一柄巨大的铁椎，朝着夏泽等人呲牙咧嘴，如怒目金刚，又如噬人狮虎。夏泽微微一笑，踏进大帐。
帐很大。外面寒风刺骨，帐内却是温暖如春。上首一条极其雄壮的大汉斜靠在毛毡上，脑门上盘着一条粗大的辫子，耳朵上戴着巨大的耳环，乱糟糟的眉毛又浓又粗，眼窝深陷，枯黄的眼珠闪动着锋利的光芒，面前摆着一盆热气腾腾的羊肉和一大碗烈酒，正自旁若无人地大嚼。那人见夏泽等进来，将羊腿一放，笑道：“汉人何事前来求我？”说得是汉语，虽然不甚标准，但咬词吐字十分清楚。他目光如电，牙齿雪白，虽在微笑，一股强悍之极的杀气仍旧扑面而来。夏泽身子不由微微一震，随即稳住，他不答反问道：“座上可是骞曼单于？”大汉道：“不错。我就是骞曼。见到我何不上前拜见！”说到最后一句，将案几一拍，声色俱厉，如雷霆暴怒，帐篷嗡嗡颤动。夏泽若无所觉，笑道：“我乃大汉使节夏泽夏奉贤，代表大汉前来，与单于乃是平起平坐，何来拜见之说。”身子半转，向帐内扫视一眼，续道：“对来客诘问不休、刁难不止，这就是草原英雄的待客之道吗？”一眼已看清楚，帐内大约十来个人，分坐两边，看模样和穿着打扮都是首领、大人之辈。他们听了夏泽的话，不少人按在刀柄上，喝道：“兀那汉人，竟敢责备我等，好生无礼！”有几个不会说汉话，却听得懂，也大声用鲜卑语呵斥。
骞曼摆摆手，众人都安静下来，他犀利明亮的目光上下打量着夏泽，只见此人身高七尺，面容清秀，一身文士打扮，姿态闲雅，镇定自若。便道：“来人，请汉使入座。”夏泽被引入客座，四个护卫站在他身后。骞曼抓起一根羊腿，朝夏泽掷来，道：“可能吃羊肉？”夏泽伸手接住，举在嘴边大口咬下，用力咀嚼，动作自然，豪放而不失粗鲁，大声道：“酒来！”骞曼示意送上烈酒。夏泽端起大碗，咕嘟咕嘟满饮一碗，用袖子抹抹嘴边酒渍，咂咂嘴，道：“好酒！”各部落大人都眼前一亮，齐翘大拇指，赞道：“好汉子！”这草原青稞酒极为浓烈，即便是他们也不敢这么轻易满饮一碗，见夏泽如此豪爽，都觉得很对胃口。
骞曼眸子中一丝凌厉之色一闪而过，点头道：“不错，不错。是条汉子。”夏泽微微一笑，端坐不语。骞曼漫不经心地道：“听说吕布要废了皇帝自己做，夏使节可曾参与这件大事？”夏泽霍然起身，冷冷道：“单于从何处听得这等谣言！吕大将军一心为国，忠心耿耿，何来篡位之说？请骞曼单于休要散布这等子虚乌有的谣言，不然泽恐怕草原男儿的鲜血将染红白雪蔼蔼的北疆！”骞曼还没说话，众部落大人都勃然大怒，纷纷七嘴八舌地谩骂。夏泽负手而立，居高临下斜睨着他们。一个阴柔的声音道：“我鲜卑铁骑二十万，尔等美稷城不过六千人马，我等对付你们如捏死一只蚂蚁般容易。吕布的小朝廷亦不过几万人马，还要对付四面八方的敌人，如何与我们抗衡。至于说所谓的飞将称号、所谓的天下第一说法不过是你们自封的，我鲜卑第一勇士骞曼单于日夜盼望与吕布来一场决斗，赫赫，你问他可敢来？而会猎黄河，流尽鲜血、染红大河的只怕是你们汉人吧。”那人三十上下，脸庞狭长，鹰鼻阔口，目光阴沉，坐在左首第一位，显见地位崇高。
夏泽道：“这位是？”那人道：“我乃魁头单于之弟步度根是也。”夏泽道：“久闻魁头大单于英明神武，威震草原，恩泽北疆，不知为何却没有见到。”步度根皱眉道：“魁头单于另有要事，岂为尔等所知。”他已瞥见骞曼脸上那丝阴沉，但这个问题十分敏感，想辩解却无从说起。夏泽微笑道：“是吗？魁头单于是小瞧我大汉，不屑亲自前来，还是为了对付东方之敌？骞曼单于可愿一解在下之疑？”骞曼冷冷道：“汉使，你来我营可是为卖弄口舌的？如果确实如此，如今你已经很好完成，那么请回吧。如果还有别的事，那就赶快说出来，拐弯抹角的那人好生气闷！”
夏泽已经坐下，向骞曼一拱手，肃容道：“骞曼单于教训的是。在下失礼了。我大汉太史将军派遣本使前来，是为大汉与鲜卑百年和平大计着想。只要骞曼单于退出我朝土地，我们订立盟约，则骞曼单于能够享受通商互市之惠，以多余之物换取粮食等生活用品；我大汉也可以斜趋上谷及其东，为骞曼单于对付其他部落，帮助骞曼单于一统漠北，恢复檀石槐大单于的荣光。单于及各位大人觉得如何？”帐内众人顿时被他描述的美好蓝图震住，面面相觑。良久，步度根道：“我们怎么知道你这不是缓兵之计。现在你们朝廷危机四伏，一旦几年后解决隐患、扫平天下，我们还拿什么与你们抗衡！”夏泽手按胸膛，肃容道：“在下可以以人格和良心担保绝无对贵方不利的意思。若有违背，天雷殛之！”置鞬落罗、日律推演、宴荔游等大帅都纷纷点头，表示可信。步度根却心中冷笑：“兵不厌诈，发这么誓还不给放屁一样。”不愿喧宾夺主，看骞曼如何说话。
骞曼却不说话，道：“汉使已经累了吧。来人，带汉使下去休息。”进来几名大汉将夏泽等带了下去。夏泽刚出帐门，置鞬落罗等人纷纷七嘴八舌地问骞曼该怎么办，是打还是和。骞曼嘿嘿一笑，神色间有几许奸诈，道：“我们和汉人之间哪来什么绝对的和与打，什么有利我们就做什么。我的意思是先打打看，听说美稷城有十万人口，无数粮食财物，如果能打下来大家都有好处。如果打不下来，我们也不能白来是不？可以南下雁门。汉人的雁门太守马慎是个软蛋，一会向袁绍示好，一会向张燕示好，本身没有多少兵力，我们可以再抢他一抢。反正汉人又追我们不上。”大家纷纷称善。
步度根道：“审先生还在我们这里，他比较熟悉汉人情况，何不请他前来商量一下。”众大人点头称是。片刻后两个鲜卑人引着一名穿着棉袍、头戴棉帽的汉人文士走进大帐。那文士三十来岁年纪，瘦小枯干，刀条脸蛋，留着两撇鼠须，小眼睛滴溜溜转动，踱着悠闲的步子，本想装着潇洒，但却给人一种奸诈、猥琐的感觉。骞曼对这人有些讨厌，不想跟他罗索，开门见山道：“审先生，方才美稷城太史慈军派了一个使者来，想与我等讲和，审先生觉得如何？”这审先生吃了一惊，脸上充满忧色，拱手沉声道：“单于危矣！此必是太史慈之计，想羁縻单于，以等待朝廷援军到来。为今之计，单于应速速斩之祭旗，然后大军雷霆万钧进攻，拿下美稷城，则进可攻，退可守，大事可成。”步度根深以为然，河套平原鲜卑垂涎已久，如今乘南匈奴与汉军相争，正可以乘机夺取。
骞曼一笑，并不表态。他并非看不到河套平原的重要性，但夺取河套平原后自己必将面临汉军的一系列反击；而魁头以及中部大人柯最、阙居、慕容等与袁绍交好，则可以迅速瓜分公孙瓒的幽州。自己啃硬骨头，他们却吃肉。这样下去，此消彼长，自己在西部鲜卑中的实力必将大幅度下降，别说跟魁头争夺大单于之位，就算自保都难。自己这次说服魁头合兵十几万南下，目的是夺取人口和财物，可不是挖个坑让自己陷进去的。所以，这美稷城要攻，但攻下后烧之即可，犯不着成为自己翅膀上的黄金。
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太史慈正在城中视察新兵的训练情况，忽报夏泽回来了，忙命人带他过来。夏泽下马后快步走过来，注意到周围人太多，脸上保持平静，眼神中的许多话语却清楚地传递给太史慈。太史慈对他知根知底，知道他有重要的话说，便将那几千新兵交给中级将官继续操练，笑着对夏泽道：“脸色不错，看来没吃什么苦头。”夏泽也笑道：“那些鲜卑狗子怎敢对天朝使节不敬。”不一时骑马回到左贤王部，太史慈命人将许褚、陈宫请了过来，向夏泽道：“奉贤，你去鲜卑人那里结果如何？”许褚、陈宫刚刚入座，夏泽就又急又快地道：“大人，快快准备应战。末将觉得鲜卑人马上就会攻城。”他回来的一路上就在思考这个问题，现在已经十分肯定。太史慈道：“别急，慢慢说来。你为什么说鲜卑人会攻城？”
夏泽先把出使情况做了简单汇报，道：“第一次会面，末将按照大人与军师议定的言词说了一遍，那些部落大人有人动心，但步度根极力反对，骞曼好像也很犹豫；于是把我软禁了两天，想必是开会商议该怎么做；到了第三天，骞曼再次与我见面，态度大为改观，表示对我们的提议十分感兴趣，愿意与大汉保持和平，但怎么归还占领的漠南地，还要再行商议。然后，就把我送了回来，还送了百只牛羊，数十匹战马。”顿了一顿，总结道：“表面看起来他们是友善之意，但仔细推敲则不然。骞曼做得稍显过火了。他们是陈兵十几万在我们境内，不提具体退兵之事，却如此卑词重礼，若不是包藏祸心，还能有什么解释？我看他们是想麻痹我们，然后突然进犯，打我们一个措手不及。”
陈宫点头道：“奉贤分析得有道理。常言道贼不落空，鲜卑人既然来了，哪里可能为了一个虚无缥缈的蓝图就乖乖退兵呢。我本来的推测是这样即便不能让他们退兵，也会羁縻一下他们的步伐，现在看来并未起到什么作用，这个骞曼挺有决断啊。”捻着胡须陷入沉吟。夏泽忙补充道：“这一遭也不是白去，起码发现这么几点。第一，鲜卑人二十万大军只是虚张声势，根据末将对他们营盘的观测，也就是十四五万左右；第二，这次鲜卑军是以骞曼为首，但坐镇后方的魁头大单于派其弟步度根领兵来助，骞曼和步度根貌合神离；第三纯粹是末将个人猜测，末将觉得袁绍可能在其中推波助澜。”太史慈沉声道：“第三点你有何根据？”
太史慈心中思忖着：自从中原会战失败后，袁绍立即上书朝廷，言词谦卑，表示自己是受人挑拨，请朝廷体谅，派人送了大量珍宝给朝廷，希望朝廷允许自己戴罪立功，为削平乱世出一份力量。朝廷见袁绍服软，也不为已甚，关键是想先把北疆事情解决。袁绍虽然目前实力较为强大，但大将军认为此人宽而无谋，优柔寡断，难成大器，一直是不怎么放在心上，因此命令袁绍南下青州征讨伪青州牧曹操。袁绍正在厉兵秣马，准备攻打曹操。如果说鲜卑背后果然有袁绍的人在搞小动作，那么袁绍此人枭獍之心不可不防，出兵攻曹只怕也是出工不出活、打雷不下雨。这一消息必须尽快报告大将军。
夏泽脸色有些尴尬，声音低了下去，道：“只是末将的感觉，并无证据。”太史慈摇头道：“没有证据可不要乱说。袁绍归服朝廷意义非同小可，据说西凉韩遂、马腾，益州刘焉，荆州刘表，甚至江东孙策都大为震动，表示愿意服从朝廷，并护送贡品上京。天下一统也许只是隔着那么一层窗户纸。”夏泽恭声道：“大人教训的是，末将鲁莽。”
太史慈遂命人将各军将领请来速速准备迎敌之策，不管鲜卑来不来，总要做到有备无患。
步度根跟随骞曼以及其他部落大人骑马站在一处山坡上，回头望望黑压压的大军，再看看前面低矮的美稷城墙，嘴角掠过一丝冷笑，看来太史慈是准备死守了，哼，也怪不得他保守，实力的差距在这里摆着呢，不管攻不攻得破美稷，骞曼都要跟大汉死磕上了。他瞥了瞥身形豪壮、英姿奋发的骞曼一眼，心道这人在草原上也算一号英雄了，可惜估不清形势，他以为汉朝还像前些年那么好欺负么。现在吕布独揽朝政，虽有独夫之嫌，但政治清明，经济发展，加上军事上所向无敌，已经不是处于分裂阶段的草原民族所能抗衡的了。正好，骞曼想从自己大哥手中夺权，那就引他走一条不归路吧。
骞曼在夏泽回到美稷的当天夜里就对美稷城发动猛烈攻击。城下城上双方先展开对射，本来是守城方占据有利位置，居高临下，鲜卑人盔甲又比较单薄，所以损失不小，但鲜卑人实在太多了，几万人一起向城头射箭，利箭如同瓢泼大雨，足足持续了一柱香功夫。城头上守兵经验不足，开头损失不小，后来在许褚的大声吆喝下，也逐渐学精了，纷纷弯腰背负盾牌行走甚至爬行。还是有不少人被鲜卑人的利剑射死，尤其是不少鲜卑人箭上涂了一种毒性强烈的毒药，中者难救。
傅石俯身急行到在城头指挥战斗的太史慈旁边，在震耳的杀声中大声叫道：“太史将军！这样下去我军太被动了。何不出其不意的出城杀他们一下子！”太史慈盯着城下火把的亮光中，淡淡道：“更加被动的还在后面。你来看！”伸手一指。傅石看到下面鲜卑士兵推出的东西，不由大吃一惊。