望着郝齐平离去的背影，李三娘在中军大帐里独自孤坐，凝视着噼啪作响的炉中火苗，再次陷入了深深的思虑之中－－如果说太和山下即将开始的反击战是一盘大棋的话，那么，潜出马踏坪就是关键一子儿，而之前必须做活棋眼，如何吸引敌人的视线便是棋眼所在。虽然唐军大营中有数百名女弩手，但她们都来自终南山里，不是农户出身就是猎户家眷，若论提刀弄枪，搭弓射的，个个都是好手，但要说到通于音律，善于舞艺，却难煞众人，无员可选。
想到这里，李三娘不禁长长地叹息一声，心里暗自打鼓－－郝齐平此策，当真可行？
正在沉吟间，侍女巧珠端着一碗热腾腾的参汤进来，边走边说道：“主子，您连日操劳，损耗精神，喝碗参汤补补身子吧！”说完，把烫手的汤碗放到李三娘的面前，用通红的手指捏了捏自己的耳垂。
李三娘点点头，没有说话，仍然沉浸在战事的谋划中。
看着巧珠转身离开的背影，突然，李三娘眼睛一亮，心中豁然，开口问道：“巧珠，你等等…”
“主子，有何吩咐？”巧珠转过身来，快步走到李三娘面前，垂手侍立。
“来，你坐下，”李三娘笑了笑，问道，“我记得，你和凤鸢是十二岁进府的吧？”
巧珠被这一问弄得有些懵愣，睁大双眼，稍一迟疑，立即站起身来，躬身回答道：“主子，我和凤鸢都是大业九年进的府，您…”
“呵呵，没什么，近日战事烦扰，心绪不宁，我想聊聊过去的事儿，轻松一下，对了，”李三娘指了指对面的坐儿，让巧珠坐下，笑着说道，“我记得，当年是从太极宫把你俩领回柴府的，对吧？”
此问一出，巧珠黯然神伤，低下头去，拨弄着薄棉裙裾，说道：“主子，当年要不是您从宫中把我俩领回，也许我们早已葬身辽水了！”巧珠抬起头来，看着李三娘，眼中泪花儿打转，接着说道，“您知道的，我和凤鸢是陏朝骠骑将军赵元淑的侄女，叔父因杨玄感起事受到连累，被炀帝斩杀于玄武门外，全家数百口人，或流放千里边关，或没入官家为奴，我和凤鸢被送入宫中习学歌舞，小小年纪，稍不小心，便受到宫监的鞭棒捶打，经常遍体鳞伤，那段日子吃不饱，穿不暖，时时有皮肉之痛，真是苦不堪言啊！”
巧珠边说边掉泪，顿了顿，接过李三娘递过来的手帕，抹去泪涕，接着说道，“后来，炀帝征辽，屡吃败仗，为了安慰军心，便将我们这班歌舞女伎悉数遣送出宫，强行配与前方军将。恰好此时，霍公受赏，您便到宫中来领取我们几个，回府做了侍女。我们在府里做完了差事，整日好吃好喝的，总算脱离了深宫苦海。后来，陏军在辽水大败，全军覆没，我听说被强配军将的姐妹们，没有一个再回关中，不是殒没沙场，便是被掳高丽，从此杳无音信，我常给凤鸢说，是您给了我俩一条生路啊，唔…唔…”话说到此，巧珠泪如雨下，已是泣不成声。
这时，帐外也传来几声轻轻低啜，原来是凤鸢打算进来拾掇冬衣，不想偶闻昔日往事，站在外面悲不自胜。
“是凤鸢吧，”李三娘抬头问道，“你也进来坐下吧，我有事儿给你和巧珠说。”
凤鸢听闻，揭帘进帐，一边抹去眼角泪痕，一边挨着巧珠坐下，不知主子要吩咐何事。
……
外面的雪似乎小了一些，呼啸的北风也变作丝丝细响，与帐内嗤嗤劲燃的炉火相互应和。
李三娘打量着眼前的两个侍女，都是十七、八岁的模样，一个浓眉大眼，圆圆脸庞；一个细眉如钩，瓜子瘦脸，两人跟随自己五、六年了，李三娘从未像今日一样细细端详，如同欣赏两株亭亭玉立的兰花，一时间，巧珠和凤鸢惶惑无措，满脸尽是娇羞之色，双双把头低了下去。