坠星海风平浪静，战舰拉出细长白波，引得海鸟结群追逐。
短促的汽笛声连响数声，毕方号巡防舰后甲板之下，成群玩牌下棋的士兵像被按下无形的开关，丢下棋牌一跳而起。
他们极为娴熟的套甲取枪，整齐列队，耗时不到两分钟，过程流畅如水毫无拥挤冲撞，让抱着胳膊紧盯过程的削痩青年微微点头。
“二目一号艇，三目二号艇。”青年沉声下令，“一号艇主攻击，二号艇掩护，牢记行动原则。”
轰隆踏步声与整齐呼和声同时响起……
“见枪开火！显魔就撤！”
青年点头：“出发！”
两队士兵冲向两条冲锋舟，用吊车将冲锋舟放下船舷，再攀着绳梯上舟。一直热机待发的小型舷外蒸汽机突突发动，螺旋桨推动硬壳冲锋舟朝着几里外的货船疾冲而去。
“一目休息，四目上机库待命。”
青年继续下令，另外两队人依令行事。
套上陶钢头盔和胸甲，扣好护腕样式的力场盾。拍拍腰间，灰器光刀、自动手枪、通讯器等装备一样没少。青年将短管转轮爆雷枪扛在肩上，肩甲发出战号般的铿锵鸣响。
“梁哨长，”旁边一目目长劝道：“四目的白头应该没问题，就不必跟着去了吧。”
“白头的魂火还不太稳，”已是水师营随舰亲兵哨长的梁大甲摇头，“他手下的两个伍长也才点燃魂火，实战指望不上。四目还放不了单飞，我必须跟着。”
“应该到不了需要出动旋翼机的时候，”一目目长用略略自得的语气说：“自从咱们随舰稽查以来，有胆子跑路的不少，敢于动手的还没见过。”
“不怕一万就怕万一，”梁大甲努力压低调门，让自己的语气异常沉冷，这种给部下传递压力的基本功他也才刚刚入门。“我们的行动关系着提督大人的大计，不能有丝毫闪失。”
部下凛然应是，梁大甲没再看他，扛着爆雷枪离开船尾，顺着狭窄旋梯上了甲板。
毕方号是艘老舰，比重明号还大，加入水师营时，那浑身锈迹令人怀疑就是条废船。随着水手不断增多，金龙渐渐到位，这艘老舰也渐渐褪去了时光的侵蚀，在腻子之下重新换发了青春。
此时梁大甲走在后甲板上，踩着新换的防滑船板，发出的沉闷回响就迥异于当初他上舰时的声音，那还只是大半个月前。
大半个月啊，不仅这艘战舰面貌一新，坠星海似乎也全换了气象。
重明、寒号、毕方、奇余四艘巡防舰相继改装和修复完毕，开始在坠星海内巡航稽查。每艘战舰每次巡航都带上了亲兵，虽然只是一哨四五十人，却是由亲兵营游击吕九眉精挑细选手把手教导的悍卒。伍长以上全是点燃了魂火的候补提灯人，装备更是长短冷热兼顾，还有爆雷枪，甚至阔绰到了每艘战舰都搭了一架旋翼机。
还是时间太赶了……
见到前方的突兀物事，即便是个把月前才第一次接触战舰的梁大甲，也升起强烈的违和甚至尴尬。
毕方号跟其他三艘巡防舰一样，都是前后各两座炮塔的布局。现在战舰后面的两座炮塔却被拆掉了，取代炮塔的是用钢梁铁板拼凑出来的机库，以及沿着炮塔基座伸展开的旋翼机起降坪。
梁大甲至今还记得，毕方号舰长立在机库前流下了痛苦的泪水，旋翼机颤颤巍巍落在舰上，驾驶员下了旋翼机后，两腿一软五体投地。
一切都是凑合，四艘战舰在皇港码头连兵部船厂都没进，搭起幕布，一夜之间直接用人力拆掉了八座炮塔。不仅梁大甲在场出力，提督大人都亲自上阵。
让战舰搭着可以上船稽查的士兵，为了对付那些速度比战舰还快的货船，不惜把价值不菲的旋翼机弄上战舰，这都是为了提督大人的大计。
让魂火传遍天下，魔人能燃烧魂魄掌握命运，提督大人的大计异常宏伟。不过具体细节是什么，梁大甲就不清楚了。他只知道，提督大人需要金龙，非常非常多的金龙。所以从每一艘货船上搜刮到足够多的金龙，就是他们这些随舰亲兵的任务。
这并不是压榨乃至劫掠，进出三港的货船名义上是各家海商的，实质属于三港背后的魔人势力。他们本该向大明朝廷缴足商税，却通过各种手段，甚至直接漠视朝廷威严，把这笔商税变作了自家盈余。提督大人坐镇坠星海，既是谋取大业，也是为朝廷守关，真正扎紧坠星海这个无底钱袋的口子。
按理说既然商货来往都是以三港为或者终点，直接在三港码头挨船稽查就行，没必要用战舰巡查整个坠星海。问题是坠星海的海岸线有几千里，遍布无数零星码头泊位。除开那些数目巨大太过显眼的货物，其他货物都能通过这些地方很方便的送上海岸，只有海上稽查才更有效率。
还好，预想中的激烈反抗并未普遍出现，绝大多数船主都乖乖配合。要么是缴纳金龙，换到完税契证，要么是献上部分货物冲抵税款。只有少数敢于逃跑，而动手抵抗的，迄今为止只有两三例，当然结局也很凄惨。包括梁大甲在内，大家都不希望遇上这样的蠢货。出现伤亡还是其次，关键是这些家伙连人带船，包括船上的货物，全都沉海喂鱼了。
“哨长！”
进了机库，在这待命的亲兵起立敬礼，正在旋翼机旁整备装备的驾驶员臭着脸不理他。梁大甲不以为然，他知道等回提督岛拿到出海津贴的时候，那张脸会如夏花般灿烂。他还知道，提督大人正着手培养自己的驾驶员，把这些娇贵傲气的大爷换掉。
通讯器毕波响了，二目长的声音紧张而凝重。“船上武装齐全，还有魔人，似乎有动手的迹象。”
梁大甲啪啪拍巴掌：“准备行动！”
后门推开，旋翼机顺着滑轨推到起降坪上。粗壮翅膀上如巨大风扇的旋翼中心喷出白烟，缓缓转动，驾驶员开始作起飞准备。
“别动！”
距离毕方号三四里的那艘货船上，船长放下望远镜，厉声呵斥下面聚在船舷边的船员。在船长的视线里，这些船员身上溢出了淡淡光点，既有猩红的也有幽绿的，各自手握武器。