江猛冷冷扫过门房与其身后的大门一眼，对彭勇昌道，“走吧。”
彭勇昌于心不甘，“贤弟……”
门房见两人要走，得意道，“我温家世代为官，老爷前不久还得了朝廷的诏书，要前去京城当大官了。这些个来路不明的亲戚，也一个个窜出了头，也不瞧瞧自己配不配！”
江猛与彭勇昌本已走远，闻言，不免双双转过身，温家大门却在面前轰然阖上了。
“温兆竟还能重返朝堂……”江猛缓缓道。
彭勇昌道，“可这天下已经不是俞明的天下，谁知，温兆这官得是福是祸。”
江猛抬眸眺望，一条长街走来，城东江家与城西温家的偌大府邸轮廓，熟悉却又陌生，也曾鲜衣怒马少年时，激扬文笔，势要万户封侯。而今，长街中央，只得一人携一友牵马行过这时过境迁的街道。
江猛到底道，“走吧！”
虽在温家受到奚落，可江猛出身亦是兰溪江氏，虽是旁支，但当年也与江氏子弟一同读家塾识伦理。凭着这层关系，在城中打听与江家世交温家的事情并不困难。
江猛在家塾读书时认识一位旧友张庭芝，张家出身市井，虽不是像江家温家那样高门大户，但也是富裕的商贾人家。
张家的酒楼开业数十年，祖父辈起就在经营，于是对城中的消息格外灵通。张庭芝当年也考过乡试，可灵帝末年，朝廷派系争斗得厉害，连右相江之唤都被平西王一党折腾得够呛。
张庭芝自觉资质平庸，又受兰溪才子江宽茹的正直清明影响，不愿卷入是非官场中，于是不再科考，回乡继承了祖业。
掐指算来，张庭芝已经守着酒楼十余年，他做梦也不曾想到，江猛会有一天回到兰溪。
故人重聚，怎么能没有酒。张庭芝在自家酒楼，安排下了一桌酒菜为江猛洗尘。
当初江猛去投军时，张庭芝与一众家塾的同窗好友还一起前去相送。此去经年，当年意气风发的少年郎如今也成了一名严肃内敛的中年人。
张庭芝在酒席上下打量着面前的江猛，感慨道，“江兄，没想到你我竟还有重逢的一日啊。”
江猛也未曾想，当年家塾最是清隽文气的张庭芝，有朝一日也会变成一名市侩精明的生意人。
张庭芝似乎看透了江猛的心思一般，笑道，“如今做些家传的生意，一切为了谋生罢了。倒是你，这些年你究竟去了何处？”
江猛大概地说了这些年的经历，说到如今已经木兰村安家，家中也有了五个孩子时，张庭芝似笑非笑，“你这般不苟言笑万人莫近的人，居然有女子愿意嫁你，还生了五个儿女，当真是桩奇事。”
江猛想了想，淡淡道，“一切皆是因果缘分。”
江猛当年被嫡兄陷害偷盗，又由江宽茹为之平反冤屈的个中曲折，几乎可以排出话本了。由他口中说出因果缘分四个字，显得莫名引人深思。