听到曹操之言，许攸不禁大声道：“休瞒我！粮已尽矣！”
曹操愕然道：“子远何以知之？”许攸乃出曹操与荀彧之书以示之曰：“此书何人所写？”
曹操大惊问道：“何处得之？”许攸以获使之事相告。曹操执其手曰：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”
许攸不禁对着曹操说道：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？”
操喜曰：“愿闻良策。”许攸道：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。”
曹操大喜，重待许攸，留于塞中。次日，操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。
这时夏侯惇不禁向着曹操劝解道：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”
曹操道：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”
夏侯惇不禁接着说道：“亦须防袁绍乘虚来袭。”听到夏侯惇之言，曹操笑着说道：“吾已筹之熟矣。”
便教荀攸、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。曹操自引诸将居中：共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。是夜星光满天。
却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马，曹操使人应曰：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”
袁军见是自家旗号，遂不疑惑，凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。及到乌巢，四更已尽。
曹操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入，此时淳于琼方与众将饮了酒，醉卧帐中；闻鼓噪之声，连忙跳起问：“何故喧闹？”
言未已，早被挠钩拖翻，眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。
曹军飞报曹操，说：“贼兵在后，请分军拒之。”
曹操大喝道：“诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！”于是众军将无不争先掩杀。
一霎时，火焰四起，烟迷太空，眭、赵二将驱兵来救，曹操勒马回战，二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。
却说袁绍在帐中，闻报正北上火光满天，知是乌巢有失，急出帐召文武各官，商议遣兵往救。
张郃曰：“某与高览同往救之。”郭图曰：“不可。曹军劫粮，曹操必然亲往；曹操既自出，寨必空虚，可纵兵先击曹操之寨；曹操闻之，必速还：此孙膑围魏救赵之计也。”
张邰曰：“非也。曹操多谋，外出必为内备，以防不虞。今若攻操营而不拔，琼等见获，吾属皆被擒矣。”
郭图道：“曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶！”再三请劫曹营。
袁绍乃遣张郃、高览引军五千，往官渡击曹营；遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。
且说曹操杀散淳于琼部率，尽夺其衣甲旗帜，伪作淳于琼部下收军回寨，至山僻小路，正遇蒋奇军马。
蒋奇军问之，称是乌巢败军奔回，蒋奇遂不疑，驱马径过。于禁到了大喝：“蒋奇休走！”
蒋奇措手不及，被于禁斩于马下，尽杀蒋奇之兵。又使人当先伪报云：“蒋奇已自杀散乌巢兵了”。袁绍因不复遣人接应乌巢，只添兵往官渡。
却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁，中路曹洪，一齐冲出：三下攻击，袁军大败。
比及接应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张邰、高览夺路走脱。
袁绍收得乌巢败残军马归寨，郭图恐张邰、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：“张邰、高览见主公兵败，心中必喜。”
袁绍不禁说道：“何出此言？”
郭图曰：“二人素有降曹之意，今遣击寨，故意不肯用力，以致损折士卒。”
袁绍大怒，遂遣使急召二人归寨问罪，郭图先使人报二人道：“主公将杀汝矣。”
等到袁绍使至，高览问曰：“主公唤我等为何？”使者道：“不知何故。”
高览遂拔剑斩来使，张邰大惊，高览道：“袁绍听信谗言，必为曹操所擒；吾等岂可坐而待死？不如去投曹操。”
张邰却是说道：“不可！”