柴绍带着侍从官孟通等人，拍马前行，巡查营寨，一路上心情沉重，默不作声。</p>
刚到郝齐平的营地，便看到七、八名军士手捧大碗，低头疾行，全然未见军帅到来。</p>
“尔等大胆，见帅不拜！”孟通一拉缰绳，提起马鞭，厉声喝道。</p>
军士们一愣，满眼惊恐，连忙跪下，把手中的大碗放在跟前，伏地待罪。</p>
“罢了，”柴绍拉缰驻马，摆了摆手，目光却落到了那一只只大碗上——碗中正冒着热气，仔细看时，里面盛的却不是开水，而是浓稠的鲜血！</p>
“怎么回事？”柴绍眉头一皱，沉沉地问道。</p>
“回禀霍公，”一名军校不敢抬头，伏地答道，“营中缺水，将士干渴，我们掘地三尺无所得，故而斩杀伤马，饮血止渴……”</p>
“大胆！”不待对方说完，孟通喝斥道，“战马乃贵重军资，尔等擅杀，可知军法！”</p>
柴绍举鞭，制止了孟通，舔着自己有些干裂的嘴唇，问道：“阳山城所携饮水，你部都已用尽？”</p>
“回霍公，”军校战战兢兢地答道，“今日大战，加之戈壁酷热，从阳山城里带来的饮水，不到午时便已用尽，将士们已经……已经五、六个时辰滴水未进了……”</p>
柴绍叹息了一声，</p>
正想开口安抚对方时，只见郝齐平领着几名校尉小跑过来，一身铠甲叮当作响。</p>
“不知军帅到来，末将该死！”郝齐平跪地抱拳，气喘吁吁地说道。</p>
柴绍轻抬马鞭，示意起身，问道：“你们掘地几处？均无水源？”</p>
“霍公，这戈壁滩与关中完全不同啊，”郝齐平搓着双手，为难地说道，“我们挖掘了十多处，深达丈余，除了沙碛还是沙碛，一滴水也没看到啊！”</p>
柴绍听闻，没有言语，只惆怅地往红墩界方向望去，片刻，扭头对孟通说道：“你们的囊袋里还有水吗？都给军士们吧，和到马血里，能多喝一碗算一碗吧！”</p>
“这……”孟通抓耳挠腮，犹豫不决。</p>
“霍公，使不得，使不得啊，”郝齐平和校尉们再次跪下，“您把自己的饮水给了我们，您和公主殿下怎么办？”</p>
“我自有主张，”柴绍若有所思地说道，继而瞪了孟通一眼，斥道，“还愣着作什么，执行！”</p>
这时，身后传来笃笃蹄声，柴绍回头一看，原来是萧之藏策马赶来，何潘仁同几名亲随也跟从在后。</p>
“霍公——” 萧之藏执缰挥手，高呼道，“我等有事禀告！”</p>
夜风拂来，沙砾乱跑，低矮的骆驼草摇摆不停，在马蹄边簌簌直响，柴绍同来人驻马风中，倾谈有时。</p>
“霍公，”萧之藏倚鞍说道，“遍营缺水，将士们苦不堪言，谢郎中差人来告，伤兵营中多数身亡者皆因干渴而死，我担心，明晨日头高升时，我军将丧失大半战力啊！”</p>
“是啊，是啊，”何潘仁接过话来，说道，“原本希望掘地取水，可是一滴未见，这个鬼地方，莫非就是戈壁滩里传闻的’漏斗地’——面上看去一望无际，平整如镜，可沙石之下却是斜面，有如斗形，暗水都汇集到……汇集到……”</p>
“都汇集到十里外的那口井里去了——”柴绍皱着眉头，吁了口气，说道，“何将军，你是北族人士，曾在塞外行商多年，对于戈壁的地理气候多有了解，实不相瞒，前方故垒中的水源乃是我军的必经之地，然而，今日的战事却……”</p>
柴绍收住话题，仰面朝天，怅然若失。</p>
何潘仁眨眨蓝眼晴，看看柴绍，又看看萧之藏，一时之间不知如何说话。</p>
入夜已深，风凉透骨，柴绍在马上连打了个冷战，抬手系紧战袍后，侧头对萧之藏说道：“我有个想法……”</p>
“连夜撤回黑沙河？”萧之藏躬身前倾，低低问道。</p>
“嗯，”柴绍点了点头。</p>
何潘仁一听，顿时急了：“我军立足未稳，便匆匆撤退，若敌来追，有溃败之险啊！”</p>
柴绍摇摇头，说道：“不然，索周此人，虽精于防守，却是无利不往之徒，今日已经垒上立功了，又如何会冒险出击呢？至于稽胡人嘛，助战而已，没有索周之令，断然不会出击。”</p>
“不过，万全起见，”萧之藏接过话来，“我军当留下少量人马，多张旗帜，多燃篝火，以为疑兵，待大军撤到黑沙河后，再行撤离。”</p>
“有道理，”柴绍颔首沉吟道，“收集全军的饮水，留给他们，我看呐，岑定方可堪此任，”说罢，对孟通吩咐道：“传令诸营，将军即刻到中军大帐听命！”</p>
“遵命。”</p>