明山县大约有两千户，是比落英县的人口要少一些，县内两家铁匠铺囊括了八九成的生意，剩下一二成做了不得利只得罪人。县外田地和山林撂荒的倒是有许多，问其原因，竟是十余年前的荒年导致。明山秀水两县人口本就比怀秋山脉东面的少，饥荒年中十户折了一半，一户中再折二三，便是过了十多年，人口也未恢复。
江猛有了置地的打算，回家去与石氏商量，方知她竟花了大价钱买了个做精细活的。
石苑本就有下人，江猛没成想石氏竟又买了三个丫鬟，忍不住道：“这多余的银钱买多头骡子或驴子也好，买多这么些丫鬟作甚。”
石氏嫣然道：“自然能派上用场。”说罢，还得意地传采容过来。
采容随着叶儿进了主人房，规规矩矩地朝江猛磕头请安。江猛只是淡淡地瞟了一眼，并不言语，石氏便让她们先退下了。
江猛晚膳后吃过采容做的点心，仍旧心怀闷气。明山城外多的是无主撂荒的耕地，诸多乡里贫瘠也有余田可售，亩价极低，本想购下十余亩尝试雇人耕作，可余银却叫石氏拿去买了这些奴仆。
石氏平日也让叶儿盯着采容，知她每日不是在后厨做饭，就是在院里和淑儿一块做针线，既不上四处打听，也不与家中男仆说笑儿，石氏心底对花了十两银子才稍稍没那么肉疼。
地主家也无余粮，江猛置地的想法暂且搁置，索性石氏名下还有一处温泉庄子，日子渐长，江猛带着江晚江潮一起去瞧瞧新鲜。从一个陌生乡里经过，正好午时，便决定在乡里靠近官道旁的茶寮坐下来歇息，附近河流垒了一处石桥，桥下围了许多人。
赶车的车夫上前去打探，江猛和两个孩子在茶寮中坐下，点了壶茶等着，车夫不一会儿就回来了。原来是在河里捞上一个落水的女孩，被救上来后，竟还有气儿。
正值日头最盛，围观的人七嘴八舌，却没一个认出是谁家女儿。江晚抬眼看见人群中还有牙婆在里面，怕是在打那女孩主意，一个不好就是要卖了。
江晚和江猛说了顾虑，江潮于心不忍，也和江晚一齐求父亲把落水的女孩带回去。
江猛不肯松口，荒年中他也见识过不少妻离子散，空有一颗慈悲心，道是普天之下皆为苦难人，可他一人如何救济得过来。
“救人一命胜造七级浮屠。”江晚笑着道：“爹，我是女儿家，虽然不懂什么大道理，可佛说，众生皆苦，女儿见苦难在前，怎可不施以援手。”
江晚央求的神色莫名触动江猛。多年前，亦是有位翩翩少年郎说过相似的话，他独排众议，坚信世间公道，为他洗刷不白之冤。
江猛心底一晒，拿定主意救人，便让车夫去驾车，亲自将落水的女孩抱上马车。人群中自然有人相阻，叫江猛一个戾气的眼神，唬得僵吓在原地，无一人敢上前阻拦。
这一行到底没去成温泉庄子，而是折回了县城。
石氏在家中算账，听叶儿说老爷带了个女孩儿回来，一时没反应过来。江淑才进来，问石氏要银两。原先江猛他们没有直接回石苑，而是先去了县中的药房，这人虽然回来了，可柜上还赊着账。石氏才知原是救了个落了水的不大女孩，不由得瞪了叶儿一眼，叶儿忙收敛住了神色，讷讷尴尬地立在一旁。