崇祯八年，正月初六日，流寇军陷荥阳。农民军高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营大会于荥阳，议拒敌。众采纳李自成“分兵定所向”之策，以革里眼、左金王击川、湖兵；横天王、混十万战陕兵；罗汝才、过天星扼河上；高迎祥、张献忠与李自成等略东方；老回回、九条龙往来策应。后因陕兵锐，又增射塌天、改世王。
同一天，京师。
“说说，该怎么办？”快速崩坏的局势面前，朱由检不得不正视陈燮的那份奏折。再次把这个最初自己很喜欢，后来很厌恶的武将纳入视线之中。
“陛下，荥阳怕是守不住了。”兵部尚书张凤翼，不得不站出来说话。这个时候，别人是不会好心的站出来背锅的。张凤翼性格软弱，治国无能，属于对温体仁没威胁的阁臣。这么一个人，能最后死在任上，不得不说是温体仁给面子的缘故。
“朕没问你荥阳守的住守不住，朕问的是荥阳陷落了该怎么办？”朱由检忍着怒火，消瘦的脸上露出羞怒的红润，紧紧的抓着龙椅的手把。
“臣罪该万死！”张凤翼立刻跪地认罪，这个时候他也没什么好法子了。
朱由检想到了陈燮的那份奏折，尽管被撕成了碎片。上面的话他记的很清楚。“荥阳地处要津，一旦陷落，流贼可四处出击。秦军精锐，建斗善战，北地所产不足就食。唯一可虑者，东南也。当以能臣赴任东南，阻击流贼，确保中都。如陛下不弃，可令常时仁部往中都。”
所有的建议，现在全部都在崇祯的脑海里清晰的浮现。想到凤阳丢失。祖坟不保。朱由检后脊梁全是冷汗。问题是，现在满朝文武，没有一个人提出凤阳的问题。表面上看，凤阳有一万多中都京营在镇守。实际上京营的战斗力。在之前多次被证明了极其低下。
还有一个问题。要不要信陈燮？不对，是要不要用。
朱由检陷入了纠结，实际上这个时候。他还是有机会保住中都凤阳的。只需快马传令，登州营随时可以轻骑南下。死要面子的朱由检，却还在纠结这个问题，指望着大臣们提出来。
这一次的会议，得出的结果是明廷调西北边兵及南兵七万余往河南会战，命五省总督洪承畴出关统率，以山东巡抚朱大典协攻。
正月初，荥阳大会之后，张献忠与高迎祥、李自成等部农民军按定议向东发展。时明军江北兵单，防御空虚。高迎祥、李自成、张献忠等部以迅雷不及掩耳之势攻入安徽境内。攻取固始、霍丘、寿州。初十日，张献忠部攻克颍州。农民军兵锋直逼明龙兴之地凤阳。
颍州陷落的消息传到京师时，朱由检陷入了惊慌失措的之中。再次召集群臣商议应对之策，问题是一切都已经晚了。这个时候，总算是有文臣站出来奏本：“陛下，可调登州营火速南下，确保中都不失。臣以为，当严令登州总兵陈思华，亲率登州主力出征。”
站出来奏本的人是户部尚书候徇，他是唯一在倒陈的运动中没有表态的内阁大臣。
朱由检松了一口气，总算有了个台阶可下，急令登州营出征，救援中都。消息送到登州的时候，已经是正月十六了。黄花菜都凉了，但是陈燮再次很给皇帝面子。
正月十五日，高迎祥、李自成、张献忠等部流贼乘胜攻下明中都凤阳。凤阳是明太祖朱元璋的故里。农民军攻占凤阳以后，毁皇陵楼殿，焚龙兴寺，杀宦官六十多人，斩明中都留守朱国相及官兵几千人。流贼树起“古元真龙皇帝”的大旗，合乐大饮，庆贺自己的胜利。
登州营，再次发出了紧急集合的命令。
大帐之中，尚未卸任的巡抚孙元华居中，左边是王德化，右边是张瑶、宋光兰。