年少英武、聪明令俐的杨重贵很受刘崇的喜爱，收其为养孙，并改名为刘继业。在此后的岁月中，刘继业在北汉担任保卫指挥使，以骁勇著称，以战功升迁到建雄军（今山西临汾）节度使。由于刘继业战功卓著，所向披靡，北汉人称“无敌。
但吊诡的是，史书上关于刘继业的战绩记述很少，特别是《宋史》中，不知是不是故意贬低与大宋抗衡的刘继业，说大宋与刘继业交锋数次，刘继业皆败，完全不是后世杨家将传说中的无敌形象。《辽史》中曾载有辽将耶律斜轸责问杨业说：“你与我国角胜三十余年，今日何面目相见？”据此可以推测，刘继业只怕在北汉时期主要任务是防守北方常常寇边的辽国，战绩也可以称道。
杨业是死缠硬磨着刘崇答应，于三月中旬随着汾河而下的补给船队进入晋州城的。他来之后，在城头上观察了半天，就向太子殿下、招讨使刘承钧建议：围墙、壕沟最后必然守不住，应该尽早在城头多做些文章。
早就决意死守的刘承钧从善如流，听取了杨业的意见，将城中住户家中的门板、窗棂等卸了下来，全部削尖，八根一组，交叉着绑在一起，架在城垛和雉牒之上，下方坠上石头砖块，硬将整个城墙加了一圈扎人的刺。同时，为防止后周火攻，所有木头全部用水泡过，并不时向木头上泼水，保持湿度。
后周士兵尝试着攻了一次城，立刻发现这些刺实在是不好惹。有了这些突出墙头的尖刺，别说是搭云梯、攻城车根本无法搭近城头，就是放在那里，北汉士兵不防守，攻城士兵想要翻过些尖刺也不容易。更可恨的是，北汉士兵一看士兵想攀越尖刺，就会挥刀砍断坠石的绳，成捆的木刺就会带着后周士兵坠落城下，一路上挂着捎着任何人，至少是皮开肉绽，令后周士兵见之无不魂飞魄散。
仅仅攻了一刻钟，城头下已经倒下了五百士兵，韩令坤带人推着自制的攻城车冲了一次，城头上早就有所准备，将大锅大锅的滚油倒在攻城车上，然后几个火把扔上去，攻城车被点燃了，韩令坤只得带着士兵急速后退。到了此时，王晏不得不再次鸣金收兵，又打不动了！
在桂管地区，出尽风头的将领是行静江节度使马继伟，他率领七千唐军并不完全死守贺州城，而是采取了一种“敌进我退，敌退我扰”的攻防节奏，死死拖住了入侵的南汉军队。当南汉军攻得猛时，就松一松，让敌人攻上城头，攻入城内，然后用人海战术淹没进城敌兵。当敌人攻得松懈时，他就会派军中精锐出城突袭，占了便宜就走，绝不恋战。
早在集聚贺州城的夷人部落兵超过三千时，马继伟就颁布了两项新政策：所有夷人部落参加贺州防守的大队列，战利品按人数多少分配，夷汉联盟的位次、话语权也将根据各族的杀敌数量进行最终分配；与此同时，所有夷人可以任意攻击敌军，所有战利品、俘虏自行处置，唐军决不过问！
各族族长闻知了这个政策，就如闻见腥味的饿猫一样，大家不约而同地将自己的手下分成了两部分，绝大部分士兵跟着马继伟混，族中最精锐的则分散派了出去，目标正是南汉大营。
于是，整个贺州地区变成了一个大型捕猎场，猎捕的对象自然是南汉士兵：从南侧的山丘上，从北面的漓水上，从后方的通道上，随时随地都有可能突然出现狡猾狠毒的敌人，用毒箭、用陷阱，不伤人命，弄倒就走，可以说是无所不用其极。这下子，连南汉最精锐的斥侯都不敢再出营了。南汉军副帅谢贯看着军营中日益增多、日夜喊疼的中毒士兵，一个头有两头大。
等南汉军队将要吃完军中存粮时，后续的辎重成了最容易遭受袭击的要害，每一次，南汉军至少要出动三千以上人马，才敢向回去接应辎重。
此时，已经胆子养肥的夷人又开始新型骚扰：一族集中成一个小组，竟然开始趁着夜间突入南汉营帐硬掳人了！又有几个族落的人马联合起来，竟然在后续的道路险窄处修起了石墙，阻击辎重队伍。这些疯狂的进攻逼得南汉大军营帐一缩再缩，每晚在大营内燃起大火堆，士兵们排成一圈稀疏的人墙面朝外轮班值守，惶惶不可终日。
焦头烂额的谢贯心力交瘁，竟然有了撤军的念头。
而此时的吴越主战场上，南北两端因为两个猛人的神奇表现让两地战局走向了最**。